北宋初年经过儒家教育思想的复苏，特别是“宋初三先生”给北宋理学家们以重要的影响，“北宋五子”---周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐及其他们开创的学派开始了儒家学说哲学化的进程，并初步确立了各学派的理学教育思想体系，为理学教育思想的形成奠定了坚实的基础。王安石的“荆公新学”在大刀阔斧的变法改革运动中形成，其教育思想与教育改革理论别开生面，给人以新鲜之感。所有这些，都是北宋时期丰富的教育思想方面的宝贵财富，给后世以重大的影响。以下将分节阐述“濂学”、“象数学”、“关学”、“洛学”以及“荆公新学”等学派的教育思想及其影响。
周敦颐(1017-1073)字茂叔，原名敦实，避英宗讳，改名敦颐。
于宋真宗天禧元年生于道州营道县(今湖南道县)之营乐里濂溪保。
周敦颐长期仕事主簿、县令、参军、州通判、提点刑狱等工作，没有专门从事教育事业，但所到之处都兴建学校，个人亦收授生徒，讲论学术、培养人才，是一个官吏兼教育家。周敦颐一生着述颇丰，留存至今的有《太极图》、《太极图说》、《通书》以及少量的文、诗、赋、书集、题名等，皆收入于陈克明点校，中华书局1990年5月出版的《周敦颐集》中。
(一)论人性和教育作用
周敦颐是性善论者。他认为，人得阴阳五行而生，是万物中之最灵的，人生来具有“诚”的本性。“诚”从阳气得来，是纯粹至善的，是一切道德的根源，是圣人的根本。他说：“诚者，圣人之本。‘大哉乾元，万物资始，’诚之源也。‘乾道变化，各正性命，’诚斯立焉。纯粹至善者也。故曰‘一阴一阳之谓道，继之者善，成之者性也。’”诚是能够成为圣贤的可能性，欲成为圣贤，具有圣人的品性，必须经过学习和修养，经过继续不断为善而形成善良品性。周敦颐特别强调指出“圣贤非性生”，也就是说，圣贤不是天生的而是后天形成的。人是通过“养心之善”而成为圣贤的。孟子提出“养心莫善于寡欲”之说。周敦颐认为，仅只寡欲是不够的，必须“无欲”。无欲才能“诚立、明通”。力求“明通”的诚心树立起来者就是“贤人”；达到“明通”的境界者就是“圣人”。他说：“孟子曰：‘养心莫善于寡欲，其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。’
予谓养心不止于寡焉而存耳，盖寡焉以至于无。无则诚立、明通。诚立，贤也；明通，圣也。是圣贤非性生，必养心而至之。养心善有大焉如此，存乎其人而已。”人禀阴阳之秀气以生。而具有可能促进万物化生之性。人如果能够养心之善，继续按照阴阳变化的法则，以仁义长养万物，对待万民，就可以养成善的德性和长养万物的才能，而成为圣贤。
周敦颐认为，人们如果能够体现“诚”的本性，其行为就自然而然合乎中正仁义的道德标准。但是只有圣人能够自觉地自然而然地达到这一境界。人的肉体形成以后，有了精神知觉，五性感于外物而活动，便有善恶的不同，恶念恶行是受自私的物欲策使造成的。所以圣人把中正仁义确定为做人的标准，让人遵行。他说：“惟人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动，而善恶分，万事出矣。
圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉。”人的意念和行为的善与恶分流于其微动之处。微动之处，周敦颐称之为“几”。他说：“诚，无为！几，善恶。”“动而未形，有无之间者，几也。”周敦颐把人性分为善、恶、中三品，或刚善、柔善、中、刚恶、柔恶五种。中是最高的。中就是中和、中节，至人能自觉地达到中，圣人于未发或已发都能处于这种境界，无论在静中或在视听言动上都能完全符合仁、义、礼、智的道德规范。圣人设置教育，就在于使人自改其恶而达到中和的境界。他说：“‘性者，刚柔、善恶、中而已矣。’‘不达’。曰：‘刚善：为义、为直，为断，为严毅、为干固；恶，为猛，为隘，为强梁。柔善，为慈，为顺，为巽；恶，为懦弱，为无断，为邪佞。’惟中也者，和也，中节也，天下之达道也，圣人之事也。故圣人立教，俾人自易其恶，自至其中而止矣。”人有赖师友的教导和辅助而使道义有于身。他说：“人生而蒙，长无师友则愚。是道义由师友有之。”这是周敦颐肯定教育在人的个性形成中的作用，人通过接受教育，勤奋学习和修养，可以使自己具有善良的品性。
