这句话是西汉末年一些起义军将领说的，他们说萧王刘秀把自己的心放在我们的心中，如此真诚地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？因此这一词的意思也是表示：一个人把自己的心“放”到别人的胸膛里，让别人感受自己的真诚，比喻真心待人。
疾风知劲草
东汉末年，奸臣王莽使用阴谋诡计得到了权力，并建立了国号为新的政权。但由于王莽在统治期间倒行逆施，并且屡次改变币制，造成经济上的混乱状态，法令苛细，徭役繁重，社会矛盾激化。
公元17年，终于爆发了全国性的农民起义。西汉的皇室宗亲刘绩、刘秀兄弟起兵响应，加入绿林起义军。行军途中，有个名叫王霸的带领一批人来投奔刘秀，受到了刘秀的欢迎。后来，他跟随刘秀出战新军，建立了不少功勋。
不久，王霸因父亲年老体弱，辞别了刘秀回家侍奉老父。后来刘秀率军路过王霸老家的时候，特地去看望他。王霸深受感动，请求父亲让他离家再追随刘秀。他父亲深明大义，说：“既然刘将军如此看重你，你就跟他干下去吧，不要半途而废。”就在这一年，也是西汉皇族被起义军推为更始将军的刘玄称帝，年号更始。更始帝对刘秀兄弟十分猜忌，找机会杀害了刘绩。刘秀怕遭到杀害，便请求刘玄派自己到河北去招抚各州郡归顺，刘玄也觉得这个任务只有刘秀能办成，就同意了。
刘秀便领王霸随他前往河北。当时，更始帝的势力末能达到河北，到那里去招抚是很危险的。
刘秀一行进入黄河以北后很不顺利，处境非常危险，也非常困乏。随从中许多人对前途失去了信心，又害怕条件艰苦，纷纷离开了刘秀。先前和王霸一起投奔刘秀的几十个人，都陆续不辞而别；只有王霸还和以前一样忠诚地跟着刘秀。刘秀见王霸至今还忠于自己，感慨地对他说：“从前在颍川跟随我的人都跑了，唯有你独留在我身边。只有在迅猛的风中看出坚韧的草，这话现在得到了验证。”
刘秀在河北积极活动，以恢复汉家制度为号召，取得了部分官僚、地主的支持，镇压和收编了起义军，经过艰苦卓绝的努力，其实力逐步壮大起来。公元25年，他利用农民起义的力量，终于推翻王莽政权，即皇帝位，史称东汉光武帝。王霸也被封为富波侯、偏将军、讨虏将军。
知本思义
这个典故出自《东观汉记·。王霸传》，其中有言：“颍川从我者皆逝，而子独留，始验疾风知劲草。”唐太宗也在《赠萧瑀》诗作中写道：“疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安知义，智者必怀仁。”其意指只有经过猛烈大风的考验，才能知道什么样的草是强劲的。原来比喻在危难时才显出人的意志坚强，经得住考验。现在还比喻只有经过严峻的考验，才显出谁是坚强和有韧性的人。
刘秀“置之度外”做要紧事
东汉建立之初，光武帝刘秀虽然已经建立了政权，但国内尚未统一，许多地方势力占据某些州郡和东汉抗争。如东方的刘永、蜀中的公孙述、燕王彭宠、齐王张步等都拥有重兵，随时会威胁到刘秀所建立的新政权。他们有的虽然表示臣服东汉，实际上都仍旧保留地盘，并不甘心臣服。而部分比较强大的农民军也相当活跃，这些都对国家稳定和社会发展产生了很大的阻碍。
光武帝是个有远大抱负的人，他为了统一全国，四处招揽人才，并争取得到百姓的拥护。他知人善用，把许多拥有重兵的人一一除去，又收降了五郡大将军。这样就只剩甘肃的隗嚣和四川的公孙述两大军阀。
光武帝派人去劝降隗嚣。隗嚣惧怕光武帝强大的实力，所以假意臣服，派大儿子跟随前来劝降的人回刘秀宫中作为人质表示归顺，但仍在地方上为非作歹。公孙述仍自称蜀王，拥兵数十万，盘踞四川山区独霸一方。
