夜深人静，客栈的一间房中仍然亮着烛光，屋内是叶天扬，吴莫忧，尹志光，胡鸣四人。
叶天扬道：“今日遇到的黑衣人上来就直接向我招呼，从头到尾都未袭击蓬车，可见绝非为了劫财而来。而且他们个个武功不弱，走的路子也跟金龙会很像，我觉得这些人一定来自金龙会。”
尹志光道:“可是咱们出发时并未被其盯上，即使在途中不巧被他们发现了行踪，他们又哪有时间调兵遣将呢?”
吴莫忧道：“会不会是雇主那边事先走漏了风声？”
胡鸣道：“照理说他们既然肯出这么多钱请我们保护，当然明白这一路上极不太平，他们为了自己的安全应该不会对外说吧！”
叶天扬道：“无论是何缘故，我们的行踪既露，对方自然不会就此罢休，前路定是危机重重，我们必须打起十二分精神。”
车队又走了十天，没想到一路上出奇地顺利，眼看距离济南越来越近，吴莫忧等人那根紧绷的弦都松了下来，唯有叶天扬没有忘记行百里者半九十的古训，深知这是暴风雨来临前的平静，反而更加警惕。这日天色将暗，一行人只需穿过一片茂密的树林，前方不远处便是一个集镇，住上一宿，次日即可抵达济南城。想到快要回家了，大家兴奋不已。
车队进入树林后走了没多远，叶天扬忽道：“大家小心，前面有埋伏！”
话音刚落三辆蓬车及随车之人就落入了坑里，众人乱作一团，马嘶声惊叫声不绝于耳。与此同时无数暗器破空而来，叶天扬不假思索地抽出宝剑，只见一片无比闪亮的白光泄出，照得四周犹如白昼。接着他立刻跃下马挡在车队前面，挥舞神剑将身前护得密不透风，可是不少暗器竟从他的侧面甚至背后迂回飞来，因此仍有部分击中了他。谁知这些暗器一沾他的身体全部滑落在地，而他似乎毫无所觉，依旧岳峙渊渟。林中登时鸦雀无声，显然双方的人都看呆了。
忽然，前方有个苍老而宏亮的声音道：“能够挡住上千暗器四面夹击的护身内功只有天道气功，原来你是天鹤翁的传人！”
叶天扬不置可否，猛地挥剑划出，一道白色剑芒如波浪般荡开将前方两侧的四五株大树拦腰斩断，只见许多黑衣人惨呼一声，随断树一起跌了下来，那些树下顷刻间躺满了人。这时十余枚铁胆大小的黑色圆球从其他树上呼啸着飞来，叶天扬迅速还剑入鞘，运起内力双掌平推而出，这些黑球如遇狂风似的直接倒卷回去，击中了好几棵树，登时爆炸声四起，被黑球击中的大树熊熊燃烧起来，炽烈的火焰向树顶急窜，树上立时响起了一片哀嚎声，又有数十名全身着火的黑衣人下饺子般地疾坠而下，很快被火焰吞没，最后连毛发都未留下一根，简直如同从来不曾在这世上存在过一样。主顾一家及其家丁，还有趟子手们目瞪口呆，其中一些胆子小的连忙掩面不敢再看。而叶天扬眼眶一红，重重一叹。
短暂的沉寂后，只听一声哨响，一大群黑衣人从各个树上齐齐跃下，叶天扬粗粗一看至少还有三四百人。
一名面目阴鸷须发斑白的老者走上来，道：“没想到天鹤翁那老东西偷偷传下你这个弟子来跟本会搅局，更想不到你小子居然还练成了剑气功夫。”
叶天扬沉声道：“阁下为老不尊出口伤人，金龙会中人当真令人齿冷得很！”
老者厉声道：“黄毛小子，竟敢教训老夫！若非会主有令务必将你生擒回去，老夫今日必定活剥了你！”
叶天扬正色道：“仅听阁下之言便知金龙会是如何荼毒江湖天理不容了。你们这等邪恶门户，人人得而除之！”
老者冷笑道：“看来若不让你吃点苦头，你大概真的以为本会之中无人制得了你了！”
叶天扬道：“自古黑白不两立，阁下有何手段都使出来便是。”
老者哼了一声，道：“小子不知天高地厚，既然如此老夫便成全你！”
回头道了声“上”，其身后的黑衣人们便蜂涌上前。叶天扬待对方走近后右手一挥，趟子手们箭器齐发，不料射中对方后竟然纷纷坠地，老者顿时十分得意地大笑起来。叶天扬明白对方经过乡间一战对此已有准备，肯定是在外衣里面穿着重甲，于是向趟子手们传音几句，趟子手们立将弩箭及暗器改为向对方的头部和腿上招呼。对方猝不及防，虽用兵器击打也是故此失彼，不一会功夫就倒下了一大片。
老者大喝道:“大家速以兵器护头，抓起尸体遮挡下盘。”
