生活在西晋和东晋之交的祖逖，字士稚，范阳遒（今河北省定兴县）人。父亲早逝，他的生活由几个兄长照料。他为人豁落，讲义气，好打不平，常常以他兄长的名义，把家里的谷米、布匹捐给受灾的贫苦农民，深得邻里好评。但他的性格活泼贪玩，15岁时还没读进多少书，几个哥哥为此都很忧虑。
到18岁时，祖逖像是突然开了窍，开始励志读书，鸡鸣之时便起床舞剑，天亮后学习经书，四五年内，便已博通今古，武艺高超。他常到京城洛阳去，向有学问的人求教。凡是见到过他的人，都不由赞叹说：“这个人将来一定是个人才！”
祖逖24岁时，担任了司州（今河南洛阳一带）主簿之职。他有一个同事，叫刘琨。刘琨是汉朝宗室中山靖王刘胜的后代，也是一个有志气的青年。两个人因为意气相投，成了好朋友。他们经常谈论时事，谈如果建功立业，报效国家，一谈就是大半夜，于是同床抵足而卧，常常上刚刚入睡，鸡便开始叫了起来，祖逖便叫醒刘琨说：“鸡都叫了，不能安稳地睡觉吗？”于是取过双剑，就在庭院中舞起来。刘琨也赶紧起床取了双剑，和祖逖对舞起来。
之后祖逖走上仕途之路，先为司州主薄，齐王冏大司马掾，累官太子中舍人，东海王司马越任为典兵参军、济阴太守等职。
这时的西晋皇帝是晋怀帝司马炽，他是个傻子皇帝，他在位期间皇后贾南风专权，不久爆发了“八王之乱”，中原一带经过多次战争的摧残，变得人烟稀少，永嘉五年（公元311年），汉国刘聪又派大将王弥、刘曜攻陷洛阳，纵兵抢掠珍宝，焚烧宫室、庙宇，挖掘陵墓，杀晋太子铨及官吏、百姓3万多人，晋怀帝被俘，西晋随之灭亡。
这时，祖逖带领亲族、邻里几百家人向南方逃难，几经辗转，来到淮泗（今安徽省境内）。一路上，他让老人和病人坐在自家的马车上，他自己则步行。所有的粮食、衣服、药物都作为公用。遇到散兵游勇搔扰，都是他带人去和他们纠缠，遇到土匪枪劫，是他带人去把他们打退。因此，他自然地成了这支逃难队伍的“总领队”，无论老少，都听他指挥。
公元317年3月，司马睿在建康（今江苏南京）称晋王，第二年称帝，这就是东晋王朝。司马睿闻知祖逖流亡到泗口（今江苏铜山县），便派人任命他为徐州刺史。不久，又任命他为军谘祭酒，调他驻守丹徒之京口（今江苏丹徒县内）。
晋元帝司马睿也是个平庸的人。当时北方中原地区大部已为汉国占领，司马睿只想偏安一隅，图取眼前安乐，不思北伐。祖逖向晋元帝进谏，说：“中原大乱，两京颠覆，都是因为藩王争权夺利，自相残杀，遂使戎狄有机可乘。现在中原百姓遭受异族掳掠，心怀激愤。大王如果能委派战将北上，一定能得到中原百姓的响应，那时不仅失土可复，国耻可雪，大晋朝也能转危为安了，请大王考虑。”
司马睿采纳了祖逖的建议，任命他为奋威将军，豫州刺史，支给他1000人的粮食，3000匹布，却不发给他铠甲，要他自己去招募兵士。祖逖只带了跟随他逃难而来的一百来个人家，租了几只大船，横渡长江北上。船划到中流，祖逖站在船头，望着滔滔江水，不禁感慨万千。这时他已年过50，回想起青年时代与刘琨闻鸡起舞的情景，恍如昨日。而中原地区先是藩王混战，后受匈奴铁骑的蹂躏，山河一片破碎。现在虽受命去收拾旧山河，但豫州刺史是一纸空文，3000兵士是一个空诺，所有的就是眼前这三四十个青壮，一百来老少。但是，头可断，志不可灭。只要有当年的志气在，定能开辟一个新天地。祖逖拔出佩剑，敲着船桨，发誓说：“我祖逖如果不能廓清中原，决不返渡！”言辞壮烈，同行者都深受感动。
渡江后，祖逖带人停留在淮阴。他在这里铸造兵器，招募壮士，很快招募到2000人。祖逖然后带领这支2000多人的队伍北进，首先占领了谯城（今安徽毫县）。祖逖行兵打仗，除了善于谋略，还严于律己，生活也非常节俭。只要有人立功，他便立即奖赏，不等明天。在驻防地区，他不仅督促、帮助百姓搞好农业生产，还督促自己的子弟参加生产劳动，自己打柴烧。中原久经战乱，到处有无主尸骨，祖逖派人收葬，还进行祭奠。所有这些都使百姓深受感动。
