孔尚任（1648—1718），字聘之，号东塘，自称云亭山人，山东曲阜人，孔子六十四代孙，清初诗人、戏曲作家。孔尚任一生最引以自豪的成就是创作了《桃花扇》，这部传奇之作使他名声斐然，带给他巨大的荣耀；但也正是因为这本书，使他被罢黜官职，在贫困潦倒中了却余生。
康熙二十四年（1685年），康熙皇帝到曲阜祭孔时，孔尚任因御前讲经，受到皇帝赞赏，特破格任命为国子监博士。康熙二十八年，江南大水，孔尚任被派至淮扬一带治水，但他并没有发挥出多大作用。在此四年时间，他广泛接触了社会各个层面，结交冒辟疆等一些南明名士，了解了许多南明王朝覆灭时激荡人心的故事，萌发了创作激情。经过十年呕心创作，在康熙三十八年，《桃花扇》终于问世。这部传奇之作以南明王朝兴亡为历史背景，以名士侯方域和秦淮名妓李香君的爱情故事为主题，“借人间离恨之愁，写王朝兴亡之感”，体现了“当年真如戏，今日戏如真”的历史风貌，成为反映明末清初一段历史风貌的经典之作。
孔尚任在《桃花扇》“小引”中说道：他写这本书，就是要使人知道明代“三百年之基业，隳于何人？败于何事？消于何年？歇于何地？”他假借柳敬亭之口说出：“这些含冤的孝子忠臣，少不得还他个扬眉吐气；那般得意的奸雄邪党，免不了加他些人祸天诛。”此剧本一出“王公荐孙，莫不借抄，时有纸贵之誉。”。
当《桃花扇》传奇轰动了整个北京城的时候，康熙皇帝也注意到了。康熙在一天夜里，命令内侍向孔尚任索取剧本，孔尚任连夜将剧本送进宫去。康熙看到剧本对明代灭亡流露出惋惜之意，对那些不肯做清朝臣子的南明有骨气人士作了表彰，康熙认为这毕竟会引起一些前朝遗老遗少流连前朝，则会对清朝不能忠心。这一点很让康熙犯嘀咕，他认为自己赏识提拔起来的孔尚任，创作了如此敏感的作品来缅怀南明旧事，大抒兴亡之感，证明他并不是一个忠心耿耿为清朝效力的人。
康熙三十九年（1700年）三月初，名满京华的《桃花扇》演出热潮正在如火如荼，这时孔尚任也由户部主事晋升为户部广东司员外郎，品级也提升到了从五品。对孔尚任来说，《桃花扇》创作的成功加上升迁之喜，可谓双喜临门。但不到一月，孔尚任户部员外郎的座位还没暖热，户部以“耽于酒诗，废正务，宝泉局监铸不善”为由，解除了孔尚任的职务，他被罢了官。
罢官后，孔尚任留在京城一直不肯离去，他一直生存在康熙召见他的记忆之中，“霁堂陛之威严，等君臣于父子。一日之间，三问臣年，真不世之遭逢也。”为此，他对朝廷存在着幻想，时时期盼康熙能回心转意。同时也到处打点关系，托人为自己求情，他总想着自己曾同康熙面对面交谈过，皇帝对他有好感，认为自己不会遭此厄运，期待复官。
康熙四十年（1701年）正月，孔尚任与好友李塨、万季野相聚，李塨是当时进步思想家，看问题比孔尚任透彻，万季野娴熟明代历史，也比孔尚任更懂得政治上的奥妙。他们都劝孔尚任丢弃幻想，尽早离开北京。然而，孔尚任仍不死心，一定要留在京城，只求能保证一碗饭吃，便又拖了很久。孔尚任在北京苦苦煎熬了两年没有任何结果，才不得不卷起铺盖满怀落魄地回自己曲阜老家。在康熙第四次南巡路过济宁时，他还幻想通过迎驾让康熙关照他，但他的一厢情愿再一次被无情地粉碎。
孔尚任是在康熙四十二年（1703年）回到曲阜的。因为被罢官而断了收入，两三年后，他的生活愈来愈清苦潦倒。为了生计，他抱着花甲之身外出“打工”，以至在人生最后十年中四处奔波。康熙五十一年（1712年），65岁的孔尚任仍不得不到莱州为知府陈谦做幕僚，在莱州编修了将近一年的府志。最后竟落到无法养活高寿的母亲的地步，他感慨地吟叹道：