他的意思就是不管倒在地上的同伴有没有死，均可当作尸体用来作挡箭牌。黑衣人们立刻照此而行，如此一来趟子手就束手无策了。叶天扬知道必须使出杀招了，无奈地长叹一声，宝剑连续挥出，一道道白色剑芒如波浪般向人群荡去，对方中者非死即伤，转眼间又倒下了近百人。
老者大急，连忙叫道：“你们上去与他近身缠斗，他便无法施展剑气功夫了！”
黑衣人们本已连连后退，闻言精神一振，立即飞快地涌来。他们尽管上得很快，叶天扬也完全来得及以剑气功夫将其一鼓而歼，可他并未如此，而是展开天玑剑法杀入敌群，且以刺穴制敌为主。吴莫忧看着他，眉头一皱，正要开口，对方已到近前，只得与尹志光及胡鸣一齐迎上，与对方打了起来。他们的武功原本已颇不凡，又将叶天扬传的七招绝招练得十分纯熟，加上趟子手们以弩箭暗器从旁相助，与叶天扬一起杀得对方胆寒不已。只是对方人数实在太多，倒下一批又上来一批，简直杀之不尽。这一战打得天昏地暗，天色早就黑了，只是林子太密，连月光都照不进来，好在神剑放出的光华将这片林子照得如同白昼一般。激战中叶天扬依旧眼观六路，他发现吴莫忧等久战之下消耗极大，明显后力不继了。反观对方尽管伤亡大半，还有一百多人，当下传音让吴莫忧与尹志光护着两辆蓬车先走，自己与胡鸣率趟子手们留下牵制对方。吴莫忧本不愿走，但是看到主顾一家吓得瑟瑟发抖，只好与尹志光护着蓬车向外闯。然而那老者岂容他们突围，立即指挥下属上前拦截，叶天扬只好又发剑气将拦着蓬车之人尽数击倒。老者气得七窍生烟，索性放过篷车，命属下围向叶天扬与胡鸣，同时又派一批人专门收拾趟子手。叶天扬看到趟子手们再不走只有枉送性命了，一边挥剑连击，迫使黑衣人们退出老远，一边命胡鸣领着趟子手们去跟吴莫忧等人会合。没想到胡鸣坚决不走，叶天扬只好让一众趟子手先去与吴莫忧等会合。这些人微不足道，加之对方对他们箭器齐发的绝艺亦颇有顾忌，便任其离开了。
老者道：“叶天扬，识时务者为俊杰，现在只剩你们两个了，你纵然武功绝顶，今日亦插翅难飞。顽抗无益，还是束手就擒吧！”
他口中说话，一双眼睛却直勾勾地盯着叶天扬的脸，欲从他的神态上判断他是否还有再战之能。
无论叶天扬的功力多么深厚，屡次施展剑气功夫内力消耗终究极大。但他深知绝不能让对方看出自己的疲态，一边暗自运功调息，一边冷笑道：“阁下一直没有出手，不就是要等待最佳时机与我一较高下么？现在我已疲惫不堪，你还不来战更待何时？”
老者也是武林中有数的高手，一向眼高于顶，然而见识了叶天扬的天道气功和剑气功夫实已对其忌惮至极，方才才不惜牺牲下属的性命来消耗他的内力，打算待其内力损耗殆尽，再出手将他擒回总坛。万万没有想到直到此刻叶天扬依旧中气十足，双目亦是炯炯有神，内力似乎还是十分充沛，而且说出如此挑衅的话，他怀疑叶天扬是以激将法引诱自己与他单打独斗，借机取自己之命，如何还敢出手。叶天扬见他迟疑不决正中下怀，索性拉着胡鸣一起坐下，闭上眼睛运起功来。老者看他如此镇定，愈发坚信这是他的诱敌之计，更不敢轻举妄动了。左思右想之下，又命下属围上去，分明是想重演故技继续消耗叶天扬的内力。叶天扬虽在调息仍是耳听八方，待对方到了跟前，才拉起胡鸣，展开当年在树林里练就的游步戏群蜂的绝顶身法在人丛中穿行起来，对方上百刀剑左劈右刺连二人的衣角都未刺到。叶天扬一边游走，一边调息，过了大约一盏茶的功夫又将内力一点一滴地积聚起来。老者气得七窍生烟也毫无办法，叶天扬却暗笑不止。原来他赶了一天的路，又连续打了几个时辰，还多次施用剑气功夫解围，其实早已疲惫不堪，方才仅存的内力只剩平日的三成左右了。他深知这老者必是一等一的高手，自忖对方要是亲自出手，自己至多只能与其拼个两败俱伤，再加上他的下属，自己与胡鸣势必一同葬身于此。好在老者胆怯了，只要他不上阵，叶天扬应付他的下属绰绰有余，便能设法拖延时间，以便恢复内力。此际叶天扬感到丹田处有股热气腾腾升起，这正是内力逐渐充盈之徵，他估计自己的功力回升到原来的五成左右了，即使现在与老者交手，自己亦可立于不败之地。