掏粪工人的辛勤劳动得到了社会各阶层人民的尊重。党和政府也时刻关怀着掏粪工人，对在工作中涌现出来的先进工人不断地给予鼓励和培养。1954年，时传祥被选为前门区掏粪工人先进生产者。1956年，时传祥作为掏粪工人中有觉悟的老工人，光荣地加入了中国共产党。1958年，他当选为北京市政协委员。1959年当选为全国劳动模范，出席了全国群英会，还被选为主席团成员。
1959年10月26日，是时传祥终身难忘的日子。这天下午，刘少奇主席、朱德委员长、周恩来总理等党和国家领导人在人民大会堂接见全国群英会代表。国家主席刘少奇一见到时传祥就亲切地握着他的手问：“这是老时吧？”时传祥当时惊得一句话也说不出来。他想，刘主席怎么认识我呢？是不是报纸上登了我的照片，因为我是个光头，一认就认出来啦！
刘少奇极力提倡提高整个服务性行业的社会地位，扭转旧习惯势力的偏见。早在1959年初的一天晚上，刘少奇在中共北京市委大楼听取市委工作汇报时就指出，要提高服务行业的社会地位。他说：城市服务业有人不愿意干，认为是侍候人的，低人一等。大学教授搞农业的，侍候植物，侍候麦子、谷子是高尚的；搞工业的侍候试管是高尚；为什么服务性行业侍候人反而是下贱的？这是旧社会遗留下来的剥削阶级思想嘛！市委书记彭真也说：要从理发、洗澡、掏大粪等服务性行业中选出一些人大代表和市政协委员。在刘少奇的关怀下，一大批从事服务性行业的先进模范人物进入国家政治生活领域。
刘少奇根据报上的照片认出了时传祥，他紧紧握着时传祥的手，关心地问：“老时啊！这几年生活过得怎么样？清洁队的工人同志工作累不累？”时传祥高兴地回答：“我们现在生活过得挺好，大家的干劲可足了。过去我们是用轱辘车一车车推，平均每人一天背8桶。现在改成汽车运粪，工作效率提高了，平均每人一天背93桶。可是大家并不满足这些成绩，还要为社会主义多出几把力呢！”刘少奇听后乐得哈哈大笑起来，说：“大家的干劲真够足啊！还得再加把劲，把全市的清除粪便工人都带动起来。”
接着，刘少奇又询问掏粪工人的学习情况。时传祥汇报说：“过去掏粪工人很少有识字的，解放后成立了业余学校，现在大家一般的都达到了高小程度，能看报、写信了。就是我差点儿，才认识二三百个字，连自己的名字也写不好。”刘少奇听后，又是批评又是鼓励地说：“老时啊！一个先进工作者，一个共产党员，光工作好不行，各方面都得好。我们的事业越来越发展，没有文化哪行？我都这么大年纪啦，现在还学习呢！你才四十五岁，时间还不晚，以后要好好学习，阳历年的时候给我写封信。”并当场赠送他一支钢笔（这支笔在文革中被时传祥同志保存下来，现在已经送到历史博物馆作为珍贵历史文物收藏起来）。
紧接着，刘少奇又意味深长地说：“我们在党的领导下，都要好好地为人民服务。你掏大粪是人民的勤务员，我当主席也是人民的勤务员，这只是革命分工不同，都是革命事业中不可缺少的一部分。你回去以后，要更好地为党工作，不要骄傲自满，和大家团结一致，用大家的双手，把首都建设得更好。”
刘少奇紧紧握着掏了30年大粪，满手老茧的掏粪工人时传祥的手，时传祥情不自禁地流下了幸福的热泪。
一时间，国家主席接见掏粪工人的消息，通过各种新闻媒介，传遍了大江南北，祖国各地。11月8日，全国群英会胜利闭幕。时传祥回到清洁队，汇报了群英会盛况，传达了刘少奇主席对全体清洁工人的问候。
刘少奇热情鼓励时传祥要好好学习文化，阳历年要给他写信的事，使时传祥的心久久不能平静。他以铁杵磨成针的毅力坚持学习。新年迫近，1959年12月26日，时传祥终于亲手动笔给刘少奇主席写了一封信。这封信，是他有生以来写的第一封信。这是一个半文盲，经过3个月勤学苦练写出来的信，信文简短朴实，情真意切，全文如下：
敬爱的刘少奇主席：
我开会回来以后，把您关心我们清洁队职工的工作、生活和学习的事，向大家做了传达。全体同志都感动极了，一致表示要坚决听党的话，听您的话，继续鼓足干劲，把自己的工作做得更好，并且积极读书识字，使自己成为有文化的工人，为社会主义建设贡献更大的力量，来报答党，和领袖的关怀和培养。一个多月来，我和全体同志一样，在工作上很好地完成了任务，文化学习也有了很大进步。我过去连名字都不会写，您看到我写的这封信一定会替我高兴吧！但是我一定不能骄傲自满，继续鼓足干劲，争取尽快地成为有文化的新工人，以更大的成绩，报答党的培养和关怀。
祝您
新年快乐、身体健康！
时传祥
1959年12月26日
时传祥写好这封信，仔细读了几遍，双手颤抖，将信叠好装进信封。
这一夜，他彻夜难眠。躺在床上翻来覆去地回忆起过去的一切。1930年15岁到北京当掏粪工以来受尽了歧视、压榨和侮辱，没想到在新社会翻身做主人，当上了人大代表、全国劳动模范。还能出席全国劳模大会，受到党和国家领导人的接见，和国家主席交了朋友，握了手。党组织派人教他扫盲学文化。居然破天荒地写了生平第一封信，而这封信不是写给别人的，是写给国家主席的。
这封信第二天被投进邮筒，不久就转到刘少奇主席的手中，他展开信笺，认真读完，激动得拍案站起，赞扬道：“在一个文盲半文盲的国度里，是不能建成社会主义的！要提高整个民族的文化素质，才能搞技术革新，才能提高社会生产力！时传祥开了个好头嘛！好老时，有毅力，有气魄嘛！”
就这样，自从时传祥第一次和刘少奇同志会见、握手。第一次给刘少奇同志写信以后，这位最最平凡的掏粪工人和中华人民共和国的主席之间，建立了平等的，难以忘怀的友情。这是两个分工不同的人民勤务员之间的感情。时传祥万万没有想到，他未来的命运已经和刘主席的命运紧紧地交织到了一起……