傍晚，张璪来到苏轼家中，和苏轼告别，苏轼略备酒菜为他送行。两人坐在苏家前院内，苏轼举起酒杯，对张璪说道：“邃明兄，今天，我们俩要好好喝上两杯，算是我给你送行，预贺你升任县令！”张璪举杯一饮而尽，满腹牢骚地叹道：“咳--年兄不是在讽刺吧，都是同年，章惇当知县都任届期满了。”苏轼笑道：“不要急嘛，所谓三年不飞，一飞冲天嘛。”张璪摇头叹道：“三年法曹，三年县令，只在县野里打转转，有何出息。”苏轼饮酒不语。
张璪举杯向苏轼说：“子瞻兄，不是我不帮你，即使小弟在这里，也是无用！”苏轼笑道：“邃明兄误会了。我觉得，当官本就没有出息，无非是为国尽忠罢了。”张璪心中虽不以为然，但也不好反驳，转即正色道：“正是，正是。就要分别了，还请子瞻兄送几句话吧！”
苏轼沉吟片刻，笑道：“好吧，苏某送邃明兄十个字：官小想大事，官大想小事。”张璪微微思索，点头道：“精辟，精辟！子瞻兄，你在凤翔想的可都是大事，不像我，就只想小事！”苏轼笑道：“呵呵，想大事也好，想小事也罢，但能做好事就好啊！呵呵！”张璪先是一怔，随即也举杯笑着，又饮了一杯。
陈希亮自受了苏轼一番抢白，不仅没有记恨于心，反而茅塞顿开，真正认识了苏轼这个人，也认识了自己之前的种种不足。反省一通后，也意识到为什么陈慥宁可离家租房而住，并且拜苏轼为师，却屡屡和自己这个父亲“作对”。他之前总觉得儿子不孝，现在才知道也许儿子才是对的。
夜晚，陈希亮让陈奇带着他，骑马来到陈慥所租之地。屋内灯火明亮，门没锁，陈希亮轻轻推门而入，只见屋内书架上散乱地摆着各式各样的书籍，书桌上笔墨纸砚齐全，陈慥正在桌前阅读一部史书，浑然不觉有人进门。陈希亮见陈慥读书竟如此专注，心中大感欣慰。
陈慥忽察觉身后有人，以为是侍从，头也不回，摆摆手说：“有事我再叫你，先出去吧。”陈希亮咳嗽一声，陈慥仍手不释卷道：“听见没有？”陈希亮轻声一笑，从后面用马鞭翻了翻陈慥手中的书，陈慥一惊，回头见是父亲，顿时手足无措。稍冷静下来后，陈慥忙起身施礼道：“父亲，您为何来此？”
陈希亮脸上露出难得的慈爱，笑道：“我怎么就不能来？”说着环视四周叹道：“你越来越不像我的儿子了，瞧你住的这地方，你看的书，你倒像个读书人了。”陈慥忙说道：“父亲，孩儿已拜苏大人为老师，他教授孩儿学业。”陈希亮点头道：“苏轼有学问，该是个好老师吧？”陈慥应道：“孩儿受益匪浅。”
陈希亮此行当然主要是看看儿子，但也想让陈慥帮忙苏轼招募义勇，以此表明自己对苏轼态度的改变。但又不太好意思说出口，于是沉吟半晌，装作轻描淡写地说道：“为父来看看你，这就要回去了。只是--苏轼要招募义勇，他毕竟是个文人，不如你懂，你能帮他且帮他，也算为凤翔百姓做件好事。”陈慥听此，领会了父亲的意思，欣喜地说：“遵命，父亲。”
陈希亮摆摆手走到门前，正要开门。陈慥在后面忽然跪下道：“父亲，请恕孩儿不孝。”说罢抬头看着陈希亮。
门开着，陈希亮一愣，站在原地，并不回头，但陈慥从后背仍可觉察到父亲胸膛的起伏。陈希亮叹了口气，说：“慥儿，你为何要骂为父？”陈慥一惊，疑惑地说：“父亲，孩儿不明。”陈希亮仍不回头，说：“子不教，父之过。你不骂我又是骂谁？”陈慥忙道：“错不在父亲，是孩儿的错。”陈希亮肩膀微微一耸，声音有些哽咽，说道：“慥儿，有空搬回来住吧，家里没你，冷清！”说着不等话音落下，就走出门去。陈慥热泪盈眶，目送父亲离去。