古槐门巷冷于秋，人看归来季子裘。
对雨昏灯三鼓话，无柴湿灶一床愁。
耕耘未足供亲膳，姓字偏劳记御舟。
尽道君王能造命，冯唐头白未封侯。
康熙五十七年（1718年），这位享有盛誉的一代戏曲家在曲阜石门家中病逝，年七十岁。孔尚任因为一部《桃花扇》而永载史册，也因为一部《桃花扇》而断送了功名，把许多哲理留给了后人去思考。
其实，孔尚任应该知足。好歹他遇上的是比较豁达开明的康熙，不那么小家子气，对他罢官后也就罢手了。不像后世雍正、乾隆那样的主子，大兴文字狱，否则象孔尚任这样发出“谁来叹兴亡！”之留恋前朝的哀叹，不能与时俱进，那是一定要了他小命的。
或许可以说，被罢官回家的孔尚任真可以依据自己的一只秃笔，在自己的田园中自娱自乐，享受那种“采菊东篱下，悠悠见南山”的惬意，豁达开朗生活的。可是，孔尚任骨子里一心要依附统治阶级来豢养，寻求政治上的荣耀，他是走不出这样思想禁锢的。
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”从古到今，岂止一个孔尚任，又有几个人能像陶渊明那样抵得住红尘诱惑呢？
史上第二幕五百人集体殉节
公元前206年秦朝灭亡，刘邦定天下后，齐国旧王族田横率五百壮士入居海岛。刘邦素闻田横在齐人中有相当的威信，任其留在海岛，时间一久恐生后患，便下诏召他回朝，诏曰：“田横率领他的人员来，贡献大的可以封王，贡献小的也可以封为侯；如果不来，则派兵进行剿灭。”田横以统一大局为重，说服部属守岛，仅带两门客去见刘邦。
田横行至距洛阳三十里外的师驿店，认为自己此去只会自取其辱，不会有什么好结果，于是拔剑自刎。两门客将田横首级送给刘邦，刘邦以王礼将田横安葬。田横下葬后，两门客在田横墓前拔剑自刎。田横留在海岛的五百部属惊悉噩耗，肝胆俱裂，集体挥刀殉节，其忠烈恸天。
这是历史上的“五百壮士殉田横”事件，司马迁曾对这一史事感叹不已：“没有善于绘画的人，把这一悲烈的情景描绘出来，令人如何是好？”
五百壮士集体殉节，绝对是惊天地的亘古壮举，前无古人后却有了来者，这件事过去了一千多年到了大清朝建朝初期，又有一件这样的事情发生。
明末清初有个叫沈百五的，号五梅，家境富裕，他在客舍里遇到了后来成为明末清初著名人物的洪承畴。当时洪承畴年仅十二三岁，气宇轩昂，相貌不凡。沈百五认为洪承畴不是常人，会有很好的前途。看到他贫困，便对其及其家庭进行救济。洪承畴十分感激，称沈百五为伯父。后来，洪承畴果然显达富贵，在明末受到朝廷重用。至明亡大清建国，洪承畴归顺大清。沈百五不肯归顺，走海路潜身逃亡，四处结交有志之士，意图推翻清朝统治，但不幸却被清兵俘虏。
洪承畴前去看望沈百五对其劝降。沈百五故作不认识，说：“我的眼睛已经瞎了，你是谁？”
洪承畴说：“小侄承畴。伯父怎能忘记了呢？”
沈百五大声说道：“洪公受到国家厚恩，为国家殉国已经很长时间了。你是何人？想要把我带到不仁不义的地步吗？”沈百五边说边抓住洪承畴的衣领，使劲地抽打洪的耳光。
洪承畴大笑着说：“世上万物，都各有各的天性，这是不可强求的。”
不久，沈百五在江宁被处死。
当初沈百五到处结识豪杰时，结识了生死之交的豪杰五百人。这五百豪杰得知沈百五的死讯后，霎时痛哭，哭声震天，哭毕，五百人全部举剑自尽。情形比为田横殉节的五百壮士还要惨烈。
雍正接班后是如何反贪的
