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第26章 地球皮肤上的一道疤

从遥远的太空俯瞰地球,会发现我们的地球是蔚蓝色的。地球上大部分是海洋,所以远望会呈现蔚蓝色。地表呈黄色、绿色的是陆地,呈深绿色的是大森林,南北两极常年冰雪覆盖,所以呈白色。如果仔细观察,还会发现中间赤道的位置有点特殊,有人形象地将其形容为“地球表皮上的一条大伤痕”。它是怎么形成的呢?

地球的疤痕原来是东非大裂谷

这道地球的疤痕就是“东非大裂谷”,这是世界上最大的一条裂谷带,长度相当于地球周长的1/6。东非大裂谷位于非洲东部,南起赞比西河口,向北经过希雷河到马拉维湖,北部分为东西两支。

有趣的“东非十字架”

东非大裂谷在肯尼亚境内的一段轮廓非常清晰,它纵贯南北,把这个国家劈成两半,刚好和横穿全国的赤道相交叉,因此肯尼亚有一个有趣的名字:“东非十字架”。

大裂谷的两侧是悬崖峭壁,就像两面高高的墙,肯尼亚首都内罗毕就在裂谷东墙的上方。登上悬崖,就能望到谷底的青松,还有一座座的死火山。裂谷边上的肯尼亚山,海拔5199米,是非洲的第二高峰。

东非大裂谷是怎么形成的?

大约在3000万年以前,这个地区的地壳处于大运动时期,整个区域出现抬升现象,地壳下面的一些物质向上升,产生了巨大的张力。在这种张力的作用下,地壳发生了大断裂,形成了裂谷。由于抬升运动还在不断地进行,地壳的断裂不断地产生,地下的熔岩也不断地涌了出来,慢慢形成了高大的熔岩高原。高原上的火山变成了许多的山峰,而下陷的地方则成了大裂谷的谷底。

谷里一定很恐怖吧?

凭借想象,许多一听“大裂谷”,就会认为这里黑暗无比,阴森恐怖。其实,大裂谷底部地区还是人类的发祥地之一呢!

大裂谷是一个天然的蓄水池,非洲大部分湖泊都集中在这里,大小约有30个,湖边生活着很多野生动物,有大象、河马、犀牛、狮子等。在肯尼迪的纳库鲁湖,有400多种鸟类,其中有一种叫“佛拉明哥”的鸟,被称为世界上最漂亮的鸟。红红的火烈鸟也生活在这里,当它们起飞时,空中仿佛升起一片红霞。

大裂谷还有大面积的草原,野草青青,一望无际。雨季来临时,就会有大量角马和斑马迁徙到这里,那时它们奔跑的声音就像打雷一样。

人类的起源在非洲吗?

考古发现证明,东非大裂谷是人类文明最古老的发源地之一。20世纪50年代末期,人们在那里发现了史前人类的头骨化石,生存年代距今足有200万年,被命名为“东非人”。1975年,又发现了一具古老的遗骨:距今已有350万年的“能人”遗骨,并在硬化的火山灰烬层中发现了一串长约22米的人类脚印。因此,很多科学家提出了一个假说:地球上的人类都是从非洲起源的,然后离开非洲,向亚洲和欧洲扩散。

东非大裂谷还会变大吗?

很多科学家都在关心地球上这道疤痕的命运。用宇宙飞船测量后发现,裂谷北面红海的扩张速度是每年几厘米;在非洲大陆上,裂谷每年加宽几毫米到几十毫米。于是有科学家估计,在未来100万年左右,裂缝将继续扩大,那时东非大裂谷将会比现在增长10倍,非洲的一部分会从非洲大陆完全脱离,形成地球上的第八大洲--东非洲。听起来还真是可怕,不过究竟会发生什么,人类只能拭目以待了。