公元1368年，朱元璋登基，建立明朝。由于他出身贫寒，所以交的朋友大都是穿草鞋、吃粗粮的穷朋友，现在他做了皇帝，每天锦衣玉食，不愁吃穿，可是他从前交往的朋友，有些还过着苦日子，听说朱元璋做了一国之君，都想讨几个钱过日子。
一天，一位穷朋友从乡下来到京城皇宫门前求见朱元璋。守门的士兵一看来了一个衣不蔽体的叫花子，就想轰他走。那人自称是朱元璋的老朋友，倘若不让他进城，皇帝知道了会不高兴的。士兵只好进去禀告。朱元璋听说是以前的老朋友，非常高兴，马上传他进殿。谁知这位穷朋友一见朱元璋端坐在宝座上，昔日的容颜似乎没有多大变化，不由得想起了以前，想以此来拉近和朱元璋的距离，便忘乎所以直通通地说：“我主万岁！你还记得我吗？从前你我都替人家放牛，有一天我们在芦花荡里把偷来的豆子放在瓦罐里煮，结果一不小心打破了，撒了一地的豆子，汤也都泼在泥土上。你只顾满地抓豆子吃，不小心连红草叶子也送进嘴里，叶子梗在喉咙里，苦得你哭笑不得，还是我出的主意，叫你用青菜叶子吞下去，才把红草叶子带下肚里去……”还没等他说完，朱元璋就听得不耐烦了，嫌这个孩提时的朋友太不顾自己的体面，于是大怒道：“推出去斩了！推出去斩了！”
后来，这件事让另外一个穷朋友知道了，心想，这个老兄也太莽撞了。于是，他心生一计，信心十足地去见他小时候的朋友，当今的皇帝。
这个穷朋友来到京城求见朱元璋。行过大礼，这个人便说：“我皇万岁万万岁！当年微臣随驾扫荡芦州将，打破罐州城，汤元帅在逃，拿住了豆将军，红孩儿挡关，多亏了菜将军。陛下还记得这件事吗？”朱元璋一听，不禁大笑，他认出了眼前这个孩提时的朋友，心中更为此人巧妙地暗示他们小时候在一起玩耍的事而高兴，于是让他做了御林军总管，留在了自己的身边。