相国：即宰相。其名始自战国，见于《史记赵世家》。汉初 置丞相，十一年更名相国。郑公：指郑。字文明。少好学而善为文。大历进士。代宗朝官至知制诰，德宗朝供内职十三年，顺宗朝拜中书平章事，宪宗初掌政，因谦默无闻贬退。性恬澹而耽悦典籍，好与博学之士讲论。事见两《唐书》本传。清陈景云《韩集点勘》卷三云：“按史言，公举进士，投文公卿间，故相郑余庆颇为延誉，由是知名。盖郑相知公在早岁，非自江陵召还始受知也。公登第之岁，郑入翰林。其后郑相自以‘职亲地近’，遂与公久不相闻。及贞元之季，公始登朝，而郑相已远谪，再秉国钧，因悉征其历年诗文也。”韩集有与郑余庆书启三篇，其中《上郑尚书相公启》说：“愈幸甚，三得为属吏，朝夕不离门下，出入五年。窃自计较，受与报不宜在门下诸从事后。”言相互间关系最详，未及郑之延誉及早岁相知事。郑余庆延誉事见载《旧唐书韩愈传》，但与本文“不敢相闻”云云不吻。宋人廖莹中以为郑相即郑，洪兴祖《韩子年谱》说：元和“元年相国郑余庆、郑。公为国子博士在去年(元年)六月，时余庆已罢相。公所见郑公，即郑。”今人童第德《韩集校诠》卷十三：“永贞元年八月，顺宗逊位，宪宗立，以郑余庆同平章事，元和元年四月，郑余庆罢相。公言：‘元和元年六月，自江陵法曹诏拜国子博士，始进见今相国郑公。’时郑余庆已罢，则所见邦公为，非余庆也。公述郑语云：
‘吾见子某诗，吾时在翰林，职亲而地禁，不敢相闻。’，德宗时为翰林学士，累迁中书舍人，宪宗即位，为中书侍郎，同平章事，与公所述相合。是郑相为郑，的然无疑。”宋人樊汝霖、朱熹均以为是郑，其说是。
集诗：某些诗作。
吾时三句：郑自贞元九年入内职，至德宗末年，历任起居郎、翰林、知制诰，颇受见重。韩愈于贞元八年始中进士，十一年方授微职观察推官，在职所汴州呆到贞元十六年，后两次赴京候调，十八年才登朝始作国子博士。郑供内职期间，此时大半为韩愈干谒求官或候调之时，郑却未理睬当时文名日盛的韩愈，故以掌内制机要而不敢与外人交往为辞。职亲而地禁：指所任翰林在皇帝眼下而地处禁中。
通：指一份。
择日时：此谓选择适当时间。
于后句：陈景云《点勘》卷三：说：“‘月’，南宋本作‘日’为是，洪《谱》同。公始见郑相，在元和元年六月，而李翰林以次年正月入相，相去仅七月。以下文再云‘累月’语推之，则前当作‘数日’
明矣。”
为谗：此谓进谗，说坏话。
1愈为五句：贞元十九年，京畿春夏数月不雨，“种不入土，野无青草”，酷吏京兆尹李实聚敛不已，以讨好皇帝。韩愈因被解除博士急于求官，见李实极受德宗宠爱，就奉上一封极尽阿谀逢迎的求谒信--《上李尚书书》，称美他治灾“政绩”，不久拜监察御史。当时诏命因旱饥蠲免京畿租税，京兆府则征敛愈急，韩愈与张署、李方叔共上《御史台上论天旱人饥状》，矛头指向李实，李实恼怒进谗(见洪《谱》)。此年冬三人同贬南方。两年后德宗死去，顺宗即位大赦，韩愈三人俱徙江陵掾(《张署墓志》)，韩愈为法曹参军。宪宗即位次年八月，才自江陵召拜国子博士。张署后二月入拜京兆府司录，李方叔还滞留于江陵，韩愈《祭郴州李使君文》说：“逮天书之下降，犹低回以宿留”。郑这时在相位，故有“相国赐文”的感戴语。
已：以。
彻：通，指干谒。
知：了解。
于敌以下：自地位对等的以下的人，即自地位低者。语见《国语》“自敌以下则有雠”。报：报答。
宰，一本作宰相。
堪：可，胜任。《韩非子难三》：“君令不二，除君之恶，惟恐不堪。”
日勉焉：每天在这两方面勉励自己。迨，韩集各本均作“逮”，当从。不逮：犹言不至。即达不到。
束带：整饰衣冠，束紧衣带。表示恭敬。见《论语公冶长》：
“束带立于朝，可使与宾客言也。”笏(hù)：士大夫上朝所执的手板，有事则记于上以备忘。行：行列。
