惠帝立即说：“我怎么敢和先帝相提并论呢？”
曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢？”
汉惠帝笑着说：“我看你好像是不如萧相国。”
曹参接过惠帝的话说：“陛下说得非常正确。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，陆续制定了许多明确而又完备的法令，在执行中又都是卓有成效的，难道我们还能制定出超过他们的法令规章来吗？”
惠帝若有所思地点了点头，接着曹参又诚恳地对惠帝说：“现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？”
汉惠帝听了曹参的解释后说：“我明白了，你不必再说了！”
曹参在朝廷任丞相三年，极力主张清静无为不扰民，遵照萧何制定好的法规治理国家，使西汉政治稳定、经济发展、人民生活日渐提高。他死后，百姓们编了一首歌谣称颂他说：
萧何定法律，明白又整齐；
曹参接任后，遵守不偏离。
施政贵清静，百姓心欢喜。
知本思义
上面的故事出自《史记·曹相国世家》，后渐渐形成“萧规曹随”的成语典故。其字面意思为萧何创立了规章制度，曹参做了宰相后仍照着实行，运用时多以此比喻某人按照前任的成规办事，不作更改。
祸兮福所倚，福兮祸所伏
在汉朝靠近北方边塞居住的人中，有位擅长推测吉凶掌握术数的人。有一次，他家养的一匹马无缘无故跑到了胡人的住地，人们都为此来宽慰他，那老人却说：“这怎么就不会是一种福气呢？”
过了几个月，那匹失马竟带着几匹胡人的良马回来了，人们都前来祝贺他，那老人又说：“这怎么就不会是一种灾祸呢？”
这下这位老人的家中有了很多好马，他的儿子也爱好骑马，结果从马上掉下来摔断了大腿，人们又都前来慰问他，那老人说：“这怎么就不能变为一件好事呢？”
过了一年，胡人大举入侵边塞，健壮男子都拿起武器去作战，因为战争残酷，边塞附近的人死亡的占了十分之九。但老人儿子唯独因为腿瘸的缘故免于征战，父子俩一同保全了性命。
上面的这个故事，很符合老子的“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的观点，祸福转化，有时真的是很难预料的。
知本思义
这个故事源于西汉刘安及其门客所著的《淮南子·人间训》之中，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”这句话最早为老子所说，《老子》第五十八章有语：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”其意为福与祸相互依存，可以互相转化，坏事可以引出好的结果，好事也可以引出坏的结果。
枚乘以“安如泰山”谏列濞
“安如泰山”一语是西汉时的枚乘说的，他是淮阴人，是汉代著名的文学家。汉景帝时，他在吴王刘濞府中担任郎中。
西汉前期的吴国是当时诸侯中的大国，吴王刘濞野心很大，对中央政权心怀怨恨，暗中图谋叛乱。汉景帝任用富有才能的政治家晁错为御史大夫，晁错主张削减各诸侯国的领地，加强中央的权力和威信，巩固国家的统一。刘濞看到一些诸侯王纷纷被削减了领地，知道自己也在所难免，于是联络楚、赵、胶西、胶东等国的诸侯王阴谋策划叛乱。
但枚乘清醒地看到刘濞阴谋反叛的祸害，便写了《上书谏吴王》对刘濞进行劝谏。在谏书中，他说：“您要是能够听取忠臣的话，一切祸害都可以避免。如果一定要照自己所想的那样去做，那是比把鸡蛋垒起来还要危险，比上天还要艰难的；不过，如果能尽快改变原来的主意，这比翻一下手掌还容易，也能使地位比泰山还稳固。”
