汉献帝最近在许昌的日子确实是不好过，自从曹操回到许昌后，好像不少的世家都对曹操表示除了好感，然后曹操的魏公府上，往来的客人不断，都是庆贺曹操进爵魏公的宾客，可是曹操在门前挂了一个谢绝的牌子，让不少人失望而回，不过这也为曹操赢得了不少的声望，汉献帝的密探，源源不断地将曹操的情报送给汉献帝，汉献帝看着情报，不禁摇了摇头，曹操，没想到这次为曹操做嫁衣了。
汉献帝看了看下面的二人，一个是孔融，一个是杨彪，孔融只是一个学者而已，做文章还可以，但是论起智谋，与曹操比，简直是一个天上，一个地下。杨彪，这个大汉的老臣，虽然时常给自己好的建议，但是以前自己没有听他的，悔恨啊，要是听了杨彪的话，自己就不会落到了这个下场，现在是进退两难啊。
汉献帝看了看杨彪说：“太尉啊，现在曹操的声势正隆，我们应该怎么办才好呢？“杨彪看了看汉献帝说：”陛下，如今已经成熟了，会利用手中的权利了，陛下，记住，只有天下诸侯保持多而平衡，你才能稳坐龙椅，因为那样，陛下的圣旨才是有号召力的。“汉献帝看了看杨彪，自言道：”诸侯多而平衡？诸侯多而平衡？“
汉献帝又问：“太尉，现在的诸侯都是弱肉强食的怎么样保持诸侯的平衡呢？如何保护小诸侯不被大的诸侯吞并？“杨彪拱了拱手说：”陛下，诸侯吞并是不能阻止的事情，我们做的只能是增强世家的实力。“汉献帝疑惑地问：”增加世家的实力？“
杨彪点了点头说：“陛下，为何周朝能历经八百年不倒，这就是因为周王手中分封的权利，战国的三家分晋，就是很好的例子，要周王同意，才能分封的。所以陛下就要学习周王，用手中的全力平衡各路诸侯，就算以后大汉易主，陛下还能活命。“
汉献帝看了看杨彪，对于杨彪的话，汉献帝有一些不满，这样说，不是说大汉还是会丢，自己以后还是会被取代？但是杨彪的话向来都是有很准的预测，这次，汉献帝没有喝斥杨彪，而是问：“太尉，要是想保住大汉，我们有什么方法吗？“杨彪看了看汉献帝，然后说：‘陛下，这样看天意。”
汉献帝一听，心中大怒，但是还是说：“既然如此，就听太尉的，静观其变好了，太尉，你下去吧。”杨彪拱了拱手，就退了下去，在杨彪走后，汉献帝对孔融说：“孔爱卿，你会支持朕的是吧。”孔融拱了拱手说：‘誓死效忠陛下。“汉献帝点了点头，然后说：”好，十分地好，我一定不会忘记孔爱卿的。“
杨彪走出了皇宫，看了看许昌的皇宫，杨彪叹了一口气说：“陛下啊，当初你不停我的劝谏，才导致今日的后果，陛下啊，不是老臣不救大汉啊，而是要看天意啊，现在曹操的军事力量已经是天下第一了，若是陛下执意而为，恐怕大汉要早点结束啊，不过，陛下，请放心，我杨彪一定是大汉的臣子。“说完，杨彪才一步一步地回到了府上。
曹操最近是十分开心的，自己的大军连续击败了袁绍，还收得了张颌与高览两员大将，回到了许昌，又有不少的世家表示支持自己，最近可真是春风无限啊，想到这里，曹操高兴地喝了满满一大杯的酒，不久程昱等人来到了曹操的魏公府。
程昱看见了曹操，首先说：“恭喜主公，进爵魏公，以后主公就可以不用理会陛下了。“曹操看了看程昱说：”仲德啊，不要高兴啊，吕氏父子可是一公一侯啊，在声势上绝不会输给我们的。“程昱说：”主公，属下就是为了此事而来的。曹操看了看程昱说：‘仲德有何高见？“