因交通困难，刘秀对这两个人暂不想征讨，而是想把连续苦战多年的部队好好整顿和休养一下再说。于是刘秀便对将领们说：隗嚣和公孙述已没有力量阻止我统一全国，姑且把这两人丢在一边，暂不考虑吧！
经过一段时间的经营和修整，刘秀带领群臣解决了国家的一些重要问题，国力和军力也更加强大了，于是刘秀发兵先消灭了隗嚣，接着又把公孙述的独立王国拿下了。
知本思义
此典故首见于南朝宋范晔所著的《后汉书·隗嚣传》，其中有言：“且当置此两子于度外耳！”这句话就是成语“置之度外”的来历，这是一个褒义成语，意思是指把事放在一边，不做考虑，不把事情放在心上。后来演变成了用来描述某人不把生死、利害等大事放在考虑范围之内，形容某人的大无畏精神。
冯异“失之东隅，收之桑榆”
公元25年秋天，汉光武帝刘秀建立东汉政权。此时天下仍然是战火纷飞，民无安居。接着刘秀便想收服势力最大的赤眉起义军。公元26年春天，长安断粮，樊崇领导的几十万赤眉军不得不向西转攻城邑去抢粮草，但遭到占据天水郡的隗嚣的阻击，只得又回到长安来。这时，长安已被刘秀部将邓禹占据。
经过激战，赤眉军打败了邓禹，9月又重新占领长安。这年冬天，赤眉军的粮食供应仍然极端困难，不得已于12月引兵东进，准备去抢已经安定下来的刘秀统治下的地方的粮食。刘秀听说邓禹战败后，一面派大将冯异率军西进，在华阴（现在陕西华阴东南）阻击赤眉军；一面在新安（现在河南渑池东）、宜阳（现在河南宜阳西）屯驻重兵，截断赤眉军东归的道路。
冯异率领西路军，在华阴、湖县一线同赤眉军相持了60多天。而多次被赤眉军打败的邓禹，这时也率部到达湖县，同冯异的部队会合。邓禹妄想取胜，派部将邓弘抢先进攻赤眉军，又被赤眉军打得落花流水。邓禹、冯异亲率主力救援，在回溪（现在河南宜阳西北）又被赤眉军打得大败。邓禹只带着24骑逃回宜阳；冯异抛弃了战马，只带着几个人爬上回溪的山坡，才逃回了营寨，可谓输得狼狈不堪。
之后冯异认真总结了敌人的特点，并总结了失败的教训。公元27年正月，冯异在崤底（现在河南洛宁西北）一战打败了赤眉军，重创其主力部队。剩下的赤眉军折向东南，不料在宜阳又陷入光武帝刘秀重兵的包围。赤眉军经过艰苦的战斗，始终不能突破刘秀大军铁桶似的围困。刘秀不想再让双方多伤人力，早早便催促赤眉军投降，后来樊崇等人在逃跑无望的情况下，便投降了刘秀。至此，天下重要的军事力量都被刘秀降服。
战斗结束后，刘秀下了一道诏书，名叫《劳冯异诏》。其中有这样几句，“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池。可谓失之东隅，收之桑榆。”意思就是“开始在回溪遭受挫折，最后在渑池一带获胜。这就是所谓在日出的东方吃了败仗，在日落的西边却得到了胜利啊。”
知本思义
“失之东隅，收之桑榆”一语始见南朝宋范晔所著《后汉书·冯异传》），其中说刘秀“玺书劳异曰：‘赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓‘失之东隅，收之桑榆’。方论功赏，以答大勋。”’东隅：指日出处，即早晨，喻初始。桑榆：指日落处，即夜晚，喻最终。这句话原指在某处先有所失，在另一处又有所得。后喻在某一方面有所失败，但在另一方面有所成就。
冯异披荆新棘定关中
西汉末年，皇室宗亲刘秀带领一批能臣武将争雄天下，冯异是刘秀手下的一员战将，他不只英勇善战，而且忠心耿耿，品德高尚，刘秀十分厚待他，最重要的事情一般都会安排他去办。
当刘秀转战河北时，屡遭困厄，有人悬赏要捉拿刘秀，刘秀只好带领大家逃难，一次逃奔到饶阳一带，大家已几天没有好好吃东西了，饥寒交迫之际，是冯异送上仅有的豆粥麦饭，才使刘秀等人摆脱困境。
