体别第二禀气阴阳，性有刚柔。
拘抗文质，体越各别。
【原文】
夫中庸之德，其质无名①。泛然不系一貌，人无得而称焉。故咸而不碱，谓之咸耶，无碱可容，公成百卤也，与咸同。淡而不②，味之淡耶，味复不。质而不缦，谓之质耶，理不缦素。文而不缋③。谓之文耶，采不尽缋。能威能怀，能辨能讷④，居咸淡之和，处质文之际，是以望之俨然，即之而文，言满天下无辞费。变化无方，以达为节⑤。应变适化，期于通物。
【注释】
①无名：不可名状。
②咸而不碱：意谓咸而没有碱的涩味，无味。
③缦：没有花纹的丝织品，这里指没有花纹。缋：同“绘”，这里指彩绘。
④讷：语言迟钝，泛指不善言谈。
⑤节：这里指原则、标准。
【译文】
中庸这种德性，其实质是无法用语言加以名状的。它就好比含有盐分的水，虽有咸味却不苦涩，味道清淡并非索然寡味，面色简素并非没有纹饰，面有纹彩却不炫耀刺目。具有中庸品德的人，既具有威严，又具有对人的感召力；有时谈辩流畅，有时缄默不语。中庸之德做事没有恒定不变的原则，完全依据实际的需要，以通达成功为准则。
【原文】
是以抗者过之，励然抗奋于进趋之途。而拘者不逮①。屯然无为于拘抗之外。夫拘抗违中，故善有所章②，而理有所失。养形至甚，则虎食其外。高门悬薄，则病攻其内。是故厉直刚毅，材在矫正，失在激讦③。讦刺生于刚厉。柔顺安恕，每在宽容④，失在少决。多疑生于恕懦。雄悍杰健，任在胆烈，失在多忌⑤。慢法生于桀悍。精良畏慎，善在恭谨，失在多疑。疑难生于畏慎。强楷坚劲⑥，用在桢干⑦，失在专固⑧。专已生于坚劲。论辨理绎，能在释结⑨，失在流宕。傲宕生于机辨。普博周给，弘在覆裕，失在溷浊。溷浊生于周普。清介廉洁，节在俭固，失在拘局。拘局生于廉洁。休动磊落，业在攀跻，失在疏越。疏越生于磊落。沉静机密，精在玄微，失在迟缓。迟缓生于沉静。朴露径尽，质在中诚，失在不微。漏露生于径尽。多智韬情，权在谲略，失在依违。隐违生于韬情。及其进德之日不止，揆中庸以戒其材之拘抗，抗者自是以奋励，拘者自是以守局。而指人之所短以益其失，抗者愈拘，抗者愈抗，或负石沉躯，或拘木焦死。犹晋楚带剑递相诡反也。自晋视楚，则笑其在左，自楚视晋，则笑其在右，左右虽殊，各以其用，而不达理者，横相诽谤。拘抗相反，皆不异此。
【注释】
①逮：及，达到。
②善：善良。章：同“彰”。
③激讦：用激烈的语言攻击别人的短处。
④每：常常，经常。
⑤忌：禁忌。多忌，意思是多所禁忌，方于文意通。
⑥楷：音ｊīē(阶)。楷树，也叫黄连木。楷树枝疏而不屈，因此常用来形容刚直。
⑦桢干：桢，一种质地坚硬的树木，筑土墙时常用在两头做柱子，叫“桢”。两边用的木板叫“干”。这里指栋梁、骨干。
⑧专固：专断、固执。
⑨释结：解释关节、疑难。
流宕：飘流起伏不定。这里指把握不住分寸。
普博周给：普济博爱。溷浊：即混浊，这里指没有原则。
拘局：拘束，封闭。局：从外面关门的门闩，用作动词即关门、上闩。
休动：好动。
攀跻：攀升。跻：登，上升。
疏越：空疏飘渺。
不微：不隐蔽，不深奥。
韬情：隐藏真情。
谲略：谋略。
依违：犹豫不决。
进德：这里指发挥自己所具有的某方面的才能。止：疑为衍字。依上下文意，“不”字应在下文之首，即：“及其进德之日，不揆中庸以戒其材之拘抗。”
揆：考察，度量。
【译文】