自苏轼贴出招募义勇的告示，并把保卫凤翔城的意义在告示中说明之后，逃走的村民们纷纷返回家中，携粮参军的人络绎不绝。
这日，曹勇、王老汉、王二领着官户村的村民也来到凤翔府衙前的招募处，这里人人都扛着粮食，父母送子，妻子送夫。曹勇来到苏轼跟前说：“苏大人，我们官户村的人都来了！”王老汉也说：“苏大人，我给您送义勇来了！这是我的两个儿子。”苏轼感激道：“老人家，你怎么把王二送来了，还是两个儿子？官府规定，一家只收一名义勇啊！”王老汉感叹道：“苏大人啊！多亏了您啊，没有您，我们这一家子早就不知散落何地了。眼下大人正是用人之际，俺哪能不帮您守城呢？”苏轼笑道：“老人家，不是帮我守城，是帮朝廷守城，帮自己守城！”王二听此，转头对人群说：“苏大人说得对，只要把凤翔守住，就是把我们的家守住了！”众人都兴奋地响应道：“是啊，我们的家就在这凤翔府，我们不守城，谁来守城？谁来守家？”苏轼高兴地说：“好，老人家，我就恭敬不如从命了，收下。”说罢，指挥衙役按顺序录名、称粮。
苏轼又和巢谷来到开元寺，召集凤翔的和尚道士们组成义勇，并由巢谷带领训练。而数千人的村民则由王彭组织军士在官户村集合训练，剩余诸人由苏轼、陈慥等率领修筑城墙。整个防御工作有条不紊地进行着。
一天傍晚，巢谷从开元寺回来，正在院中巨石上磨长刀，小莲路过，说：“巢谷兄，听说子瞻哥要招募义勇，准备抗击西夏军队。”巢谷停下手中的活，兴奋地说：“是呀，莲妹，没看见我在这儿磨刀霍霍吗？”小莲点头，问道：“巢谷兄，明日我要做个物件，你能帮我忙吗？”巢谷兴致勃勃地说：“当然，莲妹要做什么东西？”小莲神秘地一笑，说：“谢巢谷兄，明天就知道了。”
第二天傍晚，苏轼从城墙修筑处兴冲冲地回家，王弗迎上来扑打苏轼身上的灰尘，笑道：“看你，高兴成这样！”苏轼张开双臂，让王弗收拾，笑道：“当然要高兴啊！真是想不到，一天就招募了一千余人。真是怪，抓人刺义勇，人就逃跑。招募义勇，哎--反而争着当！”王弗收拾好苏轼的外衣，高兴而又略带一丝神秘地说：“快进去吧，莲妹还有更好的消息等着你呢。”苏轼不解地看着王弗。
刚好小莲从屋内迎了出来，说：“哥哥回来了。没有什么，就是姐姐爱夸奖人！”王弗笑道：“莲妹，你就快拿出来吧！”小莲向屋内喊了一声巢谷，巢谷喜滋滋地从屋里搬出一套大型的弓弩。
苏轼惊奇地抚摸着这套弓弩，研究着，问道：“这是什么弓弩？怎么像个纺车一般？”小莲笑道：“这叫诸葛连弩。”苏轼惊道：“诸葛连弩？莫非是当年诸葛亮所造之弩？”边说边要摆弄，小莲急忙制止道：“哥哥小心，还是让巢谷兄给哥哥演示吧！”
巢谷把诸葛连弩搬至后院的喜雨亭中，让弓弩对着一面土墙，众人尾随而至，好奇地看着巢谷操作。巢谷将预先制好的箭排装上，共九支箭，每排三支，自上而下。然后用力搬动长长的力臂，将三根弓弦撑开，再扣动扳机，瞬间发射完了三排箭，准确地射在了远处的土墙上，力度之大，竟至于坚固的土墙有摇摇欲坠之势。
苏轼大惊，拍手笑道：“哎呀，太好了，太好了，这简直顶得上十万大军啊！若用它在城头往下射，敌人纵使有千千万万，吾何惧哉！”小莲笑道：“不仅可以设在城头，还可以埋伏在城外壕沟边，阻滞敌人，等敌人冲到近前，再撤回城里！”
苏轼激动地握住小莲的手，连连摇晃，大喜道：“对啊！我的好莲妹，你可帮了为兄的大忙了。你这小脑袋是怎么想出来的？”众人皆笑。小莲微嗔道：“哥哥！”苏轼会意，知道自己有些失态，笑着放开了小莲，但仍追问道：“快说说，你是怎样制成这诸葛连弩的？这不是已经失传了吗？”