后来刘秀带领大家重整旗鼓，群策群力，占领了很大的地盘，收伏了很多的军事势力，终于在河北地区稳定下来，冯异便建议刘秀称帝，东汉王朝也得以确定下来。
作为一名将领，冯异治军有方，且为人谦逊，每当诸位将领相聚，各自夸耀功劳时，他总是一人独避于大树之下，因此大家都称他为“大树将军”。
在刘秀统一天下的过程中，冯异先稳固河北地区，后又受命平定和经营关中一带，他用策有方，所用措施无不深得民心，特别是在关中时，他成为刘秀政权的西北屏障。
在当时，关中一带是天下最富饶，人口最多的地区，冯异独掌这一带，自然引起了同僚的妒嫉和猜忌，一名叫宋嵩的使臣先后四次上书刘秀诋毁冯异，说他控制关中，擅杀官吏，威权至重，百姓归心，人们都称他为“咸阳王”。
冯异对自己久握兵权，远离朝廷也不大自安，担心被朝中的大臣们猜忌，就一再上书，请求回到洛阳。但刘秀却非常相信冯异，并且认为西北地区非冯异不能安定，为了解除冯异的疑虑，他便把宋嵩的告密信送给冯异。
这一招的确高明，既可解释为刘秀对冯异的信任不疑，又暗示了朝廷已早有戒备，可说是恩威并用，冯异见了自然十分担忧，赶紧上书自陈忠心。刘秀这才回书道：“将军之于我，从公义讲是君臣，从私恩上讲如父子，我还会对你猜忌吗？你又何必担心呢！”
关中基本平定后，冯异入京朝觐。刘秀热情接见，并对在场的公卿们说：“这是我起兵时的主簿，为我披荆棘，定关中”。接见之后，刘秀又派中黄门赐给冯异珍宝衣服钱帛等物，并且说：“仓卒无蒌亭豆粥，虖沱河麦饭，厚意久不报。”
冯异受赐后拜谢说：“臣闻管仲谓桓公曰：‘愿君无忘射钩，臣无忘槛车。’齐国赖之。臣今亦愿国家无忘河北之难，小臣不敢忘巾车之恩。”
此后，光武帝又数次召见冯异，设宴，君臣共饮，商讨攻蜀之事。
冯异在京城住了数日，才回驻地。刘秀命冯异妻子儿女随行，以示对他的绝对信任。
知本思义
上面的故事出自南朝宋范晔《后汉书·冯异传》。“披荆斩棘”一词的原意是劈开丛生多刺的野生植物。比喻在前进道路上清除障碍，克服困难。
刘秀得陇望蜀得天下
光武帝刘秀建立东汉王朝初期，天下不少割据势力还在负隅顽抗，隗嚣割据陇地，公孙述割据蜀地，二人自立为王，相互勾结，对抗朝廷。
建武八年，光武帝刘秀与大将岑彭率军攻破天水（今甘肃省天水市），岑彭又与偏将吴汉把隗嚣包围在西城。公孙述派兵来援救隗嚣，驻扎在上邦，光武帝又派盖延、耿弁包围之，自己因事回兵东归。
回到京都，刘秀给岑彭去信说：“两城若下，便可带兵向南击破蜀虏。人若不知足，即平陇，复望蜀。”意思是平定陇后不应满足，紧接南下平定蜀。后来“既平陇，复望蜀”就演变为成语“得陇望蜀”。
但比这个成语更有名的应该是东汉末年曹操的“既得陇，不望蜀”，意思却是完全颠倒过来的。
东汉建安二十年，曹操挥大军攻汉中，张鲁很快兵败投降，曹操军势大振，正宜乘势入蜀。对此，曹操帐下两位谋士司马懿和刘晔都认为机不可失，应乘胜人蜀。司马懿日：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。”刘晔也认为：“今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。”且言“今不取，必为后忧。”这两人说的话是很有道理的，司马懿的谋略自不必多言，后来曾是诸葛亮的主要对手，刘晔也颇有军事才能而常为曹操称许，曹丕称帝后屡献计谋以应吴蜀，他们说的话应是度势而发，不无道理的。
但曹操却没当成回事，笑了笑说：“人老不知足，既得陇，复望蜀耶？”便选择了留军据守汉中，自己率大军而还许都。