程昱拱了拱手说：“主公，从陛下手段来看，陛下是成熟了，不过陛下只是知道了如何利用手中的权力，却不知道如何掌握手中的权力，我们只需让群臣联名上奏，奏请封孙权为吴侯，就可以向天下显示主公的威名，让天下知道，皇帝还是要依从主公的。“曹操看了看程昱一眼，露出了阴险的笑容，此时曹昂在一旁问：”军师，为何不封其他的诸侯呢？“
程昱看了看曹昂，然后笑了笑说：“大公子，如今没有被封为公侯的诸侯只有张鲁，刘备，刘璋，刘表与孙权，袁绍几人。袁绍是主公的死敌，现在两军交战，自然没有理由给敌人册封的道理。其次张鲁割据汉中，地域与军力都是最小的，不成气候，封赏不封赏，张鲁对我军都没有什么可利用的价值。而刘备，刘璋，刘表三人都是大汉皇室，若是要进爵，大公子可以仔细地想一想其结果是什么？最后就是孙权了，孙权割据江东在诸侯中有着举足轻重的作用，我们逼迫陛下册封他为吴侯，可以让他暂时与我们合作，对于我们的北伐是很有利的。“
曹昂思考了一下，然后才点了点头，程昱的话是不错的，刘表，刘备，刘璋三人都是大汉的皇叔，根据刘邦的非刘氏不能封王的遗训来看，这三人都不需要什么爵位，只需一个皇叔的名号，到适当时机直接自封王爵就可以了，不用像其他诸侯要步步为营的封爵，这也是汉献帝的权谋之一，汉献帝想学周王保持诸侯国的均势，来达到自己权力的平衡，不过汉献帝忘了，在绝对实力面前，一切都是幻影！
曹操看了看程昱说：“好，就依照仲德的计划行事，到时候派人出使东吴，让孙权知道我们的意思。”程昱拱了拱手说；‘遵命，主公。“曹操点了点头，然后又问：‘诸位，对于袁绍，我军的下一步应该如何进军？”此时许攸站了出来说：“孟德，我认为，我军应该进攻邺城。“曹操看了许攸一眼，心想，子远，这里是议事厅，你还是叫我孟德，曹操虽然心中不悦，但是没有表形出来，而在一旁的许褚则是愤恨地看着许攸。
曹操问：“子远，邺城城高河深，不易攻破，此时出兵是否有些急躁？“许攸摇了摇头说：‘孟德，你只知其一，不知其二，虽然邺城是难以攻破，不过邺城附近的郡县却是很容易攻破，而且邺城大部分的物资都囤积在附近的郡县，只要我们八路大军齐攻邺城，邺城必下。“曹操看着许攸惊奇地问：‘八路齐进？”
许攸点了点头，然后指着地图说：“邺城有八处大道通往河北各地，我们可以以黎阳为中心，八路大军进攻邺城，到时候袁绍一定会龟缩邺城，等我们大军到达就可以围攻邺城了，同时八路齐进，我们还可以将附近的军资一扫而空，此才是真正的釜底抽薪之计让袁绍与我军决战于邺城一带，”
曹丕问：‘叔父，要是袁绍分兵攻打，我军恐怕抵挡不了啊，袁绍手中在邺城估计还有二十万的大军啊。“许攸看了看曹丕，大笑道：”小子，你还不了解袁绍，袁绍此人是我与你父亲的好友，如今两败，袁绍必然不敢出击了，而且若是袁绍出击，正中我军下怀，我军可以在邺城外攻击袁军，失去了邺城的防御，袁军胜算大减，你说袁绍会大举出击吗？“