但刘濞执迷不悟，加紧进行阴谋活动。于是枚乘只得离开吴国，到梁孝王刘武府中做了宾客。
公元前154年，刘濞联络楚、赵、胶西、胶东等诸侯王，以“诛晁错，清君侧”为名起兵叛乱。历史上称“吴楚七国之乱”。
汉景帝见亲族造反，以为晁错的措施真的不得人心，这时又有不少人都前来说晁错的坏话，听信谗言，杀了晁错，向诸侯王们表示歉意，但刘濞为了造反已准备多年，岂肯罢休？这时，枚乘又写了《上书重谏吴王》，劝刘濞罢兵，刘濞还是不肯回头。
不久，汉朝大将周亚夫率领军队打败了吴楚叛军。楚王刘戊自杀，吴王刘濞逃到东越被杀，其余五个王也落得自杀或被杀。这场叛乱只有三个月就彻底失败了。
七国之乱平定之后，枚乘因写了《上书谏吴王》，具有远见卓识而名声大振。后来汉武帝即位，派人征召他进京做官，可惜他年纪大了，还没到京城时就死于途中了。
知本思义
“安于泰山”这个成语就来源于西汉枚乘《上书谏吴王》，本意为安稳得像泰山一样。形容十分稳固，不可动摇。
汲黯喻武帝用人“后来居上”
汲黯是西汉武帝时代的人，个性正义刚直，敢讲真话。他为人和做官都不拘小节，讲求实效。任东海太守之职时，虽然他为人很低调，却能把一个郡治理得井井有条，因此，朝廷把他从东海太守调到朝廷当主爵都尉——一种主管地方吏任免的官职。
汲黯对皇帝也敢当面提出意见，所以汉武帝虽然不太喜欢他，但又不得不尊重他。有一次，汉武帝说要实行儒家的仁义之政，为老百姓办好事了。没等皇帝把话说完，汲黯就说：“陛下内心里那么贪婪多欲，表面上却要装得实行仁政，这是何苦呢？”一句话把皇帝噎了回去。汉武帝顿时脸色大变，宣布罢朝，满朝文武都为汲黯捏着一把汗，担心他会因此招来大祸。武帝回到宫里以后，对身边的人说，汲黯这个人也未免太粗太直了。
从此以后，汲黯的官职再也没有提升。他当主爵都尉的时候，公孙弘、张汤都还是不起眼的小官，后来，他们一个劲儿往上升，公孙弘当上了丞相，张汤做上了御史大夫，可他汲黯还蹲在原地没动窝。
有一天，汲黯对武帝说，陛下使用群臣，跟码劈柴一样，是“后来者居上”啊！汉武帝当然听得出这是发牢骚。于是，转脸对臣下们说：“人真是不能不学习啊！你们听汲黯说话，越来越离谱了！”
知本思义
该故事出自《史记·汲郑列传》。“后来者居上”这句话经过演变，成了“后来居上”这句成语。“居”是在的意思。汲黯的原话是对汉武帝的批评、讽刺，意思是资格浅的、后来的人尽管缺乏才能，反而超过了资格老的人。但这句成语的意义后来有了变化，而是用来形容和赞扬后来的人超过了前人，后来者比前者更有才能，成绩或职位更高。
李广“桃李不言，下自成蹊”
西汉名将李广是陇西成纪（今甘肃静宁）人，其祖先是秦朝将军李信，李广接受世传弓法，射得一手好箭。历经汉文帝、景帝、武帝三朝，做过骑郎将、骁骑都尉、未央卫尉、郡太守，镇守边郡使匈奴不敢犯多年，一生跟匈奴打过70多次仗，英勇善战，立下赫赫战功，对部下也很谦虚和蔼，故深受官兵和百姓的爱戴，匈奴单于都很敬佩他。
汉文帝十四年（前166），匈奴大举入侵边关，李广以良家子弟从军抗击匈奴。因善于用箭，杀死和俘虏了众多敌人，升为郎中，以骑士侍卫皇帝。多次跟随文帝射猎，格杀猛兽，文帝曾慨叹说：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉？”
