从哲学的层面来看，江泽民同志提出的“三个代表”重要思想贯穿了解放思想、实事求是的思想路线，体现了马克思主义与时俱进的理论品质，揭示了马克思主义哲学的先进性和人民性要求，把加强和改进党的建设，实现中华民族伟大复兴的庄严使命，奠基于对人类社会发展规律和最广大人民根本利益的深刻洞察与认识之上。江泽民同志在“七一”讲话中指出：“贯彻‘三个代表’要求，我们必须坚持党的解放思想、实事求是的思想路线，大力发扬求真务实、勇于创新的精神，创造性地推进党和国家的各项工作，在实践中不断丰富和发展马克思主义。”“马克思主义具有与时俱进的理论品质。如果不顾历史条件和现实情况的变化，拘泥于马克思主义经典作家在特定历史条件下，针对具体情况作出的某些个别论断和具体行动纲领，我们就会因为思想脱离实际而不能顺利前进，甚至发生失误。这就是我们为什么必须始终反对以教条主义的态度对待马克思主义理论的道理所在。”“三个代表”重要思想突出强调了马克思主义哲学的先进性要求，指出要以先进生产力和先进文化推动经济社会的全面进步和人的全面发展，使我们党对于人类社会发展规律的认识达到了新的高度。同时，“三个代表”重要思想突出强调了马克思主义哲学的人民性要求，主张代表最广大人民群众的根本利益，体现了中国共产党的根本宗旨和崇高价值取向。
从经济学层面来看，江泽民同志提出的“三个代表”重要思想发展了马克思主义的生产力理论、劳动和劳动价值理论、社会主义经济理论。从马克思、恩格斯到列宁、毛泽东，都非常重视生产力在社会发展中的决定性作用，强调无产阶级在夺取政权以后要大力发展社会生产力。邓小平同志依据马克思主义的基本原理，科学地总结我们党的历史经验，果断地将全党工作的中心转移到经济建设上来，实行改革开放，制定“三步走”的发展战略，这一切都是为了解放和发展生产力。江泽民同志高举马列主义、毛泽东思想、邓小平理论的伟大旗帜，紧紧抓住经济建设和发展生产力这个中心不放松，并始终把经济建设和发展生产力作为我们党的根本任务。结合现代生产力迅猛发展的时代特点，突出强调了生产力自身的发展规律性，制度、体制的改革与创新的长期性和持续性，以及吸收、借鉴发达国家的科学技术成果、科学的管理方法、合理的生产组织形式的必要性。突出强调了生产力中人的因素，认为不断提高劳动者及全体人民的思想道德素质和科学文化素质，提高他们的劳动技能和创造才能，充分发挥他们的积极性主动性和创造性，是我们党代表中国先进生产力要求必须履行的第一要务。
突出强调了科学技术对于先进生产力形成和发展的重要作用。他强调“：马克思主义经典作家关于资本主义社会的劳动和劳动价值理论，揭示了当时资本主义生产方式的运行特点和基本矛盾。现在，我们发展社会主义市场经济，与马克思主义创始人当时所面对和研究的情况有很大不同。我们应该结合新的实际，深化对社会主义劳动和劳动价值论的研究和认识。”这为我们根据新的实际和新的实践深化对社会主义条件下的劳动和劳动价值问题的认识，为社会主义市场经济的发展提供了理论依据。“三个代表”的重要思想还提出了建立适应生产力发展要求的经济制度和建立社会主义市场经济体制的理论。主张坚持和完善公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，寻求能够极大促进生产力发展的公有制实现形式，坚持和完善按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，坚持和完善社会主义市场经济体制。
从科学社会主义层面来看“，三个代表”重要思想，在马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论对社会主义一系列重要论述的基础上，面对全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段，对于社会主义本质和发展道路，做了进一步的理论和实践创新。它强调要正确认识我国社会主义的发展阶段，一切从社会主义初级阶段的国情出发。指出社会主义社会是全面发展进步的社会，制定了建设有中国特色社会主义的经济、政治、文化纲领。
把增进人民的经济、政治、文化利益，促进人的全面发展，作为社会主义的本质要求。把谋求人与自然协调和谐的可持续发展，作为社会主义的重要目标。
从党的建设理论层面来看，“三个代表”重要思想对党的先进性作出了全新的概括，对党的建设目标作出了全新的构想，对党的最低纲领与最高纲领作出了全新的阐述，对党的阶级基础和群众基础作出了全新的论断，对党的建设的新的伟大工程提出了全新的要求。党的先进性是党得以存在和发展的根本依据，是党能够得到最广大人民信赖和拥护的根本条件，“三个代表”的重要思想把我们党的先进性放到社会发展与进步的大背景中去考察，放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民的根本利益的奋斗中去考察，从而进一步拓展和深化了党的先进性的内涵，使其更具有时代性和针对性。关于党的建设目标，马克思、恩格斯主要回答了在自由资本主义的上升时期，无产阶级在同资产阶级的斗争中要不要建立自己的独立政党以及建立什么样的党的问题。列宁则主要回答了在帝国主义和无产阶级革命时代，如何建设一个不同于第二国际的新型无产阶级政党、取得一国革命胜利的问题。毛泽东面对半殖民地半封建的旧中国无产阶级人数很少，农民和其他小资产阶级占人口大多数，经济文化十分落后的国情，成功地指导了我们党的思想、组织和作风建设，开创了党的建设的伟大工程并着重强调了从思想上建设党。邓小平在国际共产主义运动史上第一次明确提出了“什么是执政党、怎样建设执政党”的问题。江泽民同志提出的“三个代表”重要思想是从世纪之交党的建设面临的新形势、新任务和党的队伍状况的新变化出发，从新的国情、党情和时代特征出发，进一步从根本上回答了在充满希望和挑战的21世纪，把我们党建设成为一个什么样的执政党和怎样建设执政党的问题，明确了全党奋斗的目标。关于党的最低纲领和最高纲领，江泽民同志指出：