周敦颐同样重视教育的社会作用，培养的善人多了，可以把天下治理好，天下太平。他说：“师道立，则善人多；善人多，则朝廷正，而天下治矣。”另外，周敦颐的《题浩然阁》诗是专意强调说明教育和学习的重要作用的。他说：“刘侯戴武弁，政则心吾儒。士茂先兴学，子贤勤读书。猷为莫不善，才力盖有余。西北方求帅，浩然宁久居。”
周敦颐继承和发挥孔孟思想，主张性善和重视教育的作用。圣人能够自觉修养保持完美的善性。众人可以通过接受教育、学习和修养，克服气禀之偏、物欲之蔽、习染之邪，回复善性。人可以学习成为贤人。贤人多，天下即可太平。
(二)论教育目的
周敦颐在《通书·志学》中提出“圣希天，贤希圣，士希贤。”他主张圣人在位，由圣人作全国的领导人。圣人的标准是“以仁育万物，以义正万民。”一国的领导人要修圣德，纯其心。心纯能得到贤才的辅佐，有贤才的辅佐就能天下太平，要特别重视纯心和用贤。周敦颐说：“天道行而万物顺，圣德修而万民化。”“仁、义、礼、智四者，动静、言貌、视听无违之谓纯。心纯则贤才辅，贤才辅则天下治。纯心要矣，用贤急焉。”他把孔子视为标准圣人。他说：“道德高厚，教化无穷，实与天地参而四时同，其惟孔子乎。”周敦颐指出的贤人标准是能够致君为尧舜，使万民得其所安；发圣人之蕴，明圣人之道，教万世无穷。伊尹和颜渊就是这样的贤人。
他说：“伊尹、颜渊大贤也。伊尹耻其君不为尧舜，一夫不得其所，若挞于市。颜渊‘不迁怒，不二过’，‘三月不违仁。”’“圣人(指孔子之蕴，微颜子殆不可见。发圣人之蕴，教万世无穷者，颜子也。圣同天，不亦深乎！”周敦颐要求学者“志伊尹之所志，学颜子之所学。”
能够做到的就是大贤，超过了的就是圣人，达不到的也不失为有“令名”的士。他说：“志伊尹之所志，学颜子之所学。过则圣，及则贤，不及则亦不失于令名。”可见周敦颐所主张的教育目的，是培养圣人、贤人和立志作贤人之士的。
(三)论道德教育
周敦颐极其重视道德教育，认为道德是天地间至尊至贵的。他说：“天地间，至尊者道，至贵者德而已矣。”“道义者，身有之，则贵且尊。”周敦颐强调要树立正确的人生价值观念，要求人们树立以具有道为富贵的人生观。有了这样的人生观的人便会“铢视轩冕，尘视金玉”。他说：“君子以道充为贵，身安为富，故常泰无不足。而铢视轩冕，坐视金玉，其重无加焉尔！”周敦颐认为孔子的弟子颜渊便是这样的模范。因颜子乐于道，所以能安贫。颜子志学圣道，体道成德，其乐无穷，心胸广大，对于社会地位和生活的贫贱则泰然处之，不以为忧。他说：“颜子‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，而不改其乐。’夫富贵，人所爱也，颜子不爱不求，而乐乎贫者，独何心哉？
天地间有至贵至〔富可〕爱可求，而异乎彼者，见其大，而忘其小焉尔。见其大则心泰，心泰则无不足，无不足则富贵贫贱处之一也。处之一则能化而齐。故颜子亚圣。”.德育内容周敦颐提出的德育内容包括仁、义、中、正、礼、智、信、诚、公、孝、悌等。
(1)仁周敦颐认为，做圣人的道路，就是做到仁、义、中、正。
