韩非子曰：“用赏过者失民，用刑过者民不畏。”（语出《韩非子·饰邪》）施行奖赏过了度就会失去民众，而执行刑罚过了度民众就不会畏惧。
凡事都有一个度，过犹不及。赏罚也需要注意一个度，赏罚过度也就失去了效用。
用赏过者失民，用刑过者民不畏。
——《韩非子·饰邪》
韩非子曰：“用赏过者失民，用刑过者民不畏。”
——语出《韩非子·饰邪》）
韩非子曰：“用赏过者失民，用刑过者民不畏。有赏不足以劝，有刑不足以禁，则国虽大，必危。”
意思是说，施行奖赏过了度就会失去民众，而执行刑罚过了度民众就不会畏惧。有了奖赏却不能用来鼓励民众为国效力，有了刑罚却不能用来禁止民众为非作歹，那么国家即使再强大，也必定会有危险。
韩非子告诉我们，赏罚必须有度，否则赏罚也就失去了效用。
（1）赏必须有度
领导者对下属的功绩，一定不能忽视，有功必赏。但是，如果赏得过多过滥，同样是一大败笔。韩非子主张，赏必须有度。
赏的面不宜太窄或太宽
赏的面太窄，奖赏易被少数人垄断，而大多数人得不到鼓励；赏的面太宽，不管有无功绩，人人有份，吃“大锅饭”，则久而久之，有能力者会感到不公平而变得消极，没有能力者也觉得反正有自己一份而依然故我。
赏不宜太厚
奖赏过厚，往往后患无穷。其一，导致以后无奖可赏；其二，滋长下属一味追求丰厚奖励的不良心理；其三，易引起其他下属的不满，而打击大多数人的积极性。
赏不能只靠金钱
领导者只知用金钱激励下属，时间一长，情况就会愈演愈烈，如果没有高额的奖励，谁也不愿意用心去工作。其实，奖赏下属还有其他更好的方法，如让下属拥有参与决策的归属感，真正做到以工作业绩为标准提拔下属，增加下属学习及培训的机会，在众人面前赞扬下属等。
（2）罚必须有度
相对于奖励而言，处罚更让人头痛，如果处罚不当，不仅对个人有影响，甚至导致更加严重的后果。处罚不是目的，而是手段。
罚要公正合理
处罚一定得以事实为基础，不能不分青红皂白，动不动就对下属加以处罚。同时，处罚不能偏颇，这样才能使下属心服口服。
罚的强度要得当
对一般的错误，如果下属认错的态度较好，可以从轻处罚。从轻处罚易使下属产生内疚感，从而避免重蹈覆辙，且能安心工作，不背思想包袱。而对于犯了重大错误的下属，则不能心软，应按章办事，不徇私情。
罚要采取适当的形式
既要避免过于冷酷，又要避免温柔无力而起不到预期的效果。罚的形式有口头的和书面的，有单独的和当众的。错误小，影响小，宜采取单独的、口头的惩罚；错误大，影响大，宜采取当众的、书面的惩罚。处罚决对不能像文学创作那样讲究平仄、含蓄、朦胧，而应开宗明义，以简单的言辞说明下属受罚的原因。
罚要讲究时机
及时处罚，才能起到惩治的作用。处罚必须在影响扩大之前，必须在人们印象深刻的时候进行。
吃古通今
20岁时，曹操被地方推举为孝廉。孝、廉原是汉代选举官吏的两种科目，孝指孝子，廉指廉洁之士，后来合称孝廉。在西汉武帝之后，有了孝廉的资格，就可以做官了。
开始曹操被任命为郎（帝王侍从官的总称）接着由京兆尹（相当于郡太守）司马防（司马懿父亲）推荐，出任洛阳北部尉，正式踏上了仕途的第一站。
当时京城地区的治安情况很不好，经常有突发事件，为了保证皇帝的安全，当时政府规定了严格的京城地区治安条例。曹操上任后，为了把治安工作搞好，忠于职守，将自己管辖的四道城门修缮完好，并制作了若干五色大棒，挂在城门的两边。然后申明禁令，凡是违反治安条例的，不管是平民百姓还是豪绅权贵，一律用五色棒打死。这样一来还真的起作用了，有一段时间内治安情况良好，无人敢违犯。
过了几个月之后，一件棘手的事情发生了。宦官蹇硕的叔父，仗着他侄儿的权势，根本没把曹操放在眼里。
蹇硕其人健壮而有武略，这时虽不过是一个六百石的小黄门，职位不算高，但因随侍皇帝左右，负责沟通内外和上下之间的联系，手中握有一定权力。其人又深得灵帝宠信，是一个前途不可限量的人物。整个宦官集团此时正处于炙手可热的时期。
一天，蹇硕的叔父违禁夜行，曹操手下的人将他拿住。曹操喝问：“你是何人？为什么违反禁令夜间出行？”他回答说：“我姓蹇，宫中的蹇硕是我的侄子。”曹操听后，气得火冒三丈，又喝道：“夜间出行，违犯禁令，当受重罚，你知道吗？”他回答说：“我有急事才出来。禁令是为了防止变乱，像我这样的人，哪能有作乱之理？你不应当处罚我。”曹操说：“我不管你是什么人，只要违犯了禁令就要被制裁，徇私枉法的事我是不能干的。”接着天亮后，便把他押到城门处，当着众百姓的面，宣布罪行。然后毫不留情地用五色棒把他活活打死。这一来，起到了杀一儆百的作用。此后，洛阳城的治安情况比以前更好了。史书上记载说：“京师敛迹，莫敢犯者。”
这件事轰动了洛阳城的大街小巷，老百姓都称赞曹操不畏权势，坚决执法的行为。当然也触动了汉灵帝身边那些被宠信的宦官，蹇硕对曹操恨之入骨。但由于曹操是按照治安条例办事，舆论又多是赞扬曹操的。蹇硕想加害曹操可又抓不着把柄，只好怂恿有关部门把曹操升为顿丘县令，使其离开京城。
老夫子点评：
曹操刚走上仕途，就显出了他的凌厉威势。他秉公执法，敢于向强权挑战，体现了曹操那种敢作敢为的性格。领导者也应像曹操一样，按章办事，不徇私情，不畏强权，这样惩罚才能公正，才能服众。
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以法行刑而君为之流涕，此以效仁，非以为治也。夫垂泣不欲刑者，仁也；然而不可不刑者，法也。
——《韩非子·五蠹》
按照法律而施行刑罚，却为之悲痛，这好像是一种仁爱的表示，但不能治理天下。悲痛哭泣不想对罪犯施加刑罚，是仁爱；然而不能不对罪犯施加刑罚，乃是法律。
饬令则法不迁，法平则吏无奸。法已定矣，不以害言售法。任功则民少言，任善则多言。行法由断，以五里断者王，以九里断者强，宿治者削。
——《韩非子·饬令》
稳定法令，那么法律就不会随意改变；执法公正，那么官吏就不会有奸邪。法令一经确定，就不用有害的言论干扰法令实行。依椐功绩任用人，那么民众就很少议论；凭借喜好任用人，那么民众就会议论纷纷。实行法律，在于依法裁决的速度，以行五里路的速度裁决的可以为王天下，以行九里路程的速度裁决的可以强国，委置拖延裁决者就会使国家削弱。