不见：犹言不被。不肖：犹言不贤。
1敖：通傲。《礼记曲礼》：“敖不可长，欲不可从。”傲谩恶劣的品行，故下句谓之“凶德”。
鲜少：指绝少，很少。
3扳(pān)联：援引，攀附。与“扳援”意同，为作者创词。扳，通攀。
4相先相死：相互争先推让，争先赴死。语见《礼记儒行》：
“儒有闻善以相告也，见善以相示也，爵位相先也，患难相死也。”郑玄注：“相先，犹相让也。”
5宿资：犹言旧资，指祖业遗产。
6腐：与弱对文，犹言乏，缺少。
7乘机：趁着机会。抵(zhǐxī)钻营。，缝隙。《鬼谷子抵》题注：“抵，击实也；，衅隙也。墙崩因隙，器坏因衅，而击实之，则墙、器不败。”柳宗元《乞巧女》：“变情徇势，射利抵。”抵，用作“钻营”的同义词。
8詈(lì)：指骂。
9疾：指毛病，缺点。
3李公：即李吉甫，字弘宪。少好学，该洽多闻。德宗时见重于宰臣李泌，而被贬于陆贽。宪宗即位，从饶州刺史召入翰林，时在元和元年底。次年转中书舍人。德宗赖其谋平定刘反叛，由此见信。
二年春，擢为中书侍郎、平章事，采取抑制藩镇政策，选拔后进，时有得人之称。
31阶：梯子。此用如动词，指逐步登上。
3居：平时。心膂，心和脊骨都是身体重要部分，因以喻亲信应作为骨干的人。伪《古文尚书君牙》：“今命尔予翼，作股肱心膂。”
3股肢(gōng)：大腿和胳膊，喻佐君之大臣，所谓“君之卿佐，是谓股脓”(见《左传昭公九年》)。
34赐，前云相公之赐，指接待“百官进见”，此当与前义相同。
35病风句：上句“不”，贯穿此句。病风，患疯癫病。妄骂：随意谩骂人。
36自尤：犹言自责。
37咄(duō)：表示指责，呵叱。《管子形势解》：“乌集之交，初虽相欢，后必相咄。”
38市有三句：城市内本来无虎，曾参并未杀人，由于传说的人多，令人信以为真。比喻以无为有的流言，可以耸动视听。《战国策魏策二》：庞葱“谓魏王曰：‘今一人言市有虎，王信之乎？’王曰：
‘否。’‘二人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘寡人疑之类。’‘三人言市有虎，王信之乎？’“王曰：‘寡人信之矣。’庞葱曰：‘夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎。’”庞葱侍奉太子质于赵国，担心谗言，临行故以“三人成虎”启示魏王。后来“谗言先至。后太子罢质，果不得见”。
曾参杀人：春秋时，费地人有与曾参同姓名者杀人，人告曾母：“曾参杀人。”曾母说：“吾子不杀人。”照常织布。又有人来告，其母依然不信。等到第三人来告，其母惧，投梭越墙而逃。事见《战国策秦策二》。
39取彼六旬：说必须置那谗人于死地，使苍天制其罪。出自《小雅巷伯》。畀(bì)：与，给。有北：指北方寒地。谗，《诗经》本作谮。
4乱之四句：说流言蜚语的可畏。出自《小雅巧言》。僭：通谗。既涵，全都容纳听信。
41远佞人：疏远斥退小人。语见《论语卫灵公》：“颜渊问为邦。子曰：‘行夏之时(历法)，乘殷之辂(车)，服周之冕(礼帽)，乐则《韶》《舞》(舜和周武王时的音乐)。放郑声，远佞人。郑声淫，侵人殆。’”
4庸：指平庸。不高明。
43以爱惑聪：因受蒙蔽而惑乱明智。爱，蒙蔽。
4巷伯二句：意谓《巷伯》所写的被谗言所中伤，那是因为碰到了乱世。
45听聪：听力好，指能辨别言之好坏。
46敦大：犹言厚大。
47不迩：此谓不近。
48有以：有法。
49孰敢：岂敢，哪敢。
5既累月二句：洪兴祖《韩子年谱》：“去年(元和元年)十二月，李吉甫、裴皆为翰林学士。今年正月己酉，吉甫为中书传郎同平章事，‘李公又相’，即吉甫也。公初被召见郑公，后数日既有谗公者，既累月又谗于裴、李，既累月李公又相，《释言》之作，在今春矣。”