雍正从老爹康熙手上接过龙袍时，大清朝吏治松弛，贪污腐败，税收短缺、国库空虚，储银仅八百万两，堂堂大清帝国成了一个空架子。雍正认为治理国家必须要充实钱袋子，为挽救统治危机，在康熙皇帝去世一个月之后，不顾乃父“尸骨未寒”便下令全面清查亏空钱粮，大张旗鼓进行反腐。
吏治腐败是最大的腐败，所以雍正从吏治下手。雍正元年正月，雍正连续下了十三道谕旨，颁布到所有总督、巡抚、布政司、知府、知州、知县、文官武官，告诫他们不许贪污，不许受贿，不许克扣；武官不许吃空额，违者严重治罪。
雍正派出直属自己指挥的钦差大臣，代表朝廷去各地查账。还从各地抽调了一大批候补州县人员随钦差到各省一起查账。查出的贪官污吏，就地免职，然后从钦差团队里选一个同级官员接任。雍正皇帝开创了监察者接任罢免者之职的先例。
借钱借粮来填补亏空这一直是贪官惯用的伎俩。雍正在派出钦差时，也给地方百姓先发告示：任何人不准借钱粮给官府。如果胆敢借钱借粮给官府，那钱粮就成了官府的，再也甭想收回。这一下，没人再敢借钱借粮给贪官们。
雍正成立“会考府”。会考府是一个独立的核查审计机关，直接听从皇帝的指令。各地方上缴税银或报销开支，各部院动用钱粮和报销经费，都要通过会考府会考来稽查核实，谁也做不了手脚。
贪官往往避重就轻把贪污说成挪用。雍正先查挪用，后查贪污。在追补赔偿时，先赔挪用部分，后赔贪污部分，一分一厘都不能少。更重要的是，无论贪污还是挪用，每一笔账都要查清楚，不能混淆。
清延续明朝旧制，官员俸禄不高。正一品官员年俸纹银一百五十两，七品县令则只有四十五两。这点俸银，只能勉强养家糊口，更不要说打点上司，迎来送往了。为此，雍正设立了养廉银。养廉银是官员年薪的100倍，叫官员们明白，与其担惊受怕惊弓之鸟般贪污受贿，还不如正大光明的等着拿那个养廉银。
雍正对贪腐分子采取罢官、索赔、抄家的惩处方式。先罢官：一个被罢免的官员无法再鱼肉百姓，只能自己掏腰包补上亏空。再索赔：无论涉及到什么人，都绝不宽待。在追索亏空时，雍正的十二弟允祹还不出钱，只好将家中器物当街变卖。就连死了的腐败分子也不放过，广东道员李滨、福建道员陶范，均因贪污被参而畏罪自杀，想人死账烂。可雍正不吃这一套，追穷寇一直追到阎王爷那里，要其家人承担赔偿，照样抄家。官员亏空一经查出，一面严搜衙署，一面行文原籍官员，将其家产查封，家人监控，追索已变卖的财物，杜绝其转移藏匿赃银的可能。罪一经核实，就把他的家底抄个干净，连他们的亲戚、子弟的家也不放过。惩处第一年，被革职抄家的各级官吏就达数十人，其中有很多是三品以上大员。
雍正直截了当地告诉文武百官：“朕平生最憎虚诈二字，最恶虚名。”他用创新的制度去根治腐败，社会风气改变了。反腐倡廉仅仅五年，国库储银就由康熙末年的八百万两增至五千万两。清朝十二帝中能说鲜有腐败官员的只有雍正时期。《清史稿·食货志》载：“雍正初，整理财政，收入颇增。”史学家评论说雍正：“澄清吏治，裁割陋规，整饬官方，严惩贪墨，实为千载一时，彼时居官，大法小廉，殆成风俗，贪冒之徒，莫不望风革面。”重典之下，谁人不畏惧。
雍正王朝制度创新惩治腐败整顿吏治，为历史留下一段荡气回肠令人拍案叫好的佳话。
年羹尧是怎样残暴嚣张自取灭亡的
读浩瀚的中国历史，时常看到“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”这句话，其实也不能全怪帝王这样做，有时候也是这些立了不世功勋的功臣自恃功高妄自尊大，丝毫不知谦逊自保，又不守为臣之道，加上贪赃受贿，植党营私，甚至显露出也要过一下当皇帝的瘾，种种大忌导致己身势必不能得到善终，雍正王朝的年羹尧就是十分明显的一例。