蜀国的谋士法正后来对此曾评论：“曹操降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，乃留夏侯渊、张邻二将屯守，而自引大军北还，此失计也。”刘备、诸葛亮对这段议论也“皆深然之”。后世也多有人为曹操此举惋惜，南朝史学家裴松之日：“魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之而不能正，由不用刘晔之计，以失席卷之会。”可见当时确是一次攻击西川的好机会。而曹操由于一时的满足现状和畏缩不前，留下了无穷的后患，后来也为此后悔不迭。如果曹操当时能“既得陇，复望蜀”，恐怕刚刚人川的刘备是难以招架的，若能一举而下西蜀，恐怕魏、蜀、吴三国鼎立之势将就此打破，一举统一全国也未可知。
曹操“既得陇，不望蜀”，在战略智慧和气魄上便与光武帝差了一个档次，光武帝得陇望蜀，结果很快统一全国，成为东汉王朝的创建者。而曹操既得陇，不望蜀，故只能和别人三分天下。
知本思义
“得陇望蜀”这一典故最早应该是出自南朝宋范晔的《后汉书·岑彭传》，其中说：“人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头鬓为白。”唐代大诗人李白的《古风》也写道：“物苦不知足，得陇又望蜀。”
“得陇望蜀”既是褒义词，又是贬义词。褒义形容人不满足于现状、积极向上，贬义则为变成得寸进尺，贪心不足，就成贬义了。
列秀闻义则服
生活在西汉末东汉初的宋弘，字仲子，京兆郡长安县人。宋弘年轻时便很温顺，在哀帝、平帝朝中作过侍中，王莽当朝时他还当过共工。赤眉军攻入长安，派来使者征辟宋弘，宋弘受逼迫，不得已只好从命。行至渭桥时，他便跳了河。
家里人把他救了
阎立本绘《历代帝王图》中的刘秀像起来，他便装死，这样才免于治罪。
光武帝即位后，授予宋弘太中大夫的职务。建武二年（26），宋弘代替王梁担任大司空，并被封为木匈邑侯。他把所得到的租俸都分送给了远近亲戚，家中却没有一点积蓄，这种清廉的风格受到了世人的好评。后来光武帝又改封他为宣平侯。
有一次，宋弘适逢光武帝设宴会集群臣，席间宋弘看到皇帝御座旁边有副新屏风，上面画着许多美女，光武帝几次回头去欣赏，宋弘便严肃地说：“没有看见好德像好色一样深的人。”光武帝听后，知他是在说自己，当即令人撤去了屏风，并笑着对宋弘说：“闻义则服，还可以吧？”宋弘答道：
“陛下进德，臣高兴得不得了啊。”
知本思义
刘秀“闻义则服”的故事见于《后汉书》，其意指听到或看到良好的品行或事物就从心里接受，并照之去做。
宋弘不弃糟糠之妻
东汉初年大司空宋弘，为人正直，做官清廉，对皇上直言敢谏。曾先后为汉室推荐和选拔贤能之士30多人，有的官至相位。光武帝刘秀对他甚为信任和器重，封他为宣平侯。
光武帝的姐姐湖阳公主死了丈夫后，刘秀有意将她嫁给宋弘，但不知她是否同意。一天，光武帝与湖阳公主共论朝臣。湖阳公主说：“宋公（指宋弘）威容德器，所有的朝臣都比不上。”刘秀听后很高兴，便召见宋弘，让公主在屏风后观听。刘秀对宋弘说：“有谚语讲人升了官就换朋友，发了财就换老婆，这是人之常情吗？”
宋弘一听，知道这句话里有意思，他答道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”意思是：我听说，对贫穷卑贱的知心朋友不可忘，共患难的妻子不可抛弃。光武帝听后，回过头向里边的湖阳公主说：“事不谐矣（此事不成了）。”
知本思义
上面的故事见于《后汉书》，后来发展为“糟糠之妻”的典故，其意指结发妻子或一起经受过苦难的妻子。
刘秀不听郑卫之音