51韩愈四句：意谓韩愈也是个有理智的人，他傲慢宰相，又傲慢翰林，得罪这么多有地位的人，那么他以后有所祈求，将依靠什么人呢？何焯《义门读书记》卷三一说：“结法奇绝，仰青云，睹白日，却在重阴积雾中。
5吾乃二句：是希望之词，而事实恰恰相反。李翱《韩公行状》：
说他“改江陵府曹军，入为权知博士。宰相有爱公文者，将以文学职处公。有争先者，构公语以非之。公恐及难，遂求公司东都。权知三年，改真博士。”李翱是他的贴己门生，观“公恐及难”，可知他与“三贤”关系之紧张。韩愈到了洛阳时则道出实情：“在京城时，嚣嚣之徒，相訾百倍。此岂徒足致谤而已，不戮于人，则幸也！追思之，可为战栗寒心！”(《答冯宿书》)所以何焯说：本文“结法奇绝。仰青云，睹白日，却在重阴积雾中。”(《义门读书记》卷三一通解）
今之人以一善为行而耻为之，慕达节而称夫通才者多矣，然而脂韦汩没以至于老死者相继，亦未见他之称。
其岂非乱教贼名之术乎！
且五常之教，与天地皆生。然而天下之人不得其师，终不能自知而行之矣。故尧之前千万年，天下之人促促然不知其让之为美也。于是许由哀天下之愚，且以争为能，乃脱屣其九州，高揖而辞尧。由是后之人竦然而言曰：
“虽天下犹有薄而不售者1，况其小者乎？”故让之教行于天下，许由为之师也。
自桀之前千万年，天下之人循循然不知忠易其死也。
故龙逄哀天下之不仁，睹君父百姓入水火而不救，于是进尽其言，退就割烹。故后之臣竦然而言曰：“虽万死犹有忠而不惧者，况其小者乎？”故忠之教行于天下，由龙逄为之师也。
自周之前千万年，浑浑然不知义之可以换其生也。故伯夷哀天下之偷，且以强则服，食其葛薇，逃山而死。故后人竦然而言曰：“虽饿死犹有义而不惧者，况其小者乎。”故义之教行于天下，由伯夷为之师也。
是三人俱以一身立教，而为师于百千万年间。其身亡而其教存，扶持天地，功亦厚矣。向令三师耻独行，慕通达，则尧之日，必曰得位而济道，安用让为？夏之日，必曰长进而否退1，安用死为？周之日，必曰和光而同尘，安用饿为？若然者3，天下之人促促然而争，循循然而佞4，浑浑然而偷，其何惧而不为哉！是则三师生于今5，必谓偏而不通者矣6，可不谓之大贤人者哉7？呜呼，今之人其慕通达之为弊也！
且古圣人言通者，盖百行众艺备于身而行之者也8。今恒人之言通者9，盖百行众艺阙于身而求合者也3。是则古之言通者，通于道义；今之言通者，通于私曲31，其亦异矣！
将欲齐之者3，其不犹矜粪丸而拟质随珠者乎3？且令今父兄教其子弟者，曰：“尔当通于行如仲尼34。虽愚者亦知其不能也；曰“尔尚力一行如古之一贤35，虽中人亦希其能矣36，岂不由圣可慕而不可齐邪37？贤可及而可齐也38？今之人行未能及乎贤而欲齐乎圣者，亦见其病矣39！”
夫古人之进修，或几乎圣人4。今之人行不出乎中行41，而耻乎力一行为独行，且曰：“我通同如圣人4，彼其欺心邪43？吾不知矣！彼其欺人而赋名邪？吾不知矣！余惧其说之将深，为《通解》。”
[注释通，通达。解，是对疑难的辨析。扬雄始作《解嘲》，后世遂仿作。作者之“解”类的文章，有《进学解》、《获麟解》和《择言解》，这类文字“以辩释疑惑，解剥纷难，与论、说、议、辩盖相通焉”(见徐师曾《文体明辩序说解》)两宋人指为作者少作(廖莹中《韩昌黎集注》引洪兴祖、陈长方说)，或有私本。韩集诸本历来文字讹误甚多，本文不见于正集，鲁鱼豕亥的讹误尤甚，大概是吃了“少作”的亏。
弄得“之乎者也，下皆未当””(陈长方语)。本文是为针砭时弊而发，对社会上流行的慕尚通达的风气给予辨析批评。刘禹锡在《董氏武陵集纪》中说：安史之乱“兵兴已还，右尚武功，公卿大夫以忧济为任，不暇器人于文什之间，故其风寝息。”这种风尚本来可嘉，但无形人。”忠易其死：舍弃生命以求忠义。
