三个月后，家中丧事已毕，苏洵因事前往成都。自苏洵走后，苏轼兄弟按照父亲的指示，每日除祭拜母亲外，都安心在南轩苦读。守制期间，要夫妻分居，且应尽量避免见面，所以每日王弗、史云做好饭后，就由采莲到南轩叫他们吃饭。采莲虽为两人的表姑，但还是称苏轼兄弟为少爷。苏轼屡次说道：“表姑，您老人家以后叫我们轼儿、辙儿就行，千万不要客套。”采莲说：“这如何使得，如今你们都中了进士，我怎么还好那样叫。”苏辙也说：“就是当了宰相您也是我们的表姑，我们也是吃您的奶长大的。”采莲拭泪道：“你一说表姑，我又想起你们的母亲来了。”苏轼安慰道：“好了，表姑，以后我们就叫您表姑，您就叫我们子瞻、子由吧！”采莲破涕为笑，说道：“好，这样听着近乎。”
苏轼、苏辙穿廊过院，来到正堂。王弗、史云见到苏轼、苏辙，忙躲进厨房。采莲见此情景，笑着叹了口气。王弗、史云要等丈夫吃完后，才能进正堂吃饭。而两兄弟也很疼爱妻子，总是舍不得吃太多，尽快将温热的饭菜留给妻子。这让王弗、史云过意不去，但两人又不好意思当面劝他们。
史云远远地看着正在低头吃饭的苏辙，心疼地说：“嫂嫂，你看，本就是粗茶淡饭，他们兄弟俩又日夜用功，眼见越来越瘦，又吃得这么少，如何是好啊！”王弗明白丈夫的良苦用心，却还是不禁为难地咬了咬下唇，道：“他二人知道家中用度紧张，故将饭菜留给我们。可我也不知该怎么劝才是。”史云拉着王弗的衣袖，说：“咱们干着急也不是办法啊，嫂嫂，你现在去劝劝他们吧？”王弗羞红了脸，说：“我？这可是守制期啊。我不行，妹妹比我会说话，还是妹妹去吧。”两人你推我我推你，谁也不肯过去。
很快，苏轼、苏辙吃完饭，菜还剩下一大半。两人刚要走，却听得厨房里传来一阵娇羞的声音：“相公。”兄弟二人不约而同地转过脸，眼睛里有一丝迷惘，但更多的似乎是期待。王弗、史云也都没想到对方会喊，这时又都不好意思地低下头，不吭声。
看着苏轼兄弟探寻的目光，王弗声音压得很低：“吃饱了吗？”史云也抢着说：“嫂嫂不知饭菜合不合你们的胃口。”王弗拉了拉史云的手，示意她不要这么说。苏轼笑着说：“哦，味道不错。”史云挣脱王弗的手，继续说道：“那也应该多吃点才是啊，不要辜负了嫂嫂的一片心意。”苏轼、苏辙突然明白过来这话中的意思，兄弟俩复又回到饭桌前，狼吞虎咽地吃起来。
吃完饭后，两兄弟回南轩读书就寝。王弗、史云也回房休息。
回到卧房，关上门，史云笑道：“嫂嫂你瞧，刚才他们俩吃得多香啊，想想就好笑。”王弗心里高兴着，却脸色严肃地说：“谁是他，他是谁？我不知道。”史云笑道：“嫂嫂你坏，就爱取笑我。”看到史云可爱的样子，王弗忍不住点着史云的额头，笑道：“你还好意思说，我真没想到你会有这么多心眼，明明是自己想说，却偏偏加在我头上，没羞。”史云低下头，撒娇地说：“好姐姐，饶我这一遭吧。再也不敢了。”说完站起来，心不在焉地收拾床铺。
史云也在一旁帮着收拾屋子，看到王弗若有所思的样子，笑道：“嫂子向来手脚麻利，今天这么慢，是不是想哥哥了？”王弗佯装生气，嗔怪道：“别胡说，睡觉吧。”
苏轼兄弟未忘记离京时恩师欧阳修的嘱托，读书之余，二人经常在眉州附近考察吏治民情。
这天，苏轼、苏辙祭拜过母亲灵位之后，就往城郊探访民情。此时正值盛夏，蜀地已许久未雨。街市上行人稀稀拉拉，大多面黄肌瘦。一位与苏家相熟的老汉迎面走来，身上背着破旧单薄的行囊，看似要远行。老汉见到苏轼兄弟，行礼道：“两位公子好。”苏轼、苏辙忙回礼道：“老伯好。老伯这是要外出啊？家里都还有吃的吧？”老汉黯然垂头道：“连着两年大旱，哪里还有吃的，要出去讨饭喽！”苏轼忧虑地说：“可要是去了外乡，这秋粮谁来种啊！”老汉道：“顾不上那么多了。”说完，整整行囊，施礼作别。
