皇甫绩生活于北周和隋朝时期，曾是隋朝有名的大臣，主辅隋文帝杨坚。皇甫绩三岁的时候父亲就去世了，母亲一个人难以维持家里的生活，就带着他回到娘家住。他的外公韦孝宽见他聪明伶俐，又没了父亲，因此就十分偏爱他。
韦孝宽是当地很有名望的人家，家里很富裕。由于家里上学的孩子多，韦孝宽就请了个教书先生，办了个自家私塾，皇甫绩就和表兄弟们都在自家的学堂里上学。
韦孝宽在教育上很严格，尤其是对他的孙辈们，更是严加管教，他在开始时就对孩子们立下规矩，谁要是无故不完成作业，就按照家法重打二十大板。
有一天，上午上完课后，皇甫绩和他的几个表兄躲在一个已经废弃的小屋子里下棋。因为贪玩，不知不觉就到了下午上课的时间，而大家都忘记了要做老师上午留的作业。
韦孝宽第二天知道了这件事，他把几个孙子叫到书房里，狠狠地训斥了一顿。然后按照规矩，每人重打二十大板。
外公看皇甫绩年龄最小，平时又很乖巧，再加上没有爸爸，心里不忍心打他。于是就把他叫到一边对他说：“你还小，这次我就不罚你了。不过，以后不能再犯这样的错误。不做功课，不学好本领，将来怎么能做大事情？”
皇甫绩和表兄们相处得很好，小哥哥们也都很爱护他。看到小皇甫绩没有被罚，心里也并没觉得爷爷偏心。可是，小皇甫绩心里很难过，他想：我和哥哥们犯了一样的错误，耽误了功课。外公没有责罚我，这是心疼我。可是我自己不能放纵自己，应该也按照原先的规矩，被重打二十大板。
于是，皇甫绩就找到表兄们，求他们代外公责打自己二十大板。表兄们一听都很吃惊，接着都笑他傻，但皇甫绩却一本正经地说：“这是私塾里的规矩，我们都向外公保证过触犯规矩甘愿受罚，不然的话就不遵守诺言。你们都按规矩受罚了，我也不能例外。”
表兄们听了觉得在理，但都不好意思打他，而皇甫绩则一再坚持要受罚，大家都被皇甫绩这种信守规矩，诚心改过的精神感动了，于是大家就代替爷爷拿出戒尺打了皇甫绩二十大板。
皇甫绩个性诚实，学习勤奋认真，阅读了大量的经史书籍，在几个表哥中出类拔萃，后渐以博学闻名天下。鲁公宇文邕听说后，将他招为侍读，又调为宫尹中士。北周武帝时，卫刺王发动宫廷政变，皇甫绩不顾个人安危救护了太子，因此得到了周武帝的赏识和重用，升任小宫尹，侍奉太子。那时，北周政权正处在上升阶段，灭亡北齐，统一了北方。宣政初年，皇甫绩受封为义阳县男，任御正下大夫。
周宣王死后，外戚杨坚辅政，决断朝廷事务，皇甫绩等人是重要谋臣，后来他帮助杨坚建立了隋朝，致力于国家的重新统一，官职上则相继任豫州刺史、尚书，后又出任晋州刺史、苏州刺史、信州总管等。因为能诚实守信，办事认真负责，隋文帝很赏识他，在文武百官中他也享有很高的声望。
诚实是做人最好的“名片”
如果一个人对什么事情都充满虔诚，不管是态度还是做法上都抱着一颗诚心，那么任何事情都会战无不胜。天下无不可化之人，但恐诚心未至。天下无不可为之事，只怕立志不坚。意思就是天底下的事情只要诚心到了，就没有做不成的。
有一名在德国留学的中国学生，毕业时成绩优异，便决定留在德国发展。他四处求职，拜访了很多家大公司，但都被拒绝了。为此他很是伤心和恼火，但为了在这里生活下去，他不得不收起高材生的架子选了一家小公司前去应聘，心想这次无论如何也不会再被德国人赶出门了吧！然而出人意料的是，这家小公司虽然小，却仍然和大公司一样很礼貌地拒绝了他。
这位留学生终于忍无可忍，于是对面试官拍案而起：“你们这是种族歧视！我要控告你们！”接待他的德国人很冷静地请他坐下，为他送上一杯水，然后从档案袋里抽出一张纸放在他面前，示意他看一下。留学生拿起看了看，发现是一份纪录，记录上写着他乘坐公共汽车时曾经逃票三次。
他很惊讶，也更加气愤，就说原来你们就是因为这么点儿鸡毛蒜皮的事而小题大做，太不值得了。这位德国人说：在德国，抽查逃票一般被查住的概率是万分之三，也就是说逃一万次票才可能被抓住三次。我们很欣赏你的才能，却不能接受你三次逃票的纪录。
这位留学生听了顿时哑口无言。在事事认真的德国人看来，坐车不买票的人是没有诚信素质的，而他居然被抓住三次，这就是说明他坐车很少买票，这样的人他们怎么敢留下任用呢？此时此景这个留学生感到无比的羞愧，只好离开了。
以上故事无不告诉我们：虔诚的心和敬爱的态度也决定了这个人的品质和在专业上的成就。而没有诚心的人是不会受到欢迎的，即使有些人平时待人热诚，工作积极主动，一旦受到一些不良的引诱，缺乏诚心注定了他将抛弃原则，于是背叛就成为一种可能。没有人喜欢这样的朋友，老板永远也不会信任这样的员工，社会也最不需要这样的人。我们唯有诚实做人，对事对人都认真负责，我们才能赢得他人的欢迎，才能将要做的事情做好。