程昱看了看许攸，然后笑着说：“子远，还没有说完吧，八路大军还有虚实接替，让袁绍摸不清头脑，到时候袁绍疲于奔命，袁军必败。“许攸看了看程昱，心想，果然厉害，不愧是曹军的军师。曹操一听，顿时明白了其中的奥妙，当年自己对付吕布军，就用了这招，让妇女守大营，吕布错误判断，大军被曹操集中有生力量歼灭，这次不是兖州之战了，他曹操可是有十万大军可以北伐，想到这里，曹操说：‘好，派出密探观察邺城的情况，同时全军休整，两个月后，大军北伐。”众人齐声道：’诺。“就都退了下去。
当曹操雄心壮志要消灭袁绍，大军进攻邺城的时候，袁绍此时正在邺城养病。袁绍平定了邺城的叛乱后，加紧了邺城的防御工作，开始修筑邺城，更好地抵挡曹操，袁绍知道，虽然两次打败，但是只要还有邺城，他袁绍就不会输给曹操，而且他还有四万俘虏呢。
这天袁绍在府中修养，突然郭图来报说有紧要的事情要禀报，袁绍马上让郭图进来，等郭图进来后，袁绍才发现，文武基本都来了，袁绍皱了皱眉头问：‘什么事情，你们怎么都来了？“郭图拱了拱手说：“启禀主公，我军的四万俘虏被曹操全部坑杀了，曹操真是狠毒啊。”郭图此话一出，袁绍震惊了，袁绍军中的文武都纷纷议论起来，纷纷诉说曹操的暴行。
袁绍看着众人，此时脑中是当日黎阳之败的情景，袁绍见自己中了曹军的埋伏，马上当机立断，命令亲兵传令让渤海军抵挡曹军，同时秘密吩咐在袁绍逃离后，可以马上投降曹军，当袁绍知道了曹操有自己渤海军四万俘虏的时候，袁绍笑了，心中念叨着曹孟德看你如何对付我这些俘虏。
可是现在，袁绍听见了郭图话，居然，居然自己的四万大军都被曹操给坑杀了，那可是自己的精锐士兵啊，是自己担任渤海太守时带出来的兵啊，可以说这是袁绍军中的精锐，袁绍本以为曹操只会斩杀一些俘虏，没想到四万人都被曹操坑杀了，难道曹操看穿了自己的计谋，想到这里，袁绍大叫一声，吐了一口鲜血，昏了过去。
众人看见袁绍居然昏倒了，马上扶起袁绍，将袁绍给送进了内堂，然后招来了大夫来诊治。袁绍经过大夫的抢救终于苏醒了过来，不过此时的袁绍已经是双目无光了，袁绍想起了当初与袁术的密信，袁绍心想：公路啊，你为大兄，为袁家做的一切，都白费了，大兄输了，彻底的输了，要是你在地下，会不会怪大兄呢？公路啊，我现在终于明白了你为什么不将妻子与孩子送来了，你是在提醒我啊，要注意曹操，曹操不一定会被我击败，可是当时我太得意了，忘形了，没想到啊，我袁绍居然败了，天下人都不会想到是这个结局吧，而且是败得这么得厉害，输了，一切都输了。
刘氏看着袁绍的样子，大吃一惊说：‘大人，大人，你要醒醒啊，文武都在外面等候，害怕你出事啊，你还没有指定继承人呢。“听到了刘氏的话语，袁绍才醒悟过来，不过，自己还没有指定接班人呢，若是因为这个让袁家再受打击，自己就是罪人了，袁家还没有输，对还没有输。
想到这里袁绍就急速地旋转起来了，自己的三个儿子，本来第四个儿子袁买是自己看好的，此子虽然年纪轻，但是绝对是雄主，可惜现在年纪太小了，剩下的三个儿子，文韬武略上袁熙是个人才，能继承自己的爵位，但是政治上袁尚要强于袁熙，收拢河北世家恐怕要靠袁尚了，而且自己内心也是比较喜欢袁尚的，袁熙是袁尚的亲兄长，一定会支持袁尚的。袁谭，虽然是自己的长子，但是只有武勇，没有谋略，不能成大事，想到这里袁绍已经有了决定了。袁绍对刘氏说：‘叫他们都进来吧。“刘氏点了点头，然后出去叫人了。