信守它们就尊贵、实行它们就有利，扩充它们就可以配天地。圣人把中、正、仁、义确定为做人的最高准则。他说：“圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉。”“圣人之道，仁、义、中、正而已矣。守之贵，行之利，廓之配天地。”仁是周敦颐道德思想的核心，仁和义是其思想的中心。中、正是真正做到仁义。他继承了孔子的“仁者爱人”的思想，并加以发扬，把仁的范围扩及于万物。他说：“爱曰仁。”“天以阳生万物，以阴成万物。生，仁也；成，义也。故圣人在上，以仁育万物，以义正万民。”他把自然生长万物看作是仁，他要求人以仁爱之心对待民众和万物。张载又对周敦颐的仁爱思想加以发挥，把一切人看作我的同胞，把一切物看作我的同伴。他说：“民吾同胞，物吾与也。”
(2)义周敦颐说：“宜曰义。”同《中庸》对义的解释“义者宜也”是一致的，义就是适宜、适当、合理。他认为地长成万物就是义。
他要求以“义”端“正万民”，使万民的行为表现出生生不息之意，符合正确的社会规范。仁以律内，义以律外。二者缺一不可，所以仁义构成周敦颐道德内容的中心。
(3)中周敦颐认为，中就是和，中节。圣人立教就是使人自易其恶，达到中的境界，即发而皆中节，无过或不及，同《尚书》中所说的“允执厥中”相符合。他说：“惟中也者，和也，中节也，天下之达道也，圣人之事也。故圣人立教，俾人自易其恶，自至其中而至矣。”朱喜注解说：“中，即礼”。就是说，思虑言行都符礼便是“中节”。
(4)正正是端正、不偏、中正无邪的意思。周敦颐说：“动而正，曰道。用而和，曰德。匪仁、匪义、匪礼、匪智、匪信，悉邪矣。”朱熹注解说：“所谓道者，五常而已。”五常即仁义礼智信。周敦颐提出正，要求人的思想言行真正符合仁义礼智信。
(5)礼礼就是当时封建社会礼制及与之相符合的礼貌。周敦颐说：“礼曰理”。他把礼说成是自然条理，让人们遵守，为封建社会制度和礼教制造了理论根据。他要求人克去己私，诚心诚意依礼而行，一旦做到这样，就是一个有仁德的人。他说：“故曰：‘一日克己复礼，天下归仁焉。’”
(6)智周敦颐说：“通曰智”。“通”是指对于“天之道(阴与阳)”、“地之道(柔与刚)”、“人之道(仁与义)”，都能透彻理解，融会贯通。即能“明与达”，这就是智。
(7)信周敦颐说：“守曰信”。“守”指对于中、正、仁、义的信守。也指对于自己诺言的信守。
周敦颐给予先儒“五常”说以新的系统解释。他说：“德：爱曰仁，宜曰义，理曰礼，通曰智，守曰信。”周敦颐把“道”的内容定为仁义中正。他说：“圣人之道，仁义中正而已矣。”信是遵守仁义礼智。
朱熹解释说，“中，即礼。正，即智。”“道之得于心者，谓之德。”由此可见，周敦颐所主张的道德内容可概括为仁义中正，即仁义礼智，或仁义礼智信，其中心是仁义，其核心是仁。
(8)诚指真实无妄。周敦颐认为，诚来自在天道变化中人禀受了性命之正，是做圣人的根本，是“五常(仁义礼智信)”的基础，百行(孝悌忠信)的根源。人有了诚，静时便至正，动时便明达，便能从容中道。人离开了诚，便无法做到仁义礼智孝悌忠信。他说：“圣，诚而已矣。诚，五常之本，百行之源也。静无而动有，至正而明达也。
五常百行，非诚，非也，邪暗，塞也。故诚则无事矣。”诚也是一项美德。
周敦颐认为，能够自然而然保持诚的人是圣，必须通过思虑来符合诚的人是贤。他说：“性焉、安焉之谓圣。复焉、执焉之谓贤。”学为圣贤的“圣功”就在“心诚”，端正自身，不使有不善之动，从而养成“至诚”。他说：“端本，诚心而已矣。身端，心诚之谓也。诚心，复其不善之动而已矣。不善之动，妄也；妄复，则无妄矣，无妄，则诚矣。”人把自己的思想修养得达到“至诚”的境界，便要动，按道而动，动而为善，可促进万物和人类“顺化”。他说：“动而正，曰道。用而和曰德。”“至诚则动，‘动则变，变则化’故曰：‘拟之而后言，议之而后动，拟议以成其变化。”人类可以通过有目的有计划的行动促进万物和人类的顺化。