汉景帝即位后，李广为陇西都尉，不久升为骑郎将。吴楚“七国之乱”时，李广任骁骑都尉跟随太尉周亚夫抗击吴楚叛军。因夺取叛军帅旗由此在昌邑城下立功显名。虽有功，但由于李广接受了梁王私自授给他的将军印，回朝后，没得到封赏。
公元前140年，汉武帝即位，众臣认为李广是名勇将，武帝于是调任李广任未央宫的卫尉。汉武帝三年（前133），汉用马邑城（今山西朔县）诱匈奴单于人塞。派大军埋伏在附近的山谷中，李广担任骁骑将军，受护军将军韩安国节制。单于发觉这种情况，引兵离去。
四年后，李广率军出雁门关，被成倍的匈奴大军包围，李广终因寡不敌众而受伤被俘。匈奴单于久仰李广威名，命令手下：“得李广必生致之”（《史记·李将军列传》）匈奴骑兵便把当时受伤得病的李广放在两匹马中间，让他躺在用绳子结成的网袋里。走了十多里路，李广装死，斜眼瞧见他旁边有个匈奴少年骑着一匹好马，李广突然一跃，跳上匈奴少年的战马，把少年推下马，摘下他的弓箭，策马扬鞭向南奔驰，匈奴骑兵数百人紧紧追赶。李广边跑边射杀追兵，终于逃脱，收集余部回到了京师。汉朝廷把李广交给法官，法官判李广部队死伤人马众多，自己又被匈奴活捉，应当斩首，后用钱赎罪，成为平民。这正是匈奴称其为“飞将军”的由来。
“七国之乱”平定后，李广任上谷太守，匈奴日以合战。典属国公孙昆邪上书：“李广才气，天下无双，自负其能，数与虏敌战，恐亡之。”于是被任为上郡太守。后李广又在陇西、北地、雁门、代郡、云中等地做太守，以打硬仗而闻名。李广任右北平太守后，匈奴畏惧，避之，数年不敢入侵右北平。李广为将廉洁，常把自己的赏赐分给部下，与士兵同吃同饮。他做了40多年俸禄2000石的官，家里没有多少多余的财物，始终不谈购置家产的事，深得官兵爱戴。李广身材高大，臂长如猿，有善射天赋，他的子孙和他人向李广学射箭，但都不及李广。李广不善言辞，与人闭居时亦以射箭来赌酒为乐，一生都以射箭为消遣。李广爱兵如子，凡事能身先士卒。行军遇到缺水断食之时，见水，见食，士兵不全喝到水，他不近水边；士兵不全吃遍，他不尝饭食。对士兵宽缓不苛，这就使得士兵甘愿为他出死力。李广射杀敌人时，要求自己箭无虚发，所以非在数十步之内不射，常常是箭一离弦，敌人应声而亡。也由此多次被敌人围追，射猛兽时也由于距离太近而几次受伤，但李广从不畏惧。
不久，郎中令石建死，李广被任命为郎中令。元朔六年（前123），李广再为后将军，跟从大将军卫青的军队出定襄，击匈奴。诸将大多因立功而被封侯，而李广军无功而还。
公元前121年，李广以郎中令身份率4000骑兵从右北平出塞，与博望侯张骞的部队一起出征匈奴。李广部队前进了数百里，突然被匈奴左贤王带领的4万名骑兵包围。李广的士兵们都非常害怕，李广就派自己的儿子李敢先入敌阵探察敌情。李敢率几十名骑兵，冲人敌阵，直贯匈奴的重围，抄出敌人的两翼而回。回来后向李广报告说：“匈奴兵很容易对付。”李广的军士听了才安定下来。李广布成圆形阵势面向四外抗敌。匈奴猛攻汉军，箭如雨下，汉兵死伤过半，箭也快射光了。李广就命令士兵把弓拉满，不要发射，他手持强弩“大黄”射杀匈奴裨（副）将多人，匈奴兵将大为惊恐，渐渐散开。这时天色已晚，汉官兵都吓得面无人色，但李广却意气自如，更加致力于整饬军队。军中官兵从此都非常佩服李广的勇气。第二天，他又和敌兵奋战，这时博望侯张骞的救兵才赶到，解了匈奴之围。李广的军队几乎全军覆没，李广功过相抵，没有得到赏赐。博望侯张骞延误行程，当斩，后用钱赎罪，成为平民。
元狩四年（前1
