只有在我们把自我学习适当地应用在自我探索的时候，我们才能够从中受益——而不是在自我创造时的又一次徒劳无功的努力。真正的自我学习并非是去肯定过去已经存在的事物，而是把自己向现实和始终未知的事物敞开的过程。我们可以用它来照亮虚假本性将我们囚禁的那个小小世界，让我们的探索能够向更广阔的世界敞开，这是我们与生俱来的权利。
寻找真正的生活宝藏——自我认知
在我们的内在学习过程中，可能在通过所有测试的情况下还是会在这个阶段宣告失败！这是怎么回事呢？
为增进自我认知而进行的协调一致的努力最终会导致更有效的行为。当我们对自己和他人的动机有更多理解的时候，我们实际上能够对事情有更大程度的把握。因此，我们以前所未有的出色表现通过许许多多的生活考验，比如获得更大的信心，比如不再因个人困境而气馁。但除非我们超越这种表面的改变，否则所有击败亲密敌人的方法，以及我们的进步都只是表明他们实际上只是比当前的形象略略完善一些；他们仅仅在行为上获得更好的控制。在这两种情况下，它仍然是那个试图从被认为颇具价值的小天地中提取精华的旧的自我。我们已经“在这个课程上失败了”，因为我们没有弄清楚自满自负与自我征服的真正区别。为了说明这种更常见的自我控制与真正自我转变的回报之间的差异，盖伊举了下面的一个例子。
在这个世界上，你可能会发现真金白银，但如果不能赢得自己内在之战的胜利，这些财富除了或许能够让你过上更舒适的日子，并延续自己旧有的冲突之外，没有任何意义。但是，有一种能够满足你需要的内在之金，无论外在环境如何，它都价值不菲，我们把这种内在之金称为“真正的自我认知”。通过这种自我学习，你可以获得关于你自己，乃至源于你自己的真相。这是属于你的，因为你已经造访了这个包含这种宝贵金子的世界；你已经发掘过自己，你已经把它装进自己的口袋。这种黄金永远不会离你而去。它的精华永远归属于你。通过让你从你是谁和你真正想要从生活中获得什么这种思想实现转化，这种新的内在财富将会让你自己更加富足。有了它，一切都变得更简单。这种特殊精神黄金的精妙之处在于你愿意为之付出多少，它就拥有多大的价值。
另一方面，它正如这个小小警告所包含的意思，没有什么是轻而易举的，甚至私下的恭维也比阅读某些塑造睿智、“充实”自我形象的书籍要更难。然而，这些书中含有某种微妙的精神性“愚人之金”，会让我们陷入想象中的世界。与此相反，真正的自我认知刚开始的时候可能会稍微有些艰难，当它告诉我们自己塑造的思想空间有多么狭隘多么做作时，可能正好恰如其分地打击到我们的虚荣。但它也让我们瞥见随时等待我们的广阔世界。如果我们珍惜这种和我们自己有关的真相，那么它才会将其披露出来。作为沙漠教父之一的安玛·辛克莱蒂卡说：
那些被转化的人们面对的是巨大的努力和艰辛的奋斗，但随后获得的是难以名状的愉悦。如果你想点燃篝火，那么你一开始会被烟雾熏得眼泪汪汪。但最终你会实现自己的目标。现在它要说的是：“我们的神就是烈火。”所以我们必须用眼泪和奋斗点燃我们心中的圣火。
如何实现你心中的愿望
正像在本章开头提到的那个年轻妇女，我们在生活中能够发现什么，往往是注意力放在哪里产生的结果。如果我们的心渴望看到流星，那么看到流星闪耀天空的那一天总会到来。如果我们用筛沙或碎岩的方法寻找真金，能否有所收获只是偶然的，但当我们寻觅更宝贵的真正自我认知之金时，我们却一定能找到它。它蕴含丰富，只待你去发掘。如果你明白以下这些事实，你就一定能够获得这些属于自己的新财富。
我们把自己的注意力放在哪里是决定我们收获什么的最关键因素。不管我们在自我学习中是否理解这点，我们总是会把自己的注意力放在我们所喜欢的事物上。
运动员每天会花很多时间完善自己的技能。象棋冠军会花很多时间和精力去修炼自己的精神控制力。同样，如果我们真正想要从亲密敌人的魔掌中解脱自己，那么每时每刻都是实践这种获得自我解放之路的新机会。
这种自我学习的机会——乃至于这种不断探索的收获——总是会无休无止地出现，每一分钟都会出现新的机会。这里的关键之处在于，如果我们没有经过我们想要的那种自身内在的变化，那是因为我们面对这些浮现的机会时没有保持清醒。换句话说，我们的注意力放在了别处。我们宁愿让自己始终在虚假本性的小天地里迷失困惑，忍受“临时负责人”任意肆虐，而不是像自我解放课程中所学到的，在内心中观察看护自己。我们的注意力很容易像这样被转移到别处。事实上，即便我们感觉到自我学习的强大牵引力，并且渴望它所赋予我们的特别之自由，但经常还是会存在更强大的力量把我们吸引到别处。这是必要的认知，不能有半点含糊。让我们再次回味一下圣保罗描述他自己同一种内在状况的话。他告诉他的学员，“我不去做想要去做的好事；而偏偏去做不想去做的恶事。”他对亲密敌人催眠一样的诱惑力非常清楚，它能够把它的意愿变得看上去就像他自己的意愿一样。
不断地唤醒自己，达到全新的自我意识状态——然后竭力让深陷其中的我们从虚假自我的引力场中脱离出来——这可能是一个让人精疲力竭的过程；这个过程与奋力脱下湿透的贴身运动衫完全不同。只要我们的自我仍旧保持沉睡，只要我们意识不到负面影响多么容易影响到我们，那么就很容易继续保持这种心理睡眠的状态。这是一个我们已经完全习惯的状态，那种把我们锁定在其中的惰性十分强大。结果，我们就会轻易地相信，少许的自我纵容正是医生的嘱托。
“我今天没状态进行自我修习，”我们可能会听到自己说，或者，“我太累了。另外处在这种麻烦之中，我的心灵没办法安静下来。还是等着自己有感觉的那个时候吧。”
我们绝对被这种从自己内心发出的欺骗性声音所蛊惑。我们决不能接受这种所有“临时负责人”都宣称的我们自身的弱点。如果我们一直等待“感觉好一点”的时候再去进行自我学习，那么我们根本什么时候都无法做下去，因为“临时负责人”根本不会愿意它的虚假指导被曝光天下。在自我学习的过程中，我们必须把它当做有意志力的行为，不管我们愿意与否，我们都谨慎着手去做。我们不能去等待有自我修习感觉的时候再去做。请记住：当谈到击败亲密敌人的时候，“明天”的胜利永远不会到来。现在一刻永远正逢其时。
再回到本章开始时提到的想法，把自我学习看做一种健康的精神处方，这样很有好处。当我们的身体受到病魔侵袭时，我们知道不管自己愿意与否，必须持续服药才行，否则我们就不会痊愈。同样，我们必须持之以恒地进行自我学习，每天努力以实际行动观察自己。正像是病人恢复健康的迫切愿望会帮助他克服对药的抵触一样，当我们依赖于虚假自我时，也正是这些不必要的痛苦最终会让我们克服这些内在修习的阻力。