东汉末年，各方势力争雄天下，官渡大战以后，曹操率大军击败刘备。刘备率众逃到荆州，投奔了荆州牧刘表。刘表把他当上等宾客来招待，拨给他一些人马，让他驻在新野（今河南新野县）。
刘备是一个雄心勃勃的人，立志要兴复汉室，救民于水火，他在荆州住了几年，看看日子像流水般地过去，人都快老了，还干不了什么大事业，想起来就感到难过。
刘备在荆州对自己之前的行动做了反思，认为自己之所以不成功，是因为自己没有经营型人才，于是就想寻找个好助手。他打听到襄阳地方有个名士叫司马徽，就特地去拜访。司马徽很客气地接待他，对他说：“这一带有卧龙，还有凤雏，您能请到其中一位，就可以平定天下了。”
刘备急着问卧龙、凤雏是谁，司马徽告诉他：卧龙名叫诸葛亮，字孔明；凤雏名叫庞统，字士元。
刘备向司马徽道了谢，回到新野。正好有一个读书人来见他。刘备一看他举止大方，以为他不是卧龙，就是凤雏，热情地接待了他。
经过一番谈话，才知道这个人名叫徐庶，也是当地一位名士，因为听到刘备正在招请人才，特地来投奔他。刘备很高兴，就把徐庶留在部下当谋士。
原来徐庶和诸葛亮是朋友，他也向刘备推荐诸葛亮，刘备一听大喜。便想让徐庶将他请来，徐庶摇摇头说：“这可不行。像这样的人，一定得将军亲自去请他，才能表示您的诚意。”
刘备先后听到司马徽、徐庶这样推重诸葛亮，知道诸葛亮一定是个了不起的人才，就带着关羽、张飞，一起到隆中去找诸葛亮。
刘备到了那里，诸葛亮却不在家，三人扑了个空。跟刘备一起去的关羽、张飞都感到不耐烦。但是刘备却记住徐庶的话，一次见不到，第二次再去，刘备不惜冒着大雪去见诸葛亮，但诸葛亮还是不在。
两次不见，刘备并不灰心，他打听到孔明有几天在家，便戒斋三日，沐浴熏香，第三次又去请他，诸葛亮终于被刘备的诚意感动了，就在自己的草屋里接待刘备。
刘备把关羽、张飞留在外面，自己跟着诸葛亮进了屋子。趁屋里没有人的时候，刘备坦率地说：“如今汉室衰落，大权落在奸臣手里。我自己知道能力差，却很想挽回这个局面。只是想不出好办法。所以特地来请先生指点。”
诸葛亮看到刘备这样虚心请教，也就推心置腹地跟刘备谈了自己的主张，为刘备很好地分析了天下大势力，并为他指出了以后应走的路线。
刘备听着听着，不禁打心眼里钦佩眼前这个青年人，便力请诸葛亮出山相助。诸葛亮看到刘备诚心相邀，也就高高兴兴跟着刘备到新野去了。后来，他与刘备集团的人一起联吴抗曹，得以三分天下。
尊重人，才能多得人助
人才难得，人才可以改变一个人、一个集团的命运。就三国时期刘备而论，虽然桃园结义非常脍炙人口，然而这种结义并没能使刘备解脱困境，建立功勋。为什么呢？因为在诸葛亮之前，刘备集团中还无一人能提出具体的政治纲领和行政路线，尚处于一种盲目自发的状态中。“帝王后代”的招牌虽有一定作用，但缺乏实力的支持是不可能在竞争中获胜的。
刘备被后人赞许为“讲究信义”，内中的关键大概就在于是否发现并拥有了能打开局面、励精图治的人才。他三顾茅庐的真诚，言听计从的信任，换得了诸葛亮的鞠躬尽瘁、死而后已，使蜀汉政权从无到有，开辟了一个新天地。历史看的是事实，是社会效果，因而也是最富有说服力的。
而在今天，尊重知识，尊重人才，已成为社会的共识。但如何尊重，许多人并不清楚。一般来讲，不少人对人才的态度往往停留在使用或利用上，尊重的大概不是人才的本身，而是眼前人才所产生的经济效益，即钱的收入。尊重钱当然不是坏事，但以钱来量化人才未免将社会看得过分简单。
爱才也可以体现为一种人情，如刘备之爱戴诸葛亮，刘备比诸葛亮在年龄上大至于20岁，且刘备有从政和领兵的经验，而诸葛亮当时不过是个农夫，但刘备不唯资历唯能力，他能称诸葛亮为师，诸葛亮又如何能不感谢刘备的知遇之恩？
再者，两人的关系虽有赏识与被赏识、重用与被重用的一面，但更重要的则是双方的契合无间和心心相印，刘备和诸葛亮就像是“鱼”和“水”关系，而非当今利用论者所主张的“油水”关系。因为是“鱼”在寻找活命的“水”，所以刘备不仅“三顾”请诸葛亮出山，而且充分信任，直到死前还明白地对诸葛亮说“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子（继位的儿子，指刘郸）可辅，辅之；如其不才（没有才干），君可自取（取而代之）。”刘备之得诸葛亮，恰恰如鱼得水，靠诸葛亮的辅助，刘备终于得以称王称帝。
在管理方面，如果说人才难得，那么，这种对人才的态度，就更难得了，如果我们能像刘备那样爱惜人才，那么又何愁人才不来呢？