19），大将军卫青与骠骑将军霍去病深入漠北打击匈奴。李广多次请求随军出征，武帝认为他年老未被启用。直到元狩四年才被任命为前将军，随卫青出征。出塞，卫青得知单于的驻扎地，命前将军李广与右将军赵食其从东路出击。东路道迂回且远，水草极少，不利于行军。李广亲自请求为先锋，可是卫青曾暗中受到武帝的嘱咐，认为李广年老又命数不好，不要让他与单于正面对阵。李广坚决拒绝调动。卫青不接受他的请求，命令长史下道文书，让李广赶快到所在部队去，照文书说的办。李广没有向卫青告辞就动身了，内心极其恼怒地回到营中，领兵与右将军会合，从东路出发。部队因无向导，迷失了道路，落在大将军后面，耽误了约定的军期。漠北之战，李广和赵食其战时不曾赶到，卫青却创造性地运用车骑协同的新战术，命令部队以武刚车“自环为营”，以防止匈奴骑兵的突然袭击，而令5000骑兵出击匈奴。此战匈奴大败，汉军追击匈奴兵200余里，俘斩敌军1，9万余名，伊稚斜单于身受重伤，只率领数百壮骑杀出重围向西北方向逃去，不久后死去。
回师后，卫青派长史拿了干粮酒食送给李广，顺便问起李广等迷路的情况。李广不予回答，卫青又派长史紧催李广的幕府人员前去听候审问。李广说：“诸校尉无罪，乃我自失道。吾今自上簿。”回到军部后，李广对他的部下说：“广结发与匈奴大小70余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年60余矣，终不能复对刀笔之吏。”言毕引拔刀自刎。一代名将，就这样陨落了。
当李广将军去世的噩耗传到军营时，全军将士无不痛哭流涕，连许多与大将军平时并不熟悉的百姓也纷纷悼念他。在人们心目中，李广将军就是他们崇拜的大英雄。
史学家司马迁在《史记》中为李广立传时称赞道：“李将悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也？谚日：桃李不言，下自成蹊。此言虽小，可以谕大也。”
知本思义
“桃李不言，下自成蹊”这则成语就是出自上述《史记·李将军列传》中，本意是说，桃李有着芬芳的花朵，甜美的果实，虽然它们不会说话，但仍然会吸引人们到树下赏花尝果，以至树下都走出一条小路。但多比喻某人为人真诚，严于律己，宽而爱人，自然会感动别人，受到人们的敬仰。
司马迂“九牛一毛”不轻生
西汉前期，北方的匈奴经常侵略边境，到了汉武帝时期，汉朝开始与匈奴大规模交战。有一次，大将李陵带着部队深入到匈奴的国境，士气旺盛，汉武帝听说后心里很高兴。这时，许多大臣都凑趣地祝贺皇帝英明，善于用人。后来李陵的部队陷入绝境，被匈奴包围，最终战败投降。汉武帝非常生气，原来祝贺的大臣也就反过来责骂李陵无用和不忠。只有司马迁站在旁边一声不响。
汉武帝便问司马迁对此事的意见，他爽直地说李陵只有5000步兵，却被匈奴8万骑兵围住，但还是连打了十几天仗，杀伤了一万多敌人，实算是一位了不起的将军了。最后因粮尽箭完，归路又被截断，才停止战斗，李陵不是真投降，而是在伺机报国。他的功劳还是可以补他的失败之罪的。
汉武帝听他为李陵辩护，又讽刺皇上近亲李广从正面进攻匈奴的无功而返，不由大怒，将司马迁打入狱牢。
次年，又误传李陵在为匈奴练兵，武帝更生气了，派人把李陵的母亲和妻子杀了。廷尉杜周为了迎合皇帝，诬陷司马迁有诬陷皇帝之罪，竟把司马迁施予了耻辱的“腐刑（割去生殖器）”。
司马迁受到这种摧残，非常痛苦，就想自杀；但转念一想，像他这样地位低微的人死去，在许多大富大贵的人的眼中，不过像“九牛亡一毛”，不但得不到同情，且更会惹人耻笑。于是决心忍受耻辱，用心完成《史记》的写作。