因此，以中庸之德来衡量，一味奋进的人太过，而拘谨无为的人则有些不足。无论是一味奋进还是拘谨无为，都不符合中庸之道。所以，表面看来，他们的优势表现得很充分，但实际上却丧失了做事应该遵循的真实道理。由此说来，严厉正直、刚强坚毅的人，成在善于矫正邪恶，失在不讲策略地激烈攻击对方；柔顺宽恕、安详文静的人，成在宽容大度，失在缺乏果决的气概；雄武强悍、刚健有为的人，成在壮怀激烈，侠肝义胆，失在多闯禁忌，轻慢法规；精细谨慎、多所畏惧的人，成在谦恭谨慎，失在疑虑过多，不敢越雷池一步；强硬刚直的人，成在可做独挡一面、砥柱中流之材，失在专断固执；能言善辩、推究事理的人，善于排解疑难，失在流宕不居，不讲原则；普济好施的人，成在胸襟恢宏，覆盖宽广，失在交游混杂；清正耿直、廉洁无私的人，长在清俭自重，失在隔离自封；好动有为、光明磊落的人，成在进取有为，得攀高位，失在空疏辽阔；沉静机密的人，成在精思远虑，失在行动迟缓；质朴率直、令人一览无余的人，成在诚实忠厚，失在直白无隐；足智多谋、厚貌深情的人，成在诡谲权变，失在犹豫不决。以上十二种人，在充分发挥自己特有的才能的时候，如果不按中庸的美德，纠正自己或拘谨或亢奋的偏向，而是不断地指责别人的短处，这样就会使自己的缺点更加突出，就像晋国人与楚国人相互嘲笑对方佩剑的方向相反一样。
【原文】
是故强毅之人，狠刚不和。不戒其强之搪突①，而以顺为挠，厉其抗②。以柔顺为挠弱，抗其搪突之心。是故可以立法，难与入微。狠强刚戾，何机微之能入。柔顺之人，缓心宽断③。不戒其事之不摄，而以抗为刿，安其舒④。以猛抗为刿伤，安其恕忍之心。是故可与循常，难与权疑⑤。缓心宽断，何疑事之能权。雄悍之人，气奋勇决。不戒其勇之毁跌⑥，而以顺为恇，竭其势⑦。以顺忍为怯，而竭其毁跌之势。是故可与涉难，难与居约⑧。奋悍毁跌，何约之能居。惧慎之人，畏患多忌。不戒其于为义，而以勇为狎⑨，增其疑。以勇戆为轻侮，增其疑畏之心。是故可与保全，难与立节。畏患多忌，何节义之能立。凌楷之人，秉意劲特。不戒其情之固护，而以辨为伪，强其专。以辨博为浮虚，而强其专一之心。是故可以持正，难与附众。执意坚持，何人众之能附。辨博之人，论理赡给。不戒其辞之泛滥，而以楷为系，遂其流。以楷正为系碍，而遂其流宕之心。是故可与泛序，难与立约。辨博泛滥，何质约之能立。弘普之人，意爱周洽。不戒其交之溷杂，而以介为狷，广其浊。以拘介为狷戾，而广其溷杂之心。是故可以抚众，难与厉俗。周洽溷杂，何风俗之能厉。狷介之人，砭甫廉反。清激浊。不戒其道之隘陕，而以普为秽，益其拘。以弘普为秽杂，而益其拘局之心。是故可与守节，难以变通。道狭津隘，何通途之能涉。休动之人，志慕超越。不戒其意之大猥，而以静为滞，果其锐。以沉静为滞屈，而增果锐之心。是故可以进趋，难与持后。志在超越，何谦后之能持。沉静之人，道思回复。不戒其静之迟后，而以动为疏，美其。以躁动为粗疏，而美其弱之心。是故可与深虑，难与捷速。思虑回复，何机速之能及。朴露之人，中疑实。不戒其实之野直，而以谲为诞，露其诚。以权谲为浮诞，而露其诚信之心。是故可与立信，难与消息。实野直，何轻重之能量。韬谲之人。原度取容。不戒其术之离正，而以尽为愚，贵其虚。以尽为愚直，而贵其浮虚之心。是故可与赞善，难与矫违。韬谲离正，何违邪之能矫。夫学，所以成材也。强毅静其抗，柔顺厉其。恕，所以推情也。推己之情，通物之性。偏材之性不可移转矣。固守性分，闻义不徒。虽教之以学，材成而随之以失。刚毅之性已成激讦之心弥笃。虽训之以恕，推情各从其心。意之所非，不肯是之于人。信者逆信，推己之信谓人皆信，而诈者得容为伪也。诈者逆诈。推己之诈，谓人皆诈，则信者或受其疑也。故学不入道，恕不周物，偏材之人，各是己能，何道之能入，何物能周也。此偏材之益失也。材不能兼，教之愈失。是以宰物者用人之仁去其贪，用人之智去其诈，然后群材毕御，而道周万物也矣。
【注释】
①搪突：冒犯，冲突。
②挠：引伸为屈服。厉：磨练，激励。
③宽断：即不能决断。
④摄：整理，引伸作治理，刿：刺伤。舒：迟缓，舒缓。
⑤权疑：权变排疑。
⑥毁跌；毁灭，跌倒。
⑦：怯弱貌。
⑧居约：忍受穷苦。约：简约，引伸作穷苦。
