如果问你从树皮上能发现什么？你可能会说能发现上面长着的青苔，或者说能看到里面的蛀虫。你肯定想象不到，有人从一块桦树皮上发现了很多奇怪的文字，通过破译这些文字，竟然找到了一个消失了一千多年的民族……
是谁发现了奇怪的树皮？
这奇怪的树皮其实是一叠桦树皮文稿，那是1890年，两个维族人在库木吐拉附近的一个废弃的关隘里发现的。可是他们当时并不知道这究竟是什么东西，又有怎样的价值，于是被一位很“识货”的英国军官鲍尔买下后带回国，人们因此把这份树皮文书称为“鲍尔文书”。“鲍尔文书”的发现在世界上引起了很大的轰动。经过考古学家的研究，他们从树皮上破解了一种已经消失的语言，并且获知了一个曾经生活在塔里木盆地的古老国家。
沙漠中的绿洲乐土
龟兹，文称“丘慈”，是唐代安西四镇之一。龟兹国以库车绿洲为中心，在最繁盛的时期北边疆域到达天山脚下，南临大漠，西边与疏勒接壤，东边与焉耆（qí）相邻。龟兹绿洲与一般塔里木绿洲一样，它有两个方向的道路，向西南，是阿克苏、喀什；向东经过轮台到达焉耆、楼兰。龟兹恰好处在西域中心的十字路口上。
龟兹古代居民属印欧种。回鹘（hú）人到来后，人种和语言均逐渐回鹘化。龟兹的历代先王都没有留下姓名，他们似乎没有记录历史的习惯。第一个将名字留在史书里的龟兹王，叫做绛（jiàng）宾。他的父亲是上一任龟兹王，在史书中有记载，但究竟叫什么名字，恐怕没有人知道。
改变龟兹的鸠摩罗什
龟兹是一个信奉佛教的国家，在公元3世纪中期，龟兹成了一个佛教胜地，很多其他国家的僧侣千里迢迢慕名而来。而在龟兹，也诞生了一位著名的佛教徒，他的名字叫鸠摩罗什。鸠摩罗什的出现改变了龟兹。
鸠摩罗什既聪明又勤奋，从小便展现出了惊人的才华。他跟着母亲在西方游历，还拜了很多佛学高僧为师，鸠摩罗什对佛法的精通和讲辩的口才，使他的声名远扬，那时他还不满30岁。当时，西域很多国王和百姓从遥远的地方来到龟兹，就是为了看一眼鸠摩罗什，听他宣讲佛法。龟兹国王听说了这个消息，感到特别光荣，亲自把他迎接到王宫，并被其王誉为国师。鸠摩罗什为了让佛教在中原发扬光大，将印度佛教的梵文翻译成龟兹文，在国内传播，同时又做了汉文翻译，以便于在中原普及。
可是后来的一场战争，彻底改变了龟兹国和鸠摩罗什的命运。公元379年，前秦对龟兹发动了战争，目的就是要抓到鸠摩罗什，在经历了重重变故之后，后秦皇帝姚兴把鸠摩罗什由凉州接到长安。当时，鸠摩罗什已经58岁了。鸠摩罗什后来一直生活在长安，直至最后圆寂。
能歌善舞的龟兹人
古代龟兹人在音乐舞蹈方面是西域的杰出代表，“以歌言声、以舞言情”也成了龟兹各民族的典型特征。龟兹乐在南北朝时期已发展到相当大的规模和很高的水平，音乐种类有“歌曲”、“解曲”和“舞曲”。龟兹乐器有竖箜篌、琵琶、五弦、笙、笛、箫、毛员鼓、腰鼓、羯鼓、鸡妆鼓、铜钹、贝、弹筝、齐鼓等20余种。
龟兹乐以热烈激昂著称，所谓“铿（kēng）锵（qiāng）镗镗，洪心骇耳”，估计很像我们现在的摇滚乐。在龟兹乐中，打击乐器占主要地位，《唐书》里有这样的记载：“鼓舞曲，多用龟兹乐。”“狮子舞”是唐代宫廷“龟兹乐”中最具特色的节目。我国南北方流行的狮子舞与龟兹乐舞的流传有关，旋转和跳跃是龟兹舞蹈艺术的表演特色，著名的“胡旋舞”、“胡腾舞”都是龟兹乐舞的重要组成部分。
“安西四镇”包括哪些地方？
安西四镇，指唐朝前期在西北地区设置的，由安西都护府统辖的四个军镇。包括龟兹﹑焉耆（今新疆焉耆西南）﹑于阗（tián）（今新疆和田西南）﹑疏勒（今新疆喀什）四城。唐安西四镇在历史上存在了一个半世纪，安西四镇对于唐朝政府抚慰西突厥，保护中西陆上交通要道，巩固唐的西北边防，都起过十分重要的作用。