故龙逢四句：龙逢：姓关。古史传说为夏之贤臣。夏桀无道，为酒池糟丘。他极谏，被桀囚而杀害。事见《庄子人间世》、《荀子解蔽》及《在宥》、《吕氏春秋必己》、《韩诗外传》卷四。割烹：
割肉而烹之。
故伯夷四句：商代孤竹君长子。相传其父遗命立次子叔齐，叔齐让伯夷，不受，两人先后逃往周国。周武王伐纣，两人叩马谏阻。
商灭纣亡，两人耻食周粟，逃到首阳山，采薇而食，卒饿死。事见《孟子万章下》、《史记伯夷列传》。偷：马虎，得过且过。以强则服，谓见强则屈服。葛：藤本植物。薇，野豌豆苗，可食。
百千万，一本作千万。
向：假如。独行：独特的操守、行为。
济道：有益大道。
安用让为：何必谦让呢？
1长进而否退：谓君子道长时则进，道消时则退。与孟子“治则进乱则退”同义。否(pǐ)：阻塞不通。
和光同尘：语见《老子》：“和其光，同其尘。”王弼注：“和光而不污其体，同尘而不渝其贞。”后来比喻不露锋芒，与世无争的消极处事态度。
3若然：谓如果都像这样。
4佞：指巧言谄媚。
5是则：一本作是，无“则”字。
6偏而不通：此谓偏狭而不通达事理。
7其：衍字。此句原本无，马其昶据宋闽本校补，无‘其’字。
8众艺：许多才能、技艺。
9恒人：平常的人。
3阙：缺。合，吻合，指符合通达品行。
31私曲：偏私阿曲的行为。
3齐：等同。
3其：岂，难道。不犹，不像。矜，夸耀。拟质：犹言等同。随珠，同“隋珠”。传说中的宝珠。《淮南子览冥》：“故和氏之壁，随侯之珠，出于山渊之精。”又《览冥》：“譬如隋侯之珠，和氏之壁，得之者富，失之者贫。”高诱注：“隋侯，汉东之国，姬姓诸侯也。隋侯见大蛇伤断，以药傅之，后蛇于江中衔大珠以报之，因曰隋侯之珠。”
34通于行：指在行为上通达事理。仲尼：孔子之字。
35尚：表示鼓励、命令等语气。《尚书汤誓》：“尔尚辅予一人。”力一行：努力于某一品行。一贤，一本作贤，无“一”字。
36中人：指一般人。
37由：通过。
38及：赶得上。
39病：谓弊病。
4几乎：几乎达到。
41中行：中等平常的品行。见《荀子子道》：“入孝出弟，人之小行也；上顺下笃，人之中行也；从道不从君，从义不久父，人之大行也。”
4同：疑为衍字。(马其昶说43欺心：指欺骗自己。
行难
或问“行孰难”？曰：“舍我之矜，从尔之称。”“孰能之？”曰：“陆先生参何如？”
曰：“先生之贤闻天下，是是而非非。贞元中，自越州征拜祠部员外郎，京师之人日造焉，闭门而拒之满街。
愈尝往间客席，先生矜语其客曰‘某胥也1，某商也，其生某任之，其死某诔之，某与某可人也，任与诔也非罪欤？皆曰：‘然。’愈曰：‘某之胥，某之商，其得任与诔也，有由乎？抑有罪不足任而诔之邪？’先生曰：‘否。吾恶其初，不然，任与诔也何尤？’愈曰：‘苟如是1，先生之言过矣！昔者管敬子取盗二人为大夫于公3，赵文子举管库之士七十有余家4，夫恶求其初5？’先生曰：‘不然。彼之取者贤也。’愈曰：‘先生之所谓贤者，大贤欤？抑贤于人之贤欤6？齐也晋也，且有二与七十，而可谓今之天下无其人邪？
先生之选人也已详7。’先生曰：‘然。’愈曰：‘圣人不世出8，贤人不时出，千百岁之间倘有焉9，不幸而出于胥商之族者，先生之说传，吾不忍赤子不得乳于其母也3！’先生曰：
‘然。’”
他日，又往坐焉。先生曰：“今之用人也不详。位乎朝者吾取某与某而已31，在下者多于朝，凡吾与者若干人3。”
愈曰：“‘先生之与者尽于此乎？其皆贤乎，抑犹有举其多而缺其少乎3？”先生曰：“固然34，吾敢求其全35。”愈日：“由宰相至百执事凡几位36？由一方至一州凡几位？先生之得者，无乃不足充其位邪37！不早图之，一朝而举焉，今虽详，其后用也必粗38。”先生曰：“然。子之言，孟轲不如39”。