小莲缓缓说道：“家父生前为边关守将，常常琢磨守城之法，知道对付西夏的马军，弓箭最有效。古书上说三国时诸葛亮有一种连弩，但没有图样，经反复琢磨，方想到是这个样子。不过，未及制成，就--”说罢掩袖拭泪。苏轼恭敬地拱手向天一拜，叹道：“杨大人，大宋冤枉您了。若得您制成此弩，西夏何惧！”
第二天，苏轼立即命令凤翔城内所有工匠连日赶制诸葛连弩。几日内便造成了几百副连弩，架于各城墙的垛口上。王彭兴高采烈地操作诸葛连弩，向前来探视的苏轼说道：“苏大人真神人也，这回西夏鹞子军再敢前来，定让他有来无回！”众军士也齐声呐喊：“让他有来无回！”
凤翔城的防御工事在短短一月内就已竣工，城头的每个垛口都摆上了一副诸葛连弩，下面摆好了数排羽箭。垛口后站着军士，身后是滚木擂石，城门上的水缸里盛满了救火用的水。城外义勇正在训练，百姓与和尚、道士同列，喊声震天。
这日，陈希亮、苏轼、王彭、巢谷、陈慥以及众官员戎装巡视。陈希亮笑道：“苏大人没有食言，竟然连诸葛连弩都被你造了出来！老夫平生所见最固若金汤的一座城池，竟是在短短一月之内建成。苏大人说得对，你不只是个书生，老夫只是个武夫！”苏轼见陈希亮竟如此谦恭，反而不好意思起来，施礼低头道：“陈大人，休怪下官说过的张狂话。若无陈大人鼎力相助，凤翔城建不成如今这样！”陈希亮大笑道：“哈哈，苏大人竟也会说恭维话了！依苏大人所说，本府虽然心胸狭小，但也不至于厚着脸皮抢占苏大人的功劳！”
苏轼笑道：“陈大人取笑下官了。下官还有一事提醒大人，大人尚不可轻敌。西夏兵擅长猛攻急战，稍有疏忽，就会破城。若是城破，我们就不是对手了。那时，全城百姓就死无葬身之地了！”陈希亮正色道：“本府当然知道。苏大人，修城、招义勇你管，打仗我来管，兵法多变，相机而动，本府自有应对之策。”苏轼点头道：“太守英明。”
陈希亮停下脚步，有些不解地看看苏轼，向众人道：“诸位大人，有没有发觉，苏大人如今对本府客气许多了？但本府的脾气很怪，苏大人对我客气倒不如原先顶撞我来得舒服。苏大人，你以为呢？”苏轼笑道：“大人放心，该顶撞时下官自然还会顶撞！”众人大笑。
不多日，探子报得西夏兵已将近凤翔城郊。陈希亮立即带领众官员、将领着戎装来到凤翔城上，等待迎击敌军。
很快，凤翔城外烟尘滚滚，一队西夏兵现出。显然，之前西夏兵的探子早把凤翔的防御工事通报了，今日一见，果然不同寻常，因此西夏将领命令手下军队只远远地看着，想等宋军出城再战。
凤翔城头，陈希亮、苏轼、王彭、巢谷、陈慥等人也远远望着西夏兵，皆胸有成竹。陈希亮摩拳擦掌，跃跃欲试。苏轼见状，忙说道：“陈大人万不可带兵出城应战。”陈希亮不耐烦地说：“知道，知道，坚守不出嘛。”
僵持了半日，西夏军畏于凤翔城的防备，又不见有军队出来迎战，遂无奈地掉头离去。城头上众将士见状，皆齐呼三声，军威震天。正此时，苏轼发现陈希亮不见了，问王彭：“陈大人哪里去了？”王彭摇头。陈慥瞬间一惊，忙走到城墙边望着城下，大喊道：“父亲！”众人会意，看着城下，只见陈希亮独自一人，满副铠甲，纵马横刀，嘶喊着向西夏人退走的方向追去，众人见状皆大惊失色。
王彭见状，忙对苏轼说：“苏签判，我下去拦住陈大人。”陈慥也说：“王监军，我随你去。”苏轼摆摆手说：“不必，不必，陈大人自有分寸，他这只不过是过过瘾罢了。陈大人向来自比李广，却英雄无用武之地，今日就让他过了这把瘾吧！”陈慥点头称是，并拦住了王彭。众官员一片唏嘘。