(9)公周敦颐认为天地是最公正的，圣人能与天地合其德，圣人之道是最公正的。他要人们对待天下的人和事要做到“公”。他说：“圣人之道，至公而已矣。或曰：‘何谓也？’曰：‘天地至公而已矣。’”公与私是对立的，只有不自私，以公对己的人才能以公对人对事，而做到真正的公。他说：“公于已者公于人，未有不公于己而能公于人也。”
周敦颐很重视儒家传统的五伦之教，教人孝悌忠信，这是达到天下和的理想社会所必须的。他说：“阴阳理而后和，君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇，万物各得其理，然后和。”
2.德育过程
周敦颐说：“圣人之道，入乎耳，存乎心，蕴之为德行，行之为事业。彼以文辞而已者，陋矣！”这就是周敦颐的德育过程和人的品德形成过程论。周敦颐主张的德育过程。不仅适用于青少年，也适用于成年老年，不仅限于学校教育阶段，也延伸到工作阶段。近现代教育学认为，德育过程包括知、情、意、行四个要素。即提高学生的道德认识，培养学生的道德情感和道德意志，形成学生的道德行为和习惯。周敦颐所说的要把圣人之道(仁义中正等)使受教育者“入乎耳”，就类似近来所说的提高道德认识；“存乎心”，类似近来的培养道德情感和道德意志；“蕴之为德行”，类似近来的形成道德行为和习惯。周敦颐说的“行之为事业”，是指把圣人之道实行于治国平天下的各项事业中去而建功立业。他的德育过程论，与前人相比，有独到之处。
3.德育的原则和方法
周敦颐的德育和教学的基本原则是务实。在德业与名声的关系上，他主张实胜于名，实胜是善，名胜是耻。他主张人们要有孜孜不倦地进德修业精神，始终保持实胜于名。他说：“实胜，善也；名胜，耻也。故君子进德修业，孳孳不息，务实胜也。德业有未箸，则恐恐然畏人知，远耻也。小人则伪而已！故君子曰休，小人曰忧。”这种务实原则是值得重视的。
在道德修养方面，周敦颐特别重视惩忿窒欲和迁善改过。他说：
“君子乾乾，不息于诚，然必惩忿窒欲，迁善改过而后至。乾之用其善是，损益之大莫是过，圣人之旨深哉！”
(1)惩忿窒欲惩忿是把自己修养得心平气和，窒欲是把私欲杜塞得以至于无。周敦颐认为，人可学习而成为圣人。学习的要领就是“无欲”，无欲是入圣之门。他说：“‘圣可学乎？’曰：‘可。’‘有要乎？’曰：‘有。’‘请闻焉？’曰：‘一为要。一者无欲也，无欲则静虚、动直。静虚则明，明则通；动直则公，公则溥。明通公溥，庶矣乎！’”孟子提出“养心莫善于寡欲。”周敦颐提出养心之善要无欲，无欲“则诚立、明通”而成为圣贤。程朱则更主张“存天理，灭人欲。”
(2)迁善改过周敦颐发挥了人皆可以为尧舜的思想，认为人都可以迁善改过。
迁善规过。周敦颐说：“‘有善不及？’曰：‘不及，则学焉。’问曰：‘有不善？’曰：‘不善，则告之不善。’且劝曰：‘庶几有改乎，斯为君子。’‘有善一，不善二，则学其一，而劝其二。’有语曰：‘斯人有是之不善，非大恶也。’则曰：‘孰无过，焉知其不能改？改，则为君子矣。不改为恶，恶则天恶之，彼岂无畏耶？乌知其不能改！故君子悉有众善，无弗爱且敬焉。”这就是说，如果发现别人有善的地方自己赶不上，就学习别人之善。如果发现别人有不善的地方，就指出其不善，规劝其改正。如果发现谁有一处善，二处不善，就学习他一处善的，劝其改正二处不善的。要充分相信他人能够迁善改过。能持这样态度，善无不学，便会悉有众善；恶无不劝，尊敬和爱护也就无所不施于人。
给指出来，是幸事。人要知过必改，要以知过不改为耻。能闻过而改，有可能成为贤人。他说：“人之生，不幸，不闻过；大不幸，无耻。
故有耻，则可教；闻过，则可贤。”他赞扬孔子的弟子颜渊“不二过(不重犯同样错误)”，仲由闻过则喜。周敦颐斥责那些自己有了过错不喜欢别人规劝的人，就如同护疾忌医一样，是自己毁灭自己。他说：“仲由喜闻过，令名无穷焉。今人有过，不喜人规，如护疾忌医，宁灭其身而无悟也。”周敦颐还善于用历史名人的品德故事，启发学生的道德思维，让学生自己思考探讨，提高学生的道德理论认识水平。