神光觉得是那位老太太坑了自己，就带着浑身泥水冲向老人家，向她问道：“你给他一根芦苇就渡过江，我拿你一捆芦苇为什么还过不去呢？”
老人不慌不忙地答道：“他是化我的芦苇，助人有份；你是抢我的芦苇，物各有缘，无缘无故，岂能相助？”老人说罢，转瞬间悠然不见，浩瀚的江面上空无一人。这时神光自知有失，惭叹不已，懊悔而归。
达摩过江以后，手持禅仗信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅，北魏孝昌三年（527），他来到了嵩山少林寺，看到这里群山环抱，环境清幽，觉得是一块难得的佛门净土。于是就把少林寺作为他落迹传教的道场，在这里广集僧徒，首传禅宗。
自此以后，达摩便成为中国佛教禅宗的祖师，少林寺也被称为中国佛教禅宗祖庭。现在少林寺碑廊里还有达摩一苇渡江图像碑。
知本思义
“一苇渡江”在佛家用语中有较多使用，武侠小说中多用“一苇渡江”来形容一个人武功高、轻功好，现实生活人们有时也会有它来形容某人能力强！
菩提本无树，明镜亦非台
在南北朝的时候，佛教禅宗传到了第五代，五祖弘忍大师为首领，弘忍大师在湖北的黄梅开坛讲学时，手下有弟子五百余人，其中翘楚者当属他的大弟子神秀大师。神秀也是大家公认的禅宗衣钵的继承人。但弘忍觉得神秀并没有达到较高的境界，也是为了公平起见，他便想了个选接班人的办法。
一天，弘忍对徒弟们说：大家都做一首偈子（讲述禅意的诗），看谁做得好就传衣钵给谁。这时神秀很想继承衣钵，但又怕因为出于继承衣钵的目的而去做这个偈子。所以他就在半夜起来，在院墙上写了一首这样的偈子：
身是菩提树，心为明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
这首偈子的意思是：人要时时刻刻的去照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑和种种欲念。这是一种人世的心态，强调修行的作用。所以当第二天早上大家看到这个偈子的时候都说好，而且也都猜到是神秀作的，但神秀对禅的这种理解与禅宗大乘教派是不太吻合的，弘忍看到了以后没有做任何的评价，他觉得神秀还没有真正达到禅的高境界。
就在庙里的和尚们都在谈论这首偈子的时候，被厨房里的一个法号慧能的火头僧听到了。慧能不识字，所以只能做烧火做饭的活，但当他听别人说了这个偈子后，便说这个人还没有领悟到禅的真谛。于是他自己又做了一个偈子，让别人写在了神秀的偈子的旁边，即：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃？
这个偈子很契合禅宗的顿悟的理念，是一种出世的态度，主要意思是，世上本来就是空的，看世间万物无不是一个空字，心本来就是空的话，就无所谓抗拒外面的诱惑，任何事物从心而过，不留痕迹。这是禅宗的一种很高的境界，领略到这层境界的人，便是已经悟到禅的真谛了。从这首偈子便可以看出，慧能虽不识字，却是个有大智慧的人。
弘忍看到这个偈子以后，问身边的人是谁写的，边上的人说是慧能写的，便让人叫来了慧能，当着他和其他僧人的面说：写得乱七八糟，胡言乱语，并亲自擦掉了这个偈子。然后在慧能的头上打了三下就走了。
弘忍之所以在慧能头上打三下，实际是让慧能在三更时分去找他，慧能理解了五祖的意思，就在夜里三更时分去了弘忍的禅房，在那里弘忍向他讲解了《金刚经》，并传了衣钵给他。为了防止神秀等人伤害慧能，弘忍就让慧能连夜逃走。
慧能连夜远走高飞，隐居10年之后在莆田少林寺创立了禅宗的南宗。而神秀在第二天知道了这件事以后，曾派人去追慧能，但没有追到，就自行继承了弘忍的事业，创立了禅宗的北宗。
知本思义
此偈语为南北朝时的佛教禅宗六祖慧能法师所说。全句为：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？
此偈语意为菩提原本就无关乎树，明亮的镜子也并非是台，本来就虚空无一物，那里会染上什么尘埃？比喻心性空明，了然无挂。
宗悫“乘风破浪”做大事
“乘风破浪”一语来自于南北朝是南朝宋人宗悫的一件事，宗悫字元干，南阳人。其叔父叫宗炳，学问很高却不肯做官。宗悫他从小就跟着父亲和叔叔舞剑弄棒，练拳习武，年纪不大，武艺却十分高强。年少的时候，宗炳问他的志向是什么，宗悫说：“愿乘长风，破万里浪。”宗炳听了，既惊异，又很高兴，对他说：“好孩子，志向远大的人，正应如此！就算你将来不能大富大贵，也必然会光宗耀祖。”
宗悫14岁时，有一天正是他的哥哥结婚的日子，家里宾客盈门，热闹非凡。有十几个盗贼也乘机冒充客人，混了进来。正当前面客厅里人来人往，喝酒道贺之际，这伙盗贼却已潜入宗家的库房里抢劫起来。有个家仆去库房拿东西，发现了盗贼，大声惊叫着奔进客厅。一时间，客厅里的人都被惊呆了，不知如何是好。只见宗悫镇定自若，拔出佩剑，直奔库房。盗贼一见来了人，挥舞着刀枪威吓宗悫，不许他靠前。宗悫面无惧色，举剑直刺盗贼，家人也呐喊助威。盗贼见势不妙，丢下抢得的财物，赶紧脱身逃跑了。宾客见盗贼被赶走了，纷纷称赞宗悫机敏勇敢，少年有为。