兄弟二人来到城外，只见烈日炎炎，田地龟裂，禾苗枯萎，一片萧条枯槁之象。苏轼蹲下身来，抓起一把干涸的土壤，摇摇头，叹了口气。苏辙指着远处向苏轼说道：“哥哥，你看。”苏轼向着苏辙手指的地方望去，只见一口井旁，等着打水的乡民排着长长的队伍。苏轼边走边道：“走，过去看看。”
二人来到一口古井旁，看到这些等待打水的人，大半是年过半百的老人。一位老汉吃力地摇着辘轳，半天工夫，仅打上半桶黄泥浆。老汉无奈地叹着气，将黄泥浆倒进木桶里。
见此情景，苏轼疑惑地问道：“老伯，为什么不让年轻人来打？”老汉叹道：“唉，公子，家里边能出去逃荒的都走了，就剩下我们这些走不了的，没法子，总不能眼睁睁地在家里饿死不是？”不少人听老汉这么一说，也都擦着眼泪叹息。苏轼看看苏辙，无奈地说道：“我们回家吧。”
回到家中，苏轼心中久久不能平静。心想苏氏乃当地望族，往年若逢旱涝，父亲皆能建议官府开仓放粮，救济百姓。甚至母亲有时也能施舍家中余粮以缓眼前之危。可如今母亲过世，父亲游历在外，自己虽暂时主理家务，但毕竟不敢擅作主张。于是苏轼召集家人一同商议此事。
苏轼向众人讲述了事情的来龙去脉，面露忧色地说：“若是一家两家出去讨饭，或许还能得到别人的施舍，但这么多人一起出去，哪里会有人家敢给？”巢谷也说：“是啊，再这样下去，秋粮就无人种了。到了秋天，岂不更没有收成？”苏辙略微沉吟了一下，抬头对苏轼说：“哥哥，不如我们将此事上报朝廷，请朝廷赈灾。”苏轼不假思索地说：“可是远水解不了近渴啊，如果可行的话，眉州知州早就上奏折了。”苏辙领会：“那哥哥是否已经有了主张？”苏轼点头道：“我这两天正在考虑此事。家里还有不少存粮，若借给街坊，应该可以救燃眉之急。”采莲听苏轼这么说，急忙说道：“事关重大，要不要先通知老爷？”苏轼道：“事不宜迟，父亲若怪罪下来，一切责任由我承担。你们意下如何？”苏辙、巢谷皆点头称是。苏轼遂斩钉截铁地说：“今日我就替父亲做一回主。告诉街坊，明日开仓借粮。”
采莲见此情状，十分惊慌，结结巴巴地说：“这……使不得，万万使不得。”苏轼不解地说：“表姑，为什么？”采莲说：“这些粮食的用处我最清楚，这是老夫人经营多年积攒下来的，为的是让你兄弟俩到汴京购置房产。现在若借出去，还拿什么买房产？总不能再住在寺院里吧！”
苏轼听此，释然说：“明年他们不就还回来了吗？”采莲忙说：“子瞻好糊涂。俗话说，放债看人家。如今赋税沉重，家家丰年仅够口粮，荒年糠菜相伴。能还得起的不用借，借了的可就还不起啊！”
众人都知采莲表姑说的是实情，正厅之中一片沉默。
还是苏轼打破了沉寂，他有些激动地对采莲说：“那难道就看着街坊逃荒、饿死？”采莲一时语塞。苏轼平静下来，从容而坚定地说：“表姑，我以为就是母亲在，也会这么做的。至于能不能还回来，管不了那么多了。”转头又对巢谷说：“巢谷兄，你今天晚上贴出告示，明天一早借粮，一人一斗，空仓为止。”巢谷看着采莲，迟疑道：“这--”
苏轼知道巢谷的忧虑，坚决地说：“巢谷兄！莫看乡民们眼下平安无事，一旦把他们逼上绝路，他们就会撕破脸，四处去偷去抢。往昔那么多乡民暴乱是为什么？就是为了眼前的这一口粮食！我虽然在守制期内，但也是朝廷官员，不能眼看着那种事情发生。”巢谷知道苏轼已下定决心，于是说：“那好吧，我去就是。”
次日，众多乡民来到苏家门口，拿着布袋、碗盆领取粮食。苏轼、苏辙领着众人将粮食发给乡民，巢谷坐在一旁记录，借过粮的乡民纷纷画押。乡民们领完后叩首道谢，都感叹苏家二公子的仁爱之心。可是人多粮少，不到半日，仓中粮食已尽。
晚上，忙了一天的苏轼和苏辙疲惫地回屋，准备宽衣洗澡。