“在革命、建设和改革的各个历史阶段中，我们党既有每个阶段的基本纲领即最低纲领，也有确定长远奋斗目标的最高纲领。我们是最低纲领和最高纲领的统一论者。”即坚持实现共产主义远大理想和最高纲领，又要继续为实现党在现阶段的基本纲领和历史任务而奋斗。关于党的阶级基础和群众基础，“三个代表”重要思想提出了“两个先锋队”和“两个基础”的思想，指出中国共产党不仅仅是工人阶级的先锋队，而且还是全国各族人民利益的忠实代表，要为全体人民和中华民族的根本利益而奋斗。规定了判断一个政党是否先进的标准“：主要应看它的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展的正确方向，是不是代表最广大人民的根本利益。”根据改革开放以来我国社会阶层构成的新变化，提出了吸收新党员的主要标准。关于新时期党的建设的伟大工程“，三个代表”重要思想指出，党的建设必须围绕贯彻党的基本路线来进行，联系党的中心任务来开展，随着党所面临的环境、任务和党的队伍状况的变化而调整。要围绕提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险能力这两大历史性课题，全面推进党的建设新的伟大工程，使党始终走在时代的前列，永葆生机和活力。
二、“三个代表”重要思想是建设中国特色社会主义的行动指南
在中国这样一个经济文化比较落后的国家，如何建设社会主义，充分体现社会主义制度的优越性，是摆在中国共产党人面前的一个前无古人的历史性课题。以毛泽东、邓小平为核心的两代领导集体都在探索这一课题的过程中作出过巨大贡献。由于受时代条件限制，党对社会主义发展道路的探索经历了诸多挫折，留下了极为珍贵的经验教训。邓小平提出的建设有中国特色的社会主义理论，是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和社会主义建设的实践中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验并借鉴其他国家社会主义兴衰成败的历史经验的基础上，对中国社会主义发展规律的科学把握。20世纪80年代以来，中国的社会主义建设进入了新的历史阶段，面临着一系列新课题。
如何把建设有中国特色社会主义的伟大事业推向前进？以江泽民同志为核心的第三代领导集体高举邓小平理论的伟大旗帜，与时俱进地推进了建设社会主义的新的伟大实践，并顺应了时代条件的变化，进一步系统探索了当代中国社会主义建设的规律，提出了“三个代表”的重要思想。“三个代表”的重要思想，深刻总结了多年来改革开放和社会主义现代化建设的成功经验，科学分析了社会主义社会的基本矛盾和主要矛盾，阐述了社会主义政治、经济、文化发展的基本特征，使我们党对社会主义建设规律的认识更加全面、更加深刻。
在社会主义发展道路问题上，“三个代表”重要思想坚持马克思主义基本原理同中国实际相结合，坚持科学理论的指导，坚定不移地走自己的路，在新的历史时期高举邓小平理论伟大旗帜，研究新情况、解决新问题，全面地、创造性地推进建设有中国特色的社会主义伟大事业。根据现代化建设“三步走”战略的第一、二步目标已经实现的新形势，强调全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化建设，提出把21世纪头一二十年作为必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。
在社会主义发展的根本任务上，强调社会主义建设的根本目的是实现人民群众的经济、政治和文化利益，完成继续推进现代化建设、完成祖国统一大业、维护世界和平与促进共同发展的重大历史任务。
在社会主义发展特征上，指出社会主义社会是全面发展、全面进步的社会。社会主义事业是物质文明和精神文明相辅相成、协调发展的事业，建设有中国特色社会主义必须两手抓，两手都要硬。我们党进行的一切工作，既要着眼于人民现实的物质文化需要，同时又要着眼于促进人民素质的提高。把人的全面发展作为社会主义的根本价值目标明确提了出来，提倡“以德治国”建设社会主义政治文明。
在社会发展阶段上，认为社会主义初级阶段是全面建设有中国特色社会主义的很长历史过程中的初始阶段。实现共产主义是一个非常漫长的过程。我们要为实现党在现阶段的基本纲领而奋斗，在条件具备时使我国社会主义建设进入更高发展阶段。在社会主义社会的各个历史发展阶段，都要根据经济社会发展的要求，适时地通过改革不断推进社会主义制度的自我完善和发展。
在社会主义的领导力量上，强调马克思主义执政党要始终成为“三个代表”。党的各项工作一定要贯穿“三个代表”的要求，努力实现社会主义的本质和党的奋斗目标，进一步提高领导水平和执政水平，增强拒腐防变和抵御风险的能力。在发展社会主义市场经济的条件下，把对执政党建设的认识提高到了一个新的高度，达到新的科学水平。