当时天下太平，有点名望的人都认为习文考取功名是正业。宗炳因为学问高，大家都跟着他喜好读儒家经典。而宗悫因为任性而且爱好武艺，所以没有被乡曲称赞。
元嘉二十二年，宗悫被宋文帝任命为振武将军，率兵南征林邑国。两军对垒，敌军以大象打头阵，颇难对付，一时不能取胜。宗悫决定以其人之道还治其人之身，设计制作了一批模拟狮子上阵迎敌。象见巨形假狮后吓得乱跑，敌军溃败，于是宗悫乘胜追击，直取敌都城象林，打进王宫，但见珍宝不计其数，部队却未取一丝一毫。宗悫治军有方，所部纪律严明，由此足见一斑。
又有一次，敌将檀和之进兵包围了区粟城里林邑王的守将范扶龙，命宗悫去阻击林邑王派来增援的兵力。宗悫设计，先把部队埋伏在援兵的必经之路，等援兵一进入埋伏圈，伏军立即出击，把援兵打得个落花流水。就这样，宗悫果然替国家打了不少胜仗，立下许多战功，被封为洮阳侯。实现了他少年时的志向。
宗悫一生为人廉正，曾任豫州刺史、光禄大夫、宁蛮校尉、雍州刺史，官封洮阳侯。宗悫死后，朝廷追赠为征西将军，加谥号为肃侯。
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上面的故事就出自南朝·梁·沈约撰的《宋书·宗悫传》，“乘风破浪”一语就脱胎于宗悫的这句话中，后来，人们就用“乘风破浪”来形容不怕困难，奋勇前进的精神。
谢灵运喻曹植“才高八斗”
南北朝的南朝宋国有个诗人叫谢灵运，是一位写了大量山水诗的文学家。他出身于东晋大士族，从小聪明好学，读过许多书，受到祖父谢玄的喜爱。因他袭封康乐公的爵位，世人称他“谢康乐”，他身为公侯，却并无实权，被派往永嘉任太守。
谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，却去游山玩水。后来他辞官移居会稽，常常与友人酗酒作乐。他的上级派人劝他节制一些，却被他怒斥了一顿。
谢灵运虽然不是个好官，可是他写的山水诗却深受人们的喜爱。他写的诗艺术性很强，尤其注意形式美，每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开去。他的诗大都描写会稽、永嘉、庐山等地的山水名胜，善于刻画自然景物，开创了文学史上的山水诗一派。
宋文帝很赏识他的文学才能，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加狂妄自大。有一次，他一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”从他的话中可以看出，他除了佩服曹植以外，其他人的才华都不在他眼里，自我评价非常高。
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上面的典故来源于南朝宋无名氏《释常谈·八斗之才》，成语“才高八斗”即由此而来，形容人的文才极高，极有才华。
沈腰潘鬓
沈约（441~513）是我国南北朝时期的史学家、文学家，字休文，吴兴武康（今浙江德清）人，他出身于当时的江南门阀士族家庭，但沈约的父亲因政治斗争被诛，沈约小时候便过着孤贫流离的生活，但沈约上进心很强，他笃志好学，少年时便擅长诗文。据说他白天读的书，到了晚上一定要温习。他的母亲担心他的身体支持不了这样刻苦的学习，常常减少他的灯油，早早撤去供他取暖的火，他也并不因之间断。青年时期的沈约，已经“博通群籍”，写得一手好文章。竟陵王萧子良开西邸，招文学之士，沈约为“竟陵八友”之一。
沈约为官后历仕宋、齐、梁三朝。在宋仕记室参军、尚书度支郎。在齐仕著作郎、尚书左丞、骠骑司马将军，为文惠太子萧长懋太子家令，“特被亲遇，每直入见，影斜方出”。齐梁禅代之际，他帮助梁武帝萧衍谋划并夺取南齐，建立梁朝。曾为武帝连夜草就即位诏书。萧衍认为成就自己帝业的，是沈约和范云两个人。萧衍封他建昌县侯，官至尚书左仆射，后迁尚书令，领太子少傅。晚年与梁武帝产生嫌隙，忧惧而卒。
据《梁书·沈约传》记载，沈约曾与一个叫徐勉的人非常友好。有一次沈约写信给徐勉，陈述自己时事的无可奈何和对人生的无限感慨，并说自己因多病而腰围减损，两三个月之内，腰带竟随着身体的消瘦而向里移动了好几个孑；用手握一下胳臂，也觉细了不少。因此后世常有人以“沈腰”指身体消瘦的状况。
潘岳（247~300）是西晋时期的文学家，字安仁，也就是人们常说的“貌比潘安”中的“潘安”，祖辈皆是官宦，潘岳从小受到很好的文学熏陶，“总角辩惠，搞藻清艳”，被乡里称为“奇童”，长大以后更是名重一时。
潘岳的貌美在历史上是很出名的，《晋书》中载，潘岳青少年时期喜欢游玩，常出洛阳道去打猎，路上的一些妇女见他长得帅，便都牵着手跟着围绕在他身边，不少女性还拿水果投到他车上让他吃，于是他常常满载一车子水果回家里。