拿破仑在欧洲军事、政治舞台上的辉煌业绩，使他成为了法国人崇拜的偶像。因此，做皇帝陛下的秘书，是许多人梦寐以求的愿望。
有一次，拿破仑需要临时招募一位秘书。消息传开后，人们便展开了激烈的竞争。结果，陆军部长办公室的沙罗先生被选中。在同事们的一片欢呼声中，这位幸运儿穿戴整齐后就到杜伊勒利宫就职去了。
谁也没想到，沙罗先生很快就失魂落魄地回来了。
原来，沙罗先生入宫后，拿破仑打量了他一番，便让他坐了下来。然后，他就在房间里走来走去，指手画脚，嘴里不时进出一些含混不清的词语。初来乍到的沙罗先生以为皇帝心情不佳，嘴里嘟哝的东西跟自己无关。因此，他并没有注意听，而是屏住呼吸偷偷地用目光注视着拿破仑的一举一动。过了一会儿，拿破仑突然对他说：“请你把我刚才讲的重复一遍。”什么也没有记下的沙罗先生张口结舌，一下子惊呆了。拿破仑见纸上一片空白，顿时像发怒的狮子一样暴跳如雷，怒吼连声。年轻的沙罗先生被吓破了胆，连秘书的椅子都还没有坐热，就连滚带爬地逃离了杜伊勒利宫。
但是，对付拿破仑的口授，跟随他多年的首席秘书约翰男爵却有一套办法。拿破仑的口述经常是断断续续，杂乱无章，对此，约翰男爵的办法是不管三七二十一，先听多少记多少，恰当地留下空白，以跟上说话人的思路。等到口授结束，他就会赶紧整理残缺不全的草稿，绞尽脑汁地反复琢磨皇帝的意思，组合句子，填补空白，整理完毕后便交给拿破仑。
此时，如果拿破仑抖抖纸张，签上名字，把文件往约翰男爵的桌子上一扔，说一声：“发出去！”那么，口授记录工作便算是大功告成。
在拿破仑心情很好的时候，他会高兴地捏捏秘书的耳朵，对他说：“你也会永垂不朽的。”的确，拿破仑说得不错，那些和他一起生活工作过的人，很多都因为他的缘故而名垂青史。