有清一代，各朝惩处的重臣，唯有雍正王朝的年羹尧被冠以的罪名最多，达到92条。这些大罪分别是：大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条，残忍罪4条，忌刻罪6条。
“残忍罪”是年羹尧较其他获罪重臣一项较为特殊的罪名。我们看看这位年大将军残忍是怎样表现的。
《清人名人逸事》中有一则这样的记载：年羹尧大将军军法极其严厉，一言既出，部下必严格依令而行。一次下大雪时，大将军坐轿子出门，侍卫们扶着轿子跟从而行。雪花落满侍卫的手上，积了很厚一层，年大将军心中有些不忍，下令说：“去手。”他是担心侍卫的手冻僵了，让他们把手收回去。这些侍卫没能领会这个意思，竟然各自拔出所佩戴的腰刀，直接将自己的一只手斩下，鲜血立时涔涔滴落雪地上，白雪鲜血，分外耀眼。从这件事可以看出年大将军之军令是多么严峻，也可以看到他平日性情是何等的残酷。这段文字看得直叫人心惊胆颤。
上面记载的这件事情不算什么，好歹还没出什么人命，这位叱咤风云的年大将军凶残暴虐视人命如草芥的事情多了去了。
《栖霞阁野乘·年大将军延师》记载的是一位塾师在年府的惊魂录。文中记载年羹尧请了姓沈的塾师前来教导其六岁的幼子，安排八名书童专门伺候塾师。塾师早上起来，八个书童围着他小心伺候。塾师不敢享此礼遇，一再要求自己洗漱。为首的书童十分恐惧，说：“大将军下令，‘服侍先生要像服侍他一样，不得有违。’您要是不让我们服侍，我们就会有大祸临头。”这位沈塾师坚持要自己来，书童没办法，只好把洗漱用品放在盥洗架上。谁料正当塾师洗脸的时候，年大将军突然带着侍卫进来，见书童没有顶着银盆，立时暴怒，给身边侍卫使了眼色，侍卫便把书童带出，片刻功夫，提着书童的人头进来，禀告说：“书童不知尊敬先生，已将他斩首。”
年羹尧一次和塾师一起吃晚饭，不巧塾师饭碗里有粒谷子，他便将其拣出。年羹尧看见后脸立马沉了下来，把侍卫招来，低声吩咐了一下。眨眼间，侍卫便提了个人头进来，说已经将那个拣米不干净的厨子斩了。
年羹尧出征大捷回来，塾师见证了这位大将军对部下定功过、奖赏罚的过程。大将军端坐厅堂之内，两侧林立着全副武装的甲士，大将军旁边有文官根据记录逐一报告所有征战人员的功过。立功多的，当下就换上应升的品服，赏酒赐座；有过失的，年羹尧沉着脸，当下呵斥，手一挥，甲士便上前剥了那人的品服，拉出门外，或鞭挞或砍首。年羹尧为人严苛残暴，因而被罚被杀的多于赏赐的。这情形直叫这位塾师吓破了胆。
雍正皇帝也亲眼看见了这位大将军的威风。
年羹尧平定青海、西藏以后，班师回京时，雍正皇帝率领百官设宴接风。当时正值酷热的六月天，年羹尧的大军所有兵士全身甲胄站在烈日之下，军容雄壮而严整。雍正皇帝很是叹服年羹尧治军之严。为了表示朝廷对将士的仁慈厚爱，雍正传谕三军，卸甲休息，犒赏酒肉。圣谕连宣三遍，所有将士仍站在原处纹丝不动。雍正对年羹尧说：“天气炎热，大将军可命众军士卸甲休息。”年羹尧从怀中取出一面小旗，交给自己的侍卫，侍卫举着小旗在幄外轻轻一摇，众将士立刻脱下甲胄，悄无声息地退下。雍正看见这一幕心中很不是滋味，这天下君主的圣谕竟然抵不过年大将军的一面小旗。
年羹尧在西安的总督府辕门、鼓厅画上四爪龙，吹鼓手着蟒袍，与宫廷相似。年羹尧令文武官员在辕门坐班，他还把雍正派来的侍卫吩咐为他前引后随，牵马坠蹬。