当时北方主要的军事势力是石勒，他自称赵王，建都襄国（今河北邢台县）。祖逖连续攻破了石勒军支持的堡、坞等割据势力，击败了石勒的援军，派部将韩潜进驻封丘（今河南封丘），自己则进驻雍丘（今河南杞县）。这一来，整个黄河以南土地都被祖逖收复，重归于晋朝管辖。
信心是追求的动力，勤奋是前进的车轮
做人要有精神，要有志向，这样活得才有意义。人的生命是有限的，有限的生命需要寄托，生活需要寄托，心灵需要寄托，感情需要寄托。把志向寄托在事业和正当有益的爱好上，有意义地充实生活内容，开辟和拓宽生活领域，这样的健康人生才是快乐的人生。
志向和寄托，是保持心理健康的重要因素之一。人的一生因找寻寄托而充满希望，因有所寄托而勇敢和执着，因失去寄托而无聊和浮躁。志向和寄托，是对人生的前途及事业目标的追求，对幸福快乐的追求，对理想的追求，对人生价值的追求。把精力寄托在事业和正当有益的爱好上，有意义地充实生活内容，开辟和拓宽生活领域，这样的健康人生才是快乐的人生。
古人也说，“志不立，天下无可成之事”。一个人有志向，有信念，才会有热情、有胆魄、有坚韧不拔的毅力。非凡的志向产生非凡的勇气，有了坚定的志向才能有所作为。
祖逖的时代已离我们远去，但他闻鸡起舞，击楫中流的精神却照耀着一代又一代人为理想而努力奋斗。我们现在的生活条件变好了，我们更应该有志向，我们的志向应该使自己成为建设现代化的社会主义祖国的有用人才。站在前人的肩膀上去比他们看得远，才是新时代人的志气。
有了志向，也要能勤奋，不然就是空有志向，不勤奋追求，有再大的志向也是白搭。一勤天下无难事。这句俗语真实地道出了勤奋的巨大作用和价值。勤奋会使人生充满生机。无论什么时候，勤奋都是一种永远不能忽视的力量，因为只有它可以帮助我们战胜前进路上的困难，解决我们曾认为解决不了的问题。
趋乐避苦是人的本性，它时常如同影子一样企图桎梏人的心灵。正如歌德所说：“我们的本性趋向于懒怠。但只要我们的心向着勤奋，并时常激励它，就能在这活动中感受真正的喜悦。”每个人都在为满足自身的某种或某些物质与精神的需要，包括物质生活条件、安全、交际、事业、成就、自尊、实现生命价值等，而要克服这些需要与环境之间的矛盾，战胜环境对实现这些需要的阻碍，就需要我们勤奋劳动，通过坚持不懈的勤奋，我们一定能战胜任何困难。
有这样一则故事：有一个美国的企业代表团来中国考察。一天，代表团去参观一家国有大企业时要求先去参观员工餐厅。他们参观了餐厅以后，非常不满地说：“给员工吃这样的饭，大家都不应该干活。”之后，他们又去参观了车间，在看完了工人的工作情况以后，代表团成员又气愤地说：“这样干活，都不应该给饭吃！”上述故事的真实性我们无从考察，但故事在现实中是可以成立的。我们的工人伙食标准虽不高，但很多员工工作时的懈怠更是让人难以接受的。这也许就是我国很多企事业单位等各类型组织不出成绩的原因。
英国19世纪伟大的道德学家和社会改革家塞缪尔·斯迈尔斯说：“事实上，任何事业追求中的优秀成就都只能通过辛勤的实干才能取得……同样完全正确的是，富裕和闲适对一个要达到最高教养的人来说是毫无必要的东西……实际上，贫穷非但不会变成不幸和痛苦，而且人们通过吃苦耐劳、坚韧不拔的自助与实干，或许会转化成为一种幸福；它能唤起人们奋发向上的激情，并为之勇敢地战斗。”这是塞缪尔·斯迈尔斯在《自己拯救自己》一书中的一段话，话语中清晰地表达了勤奋对战胜困难、赢得进步的作用。
高尔基曾说过“一个人追求的目标越高，他的才力就发展得越快，对社会越有益。”因为人的意志可以发挥无限力量，可以把梦想变为现实，信心就是创业的动力，勤奋则是前进的车轮，想要成就事业，就要努力，埋头苦干、勤勤恳恳、刻苦耐劳、坚韧不拔，而好逸恶劳、好吃懒做、缺乏毅力都是不可能达到成功的，因为不经过努力奋斗，成功和幸福就不会降临到你的身边。努力吧朋友！直到实现你的人生志向。