不久袁绍的三子与文武都来到了袁绍的床前，袁绍说：‘诸位，我军经历两次大败，但是元气尚在我希望诸位能辅助我的儿子固守河北，日后为我报仇。“众人齐声道：‘主公万福，不会就这么走的。“袁绍看了看众人，笑了笑，然后宣读了决定。
袁绍的遗嘱是立袁尚为继承人，成为大将军，冀州之主，同时任命袁熙为幽州将军，统领幽州大军，高干为并州将军统领并州大军，而袁谭还是青州刺史，同时袁绍将自己的骑兵分别交由袁尚与袁熙统领，最后袁绍命令审配为军师，辅助袁尚，同时袁绍书信给张燕等北方将领，希望他们拥立袁尚为主，此时袁绍也只能这样做了，他希望自己的余威可以帮助自己的儿子固守河北，同时因为曹操杀了四万俘虏，在河北的征战中，一定会受到很大的阻力的。想到这里，袁绍笑了笑，然后就闭上了眼睛，一代枭雄，袁绍就这样离开了，河北将会是新的开始。
袁绍死后，袁尚赶忙召集文武，然后分配好了工作，让辛评带着诏令去许昌告知汉献帝，而自己则是与众人在邺城加紧防备曹操的进攻。曹操在许昌听到了袁绍死了的消息，让辛评退了下去，然后曹操拔出倚天剑，想起了自己与袁绍幼年的情景，“本初，快来，这里有个夫人洗澡，快来。“”本初，本初，你去那里了？“”本初，我又被人打了，为什么你不会被人打？“曹孟德，你我一同匡复大汉如何？“想起了与袁绍的点点滴滴，曹操不禁落下了泪水。
当曹操听到了袁绍三子的动静时候，摇了摇头说：‘本初啊，或许你比我强，但是比儿子你比不过我，袁家三子，有辱门风，本初，我会代替你好好管教你的儿子的。“曹操在收到了袁绍的死讯后，依然决定不变发兵的时间，让袁尚把袁绍的葬礼搞完，曹操就去接手邺城，曹军的文武都磨拳搽掌，准备大干一场。
不久，辛评返回了邺城，袁尚顺利接任大将军，而袁谭居然被封了车骑将军，袁尚听到后，马上命人传令袁谭来见自己，可是下人回禀，袁谭已经离开了邺城。此时在邺城的官道上，袁谭骑着马，带着三万大军，往青州而去，自己要返回青州再做打算。
袁谭骑着马，郭图则在一旁随行，袁谭问：“军师，现在我们出了邺城，有什么打算？三弟会放过我们吗？“郭图说：”请公子放心，我已经有了计划，让曹操与三公子两败俱伤，到时候我们青州军就可以渔翁得利了。“袁谭看了看郭图说：‘军师果然厉害啊，到了青州与我好好说说。”郭图笑了笑，跟着袁谭向青州而去。
袁尚虽然知道袁谭走了，对于袁谭的不辞而别，袁尚虽然愤怒，但是没有办法，自己的大哥手上还是有军队的，若是自己逼得太急了，恐怕会有不好的效果，高干再袁绍举行完葬礼后，也带着三万大军返回了并州驻防，防止有人谋取并州，而邺城只有袁尚与袁熙的十五万大军了。
袁谭回到青州，听取郭图的建议，然后派出了使者前往曹操的许昌，可是还没有到许昌就被袁尚的密探的发现了，袁尚看着袁谭给曹操的书信，大怒，于是起兵五万，进军青州。而曹操却在许昌看着这一幕兄弟相残的好事。