⑨：怯懦。狎：轻率。
凌楷：凌厉强硬。劲特：强劲。特，泛指雄性牲畜。
固护：顽固专断。
赡给：充分。
系：束缚。
遂：成就，成全；通，达。
泛序：泛泛而叙。
周洽：周全融洽。
狷介：狷，洁身自好；介，耿直。
砭清激浊：即激浊扬清。
大猥；广大繁杂。这里指不切实际地贪大求多。
持后：即谦居人后。
疏：不周密，轻率。
：音义不详。
野直：粗野率直。
消息：即消长，长短。这里指调节变化。
韬谲之人：有韬略有手段的人。
原度取容：根据客观实际确立自己的形象。
赞：辅佐，辅助。
逆：推测，预测。
【译文】
因此，强健坚毅的人，凶狠刚戾，不能和气待人。如果不能戒除自己强硬、容易冒犯他人的缺点，反而误把柔和恭顺视为软弱，进一步激励自己的强硬的特点，那么，这样的人，只能同他讨论严刑峻法、使人遵循的问题，难以同他讨论细致入微的问题。温柔和顺的人，缓和宽容，不能决断。如果不能戒除自己迟缓误事的缺点，反而误认为刚毅奋进会伤害他人，安于舒缓不进的现状，那么，这样的人，只能与他按常规做事，难以与他共同应付突发的疑难问题。雄武彪悍的人，血气奋发，勇敢果决。如果不警惕因勇敢冲动而可能造成的毁折的危险，反而认为和顺是怯懦的表现，一任其勇敢冲动的性格发展，那么，这样的人，可以同他共赴危难，很难与他共处简约穷困的环境。谨小慎微的人，畏惧风险，顾忌重重。如果不戒除其怯弱而不敢伸张正义的毛病，反而把勇敢看做轻率，更加重其畏首畏尾的毛病，这样的人，只会苟全自己的身家性命与既得利益，难以同他建立义节。凌厉强硬的人，顽固坚持自己的意见。如果不戒除其固执己见的缺点，反而把广采博引视为浮夸虚伪，进一步强化自己固执专一的性格，这样的人，能够坚持正义，却难以附和大众。能言善辩的人，说理充分，左右逢源，滔滔不绝。如果不戒除其言辞泛滥无度的毛病，反而把持正有节视为不应有的束缚，一任其言辞泛滥的毛病发展，这样的人，中能与他泛泛而叙，难以与他有什么实质性的约定。宽弘博大、结交广泛的人，往往博施爱意。如果不戒除其交游混杂的缺点，反而把耿直有节视为拘谨保守，进一步扩大其混杂无节的交游，这样的人，可以用来安抚众人，却难以用来整饬风俗。耿直廉正的人，激浊扬清，洁身自好。如果不戒除其处世交游狭隘的缺点，反而把结交广泛视为没有原则的污秽之交，进一步强化其拘谨无为的缺点，这样的人，可以持守节义，难以应时变通。好动进取的人，具有崇高远大的志向。如果不戒除其贪大求多的缺点，反而把宁静致远视为停滞不前，进一步强化其果敢锐利的志向，这样的人，可以与他论进取，难以与他论谦居人后。深沉宁静的人，往往对事物的道理反复思考。如果不戒除因过于沉静而导致的行动迟缓的缺点，反而把果敢的行动视为粗疏不慎，以懦弱为美德，这样的人，可以与他讨论宜于深思远虑的问题，难以与他讨论宜于速战速决的问题。质朴率直的人，中疑实。如果不戒除其诚实之中的粗野直率，反而把权略计谋视为荒诞不经，更加暴露了自己真实的内心世界，这样的人，可以与他守约立信，难以与他随时应变。韬情权略之人，往往根据实际情况而确立自己的容色形象。如果不戒除其已经偏离了正道的权术，反而把真诚视为愚昧，以自己的浮虚之心为贵，这样的人，只能与他共同辅助善良之举，难以与他共同矫正违谬之情。学习，是用来使人成材的途径，宽恕，则是推己及人的前提。偏材的本性是难以改变了。虽然可以传授学问和知识给他，但随着一项才能或技能的学成，这项才能所带来的弊端也就随之形成。虽然你可以用宽恕之道教诲他，然而推想人情物情的标准往往是以己之心度人之腹。诚实守信的人往往推想别人也一定诚实守信，奸诈之人往往推想别人也一定奸诈不实。因此，学习未能真正掌握学习的道理与方法，推己及人的宽恕之心又不能真正懂得人情物理，这就更加强化了偏材的失误。