总的来看，这首词写的不过是男女悲欢离合之情，格调并不高，但艺术上很有特色。词中将追忆、思想和重逢依次写来，层次分明而有曲折。上片对旧欢的追忆，是以实为虚，下片先写几次梦中相会，疑以为真，是化虚作实，最后写今宵重逢，转疑为梦，是由实入虚。在这首短篇小词里，却能写得如此“曲折深婉”，顿挫生姿，虚实相生，并非一般词人所能达到的。
另外需要注意的是，这首词写的是作者与歌伎的私情，属于婚姻之外的男女爱情。对此，我们应当运用历史主义的原则去看待。原始的群婚制、对偶婚的出现，中世纪的骑士之爱——诗人曾用热烈的笔调描写骑士怎样睡在他的情人（即别人的妻子）的床上，封建的等级制度，以及今日资本主义社会的通奸、卖淫、性解放、性爆炸，都是特定历史时期的产物。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一文中关于男女性爱的著名论述，有助于我们对这个问题的认识。他说：“古代所仅有的那一点夫妇之爱，并不是主观的爱好，而是客观的义务；不是婚姻的基础，而是婚姻的附加物。现代意义上的爱情关系，在古代只是在官方社会以外才有。”而这种婚姻之外的男女性爱，“正是极力要破坏夫妻的忠实”；恩格斯正是在这个意义上，肯定了欧洲中世纪的骑士与其情妇之爱。这里，恩格斯从人类性爱历史发展的角度，提出了一个突破传统观念的新的道德标准。我们以这样的标准来阅读宋代爱情词，就不会轻率地予以否定或者贬低。
在封建社会里，那些地位低微的词人将达官贵人的妻子视作自己的情人，并将相互思恋之情形诸笔墨，发为词章，如周邦彦的《风流子》（新绿小池塘），这在客观上无疑是对上层社会的嘲讽和挑战。当然，在宋代没有发生欧洲中世纪那样的思想解放运动，这类爱情词没有像莎士比亚的戏剧、薄伽丘的《十日谈》那样受到充分的重视。但在精神实质上，它们却是在反对禁欲主义、热烈争取爱的权利方面和人文主义精神相通的，应当肯定其历史地位。
同时也应当指出，在宋词里也有不少把妓女当做玩物、摆设的作品，充满了猥亵、色情的描写，品格低下，这是不足取的。
晏几道这首词，写自己与所念歌女久别相逢的情景，不但感情真挚，而且写得细致而富有情趣。这样的作品，使人读了以后不会引起审美上的反感，从而会不厌其烦地去欣赏它。
江城子
乙卯正月二十日夜记梦
苏轼
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
这是一首悼念亡妻的词，作于宋神宗熙宁八年（1075），这时苏轼四十岁，在密州（今山东诸城）任太守。他的妻子王弗，在宋英宗治平二年（1065）死于开封（今属河南），次年归葬四川（见《苏东坡集·亡妻王氏墓志铭》），距作者写这首词时正好十年。序云：“乙卯正月二十日夜记梦。”乙卯即熙宁八年。题为“记梦”，实际是借梦境来抒发对亡妻的深切悼念之情，同时也寄寓了作者身世遭遇的感慨。
词分上、下两片。上片写对亡妻的怀念，可以说是虚笔记梦。
“十年生死两茫茫”，一开始就以凄婉哀伤的悲叹，把读者带入沉思之中。十年了，多么漫长的时间，一个活着，一个死了，生死殊途，两相隔绝，谁都不知谁怎么样。“茫茫”二字，传达出一种莫可名状的空寂凄情之感。值得注意的是，诗人在“茫茫”前面着一“两”字。“两茫茫”，就不只是讲诗人这一方面的心情和感受，同时也包含死去的妻子王弗。不过，这个“两”字虽是合生者、死者而言，而实际上还是强调生者思念的深切。写生者是实，写死者是虚，以虚衬实，愈见生者伤情难耐。
“不思量，自难忘”，进一步写出对妻子的思念。本来是越思量，越难忘，作者却说就是不去思念她，也忘怀不掉，退一步进两步，把永不能忘的夫妇爱情表现得更加鲜明、突出。在生活中，有时会出现某种缠绕心间、排遣不掉的感情，这种体会几乎人人都有。李清照有词云：“此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”苏轼这里正有这种滋味。
词人对亡妻的思念已经达到无法控制的地步了，此时多么需要有个地方倾诉一番！可是，“千里孤坟，无处话凄凉”。妻子的坟远在千里之外，到哪里去诉说呢？他的妻子死后归葬四川眉山，与此时所在地密州，相距何止千里。这里的“千里”，自应包含着生死隔绝。如果妻子还在人间，尚可鱼雁传书、舟车往返。但现在这千里路程，实在是两个世界之隔。不过，作为一种良好愿望，词人总希望能够和死去的妻子见上一面，畅叙离情，可是转念一想，十年过去了，即使能相见，又如何呢？于是下面用“纵使”二字一转，设想出相逢不识的情景：
“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”这是词人对自己十年来流离颠沛的宦游生活的概括。在丧妻的十年中间，苏轼先在朝廷任职，后因反对王安石变法，在朝中受到排挤打击，因而请求外调，先是通判杭州，三年后又移知密州。宦海浮沉，奔波劳碌，十年以后，已是风尘满面，两鬓如霜。如此一幅模样，纵使能够和妻子相逢，恐怕她也认不出来是自己了。“尘满面，鬓如霜”，寥寥六个字，寄寓着词人无限的身世感慨。
上片写相思之情、现实之感，把气氛渲染得浓浓的，为下片实笔写梦做好了准备。
过片“夜来幽梦忽还乡”一句，即转入叙梦。“梦”是“幽梦”，一个“幽”字写出了梦境的缥缈朦胧。由“幽梦”引起“还乡”，说“还乡”，又用了一个“忽”字，写出了千里归乡之快速，既照应了上片词人“自难忘”的心情，也合乎梦境。下面的情景均从幽梦还乡展开。
“小轩窗，正梳妆。”作者梦魂飞越千里关山，回返到十年之前。看见妻子坐在窗口，正在对镜梳妆。这两句，看似梦境纪实，实际是作者与妻子平居生活的生动写照。据赵令畤《侯鲭录》记载，作者的妻子王弗知书懂诗。她随作者官居颖州时，在一个正月夜里，见庭前梅花盛开，月色霁清，谓作者曰：“春月胜于秋月色，秋月让人惨凄，春月令人和悦。可召赵德麟辈饮此花下。”东坡喜曰：“此真诗家语也。”当即作词一首：“春庭夜舞，摇荡春醪光欲舞……不似秋光，只与离人照断肠。”由此趣事，足见王弗懂诗，作者与之夫妻情深。往时的情，是深刻难忘的。这种难忘的印象，必然会在梦中再现，所以写得入情入理。
下面，“相顾无言，惟有泪千行”，写夫妻相见的情景。千里相隔，十年离索，一旦相见，该有多少话要说，然而乍一相逢，惊喜并至，你看着我，我看着你，泪流满面，却连一句话也说不出来。世间有许多感情，并不是都可以用语言来表达的，“此时无声胜有声”，无声有泪，则一切尽在不言中了。
最后三句，梦醒了，痛定思痛，故作冥想：“料得年年肠断处，明月夜，短松冈”。作者从梦中回到现实，而现实生活的痛苦却是“年年肠断”的。“料得”是“料想”、“猜想”，推测之词，语气却又十分肯定。“千里孤坟”的现实，使词人意识到今后仍然是“无处话凄凉”，自己也只能“年年肠断”，悲痛不已！“明月夜，短松冈”，即“千里孤坟”之所在，景色十分荒凉。据唐代孟棨《本事诗》记载，唐代开元年间，有一位姓张的幽州衙将，妻死后留下五子，受后妻虐待，亡妻忽从塚中出，题诗赠张说：“欲知肠断处，明月照松冈。”苏轼这里化用其意，却十分贴切、自然，不露痕迹。前面的“千里孤坟”和这里的“明月夜，短松冈”，兼有现实和想象的成分，既写了自己的怀念，又设想出亡妻的痛苦，在情理之中，也在情理之外。词以“明月夜，短松冈”的凄迷景色收住全词的抒情气氛，与首句“十年生死两茫茫”相应，结得凄婉动人，意味深长。
全词纯用白描手法，出语朴实自然，不加藻饰，而感情却委婉深挚，句句感人肺腑。如此情意缠绵的悼亡之作和那“气象恢宏”的《念奴娇》（大江东去）同出于一人之手，我们不能不惊叹一代文豪的艺术天才。
最后还需指出的是，词中写悼亡，张曙之前有过一首《浣溪沙》“枕障熏炉隔绣帷”（据《北梦琐言》，说是张祎有爱姬早逝，悼念不已，他的侄子张曙为制此词，而《花间集》却归之张泌名下），但其词感情远不及苏词深挚。因此，我们可以说，真正有分量可以跟徐幹《室思》、潘岳《悼亡》、元稹《遣悲情》等“悼亡诗”相辉映的“悼亡词”，苏轼的《江城子》还是第一首。
水调歌头
苏轼
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
这是一首极负盛名的中秋词，作于宋神宗熙宁九年（丙辰，1076年）。当时苏轼四十一岁，仍在密州（今山东诸城）太守任上。词前有小序，简要交代了作此词的时间、背景和缘由：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。”子由（名苏辙）是苏轼的胞弟。苏轼原在汴京任职，因与王安石政见不合，被排挤出京，至此已有五年，父母、妻子早已亡故，和弟弟苏辙（时在齐州，今山东济南）也有七年未见面了。时值中秋之夜，不禁对月抒怀，写下了这首词。
上片借月抒怀，以发问起：“明月几时有？把酒问青天。”问得突兀，问得新奇。“把”用作动词，是手里拿着、端着的意思。苏轼这时是端着酒杯，一边饮酒，一边问天。问天，当然不是希望天来回答，这是词人思想活动的一种表现。历来浪漫主义诗人，想象都是十分丰富的。最早屈原在《天问》中就有“日月安属，列星安陈”的疑问，问天上的日月星辰是怎样安排布置的。其后，张若虚在《春江花月夜》诗中写过“江畔何人初见月？江月何年初照人”的名句。李白在《把酒问天》中也曾写道：“青天有月来几时，我欲停杯一问之。”苏轼显然是从中受到过启发的，所以郑文焯说这首词“发端从太白仙脱化”（《手批东坡乐府》），苏东坡因此得了个“坡仙”的雅号。所谓“脱化”，就含有创新的意味。前人的诗句，经过苏轼稍加变化，感情变得更加强烈了。这开头两句，本来应是“把酒问青天，明月几时有？”现在这样倒过来写，固然是由于平仄格律的限制，但更主要的是为了加强疑问，一开始就把读者带入异常开阔的境界，造成先声夺人的艺术效果。
接着，顺承“明月几时有”一句，继续发问：“不知天上宫阙，今夕是何年？”“天上宫阙”，照应“明月”，因为看见月亮，会想起许多关于月亮的传说。传说唐玄宗八月十五日梦游月中，见一大宫府，榜曰“广寒清虚之府”（见《龙城录》），后因称之为“广寒宫”。这里的“天上宫阙”即暗用其事，所以下文有“高处不胜寒”句。“今夕是何年”承上“几时有”而来：人间庆贺中秋，谁又知道天上的仙宫“今夕”是何年？从语源上说，此句可追溯到《诗经·唐风·绸缪》中的“今夕何夕？见此良人”之句。而其直接所本则为《周秦行纪》。《周秦行纪》是一篇唐传奇，托名牛僧孺所作。牛僧孺自叙考试落第，回到洛阳附近，夜晚明月当空，他迷失道路，忽然闻到香气，随着香气到了一所大院子，遇见了王昭君、杨贵妃等前代美女。她们请他参加宴会，大家都非常高兴，每人赋诗一首。牛僧孺的诗是：“香风引到大罗天，月地云阶拜洞仙。共道人间惆怅事，不知今夕是何年。”苏轼运用历史传说和前人的成句，与起首二句巧妙结合，再用“不知”二字领起，点出了“天上宫阙”的缥缈和神秘。因而产生了一连串的奇思遐想，由问天而向往天上宫阙，所以接着写道：
“我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒”。“归”字下得极妙，把自己当作从天上来到人间的仙人，想乘风飞回月宫看看，转而又觉得“琼楼玉宇”的月宫乃广寒清冷之府，恐怕自己经受不住。据说后来有内侍将苏轼这首词抄呈神宗皇帝，神宗读到“琼楼玉宇”两句，叹曰：“苏轼终是爱君。”即将他由贬谪地黄州移到稍近的汝州（见《坡仙集外记》）。古人苛求托寓，往往比附史实，又局限于忠君的正统观念。不过，此词“兼怀子由”，的确是另有主旨。“我欲”与“惟恐”相对，表现出词人出世与入世的矛盾心理。
从苏轼的思想来看，他受道家的影响较深，抱着超然物外的生活态度，又喜欢道教的养生之术，常有出世登仙的想法，但他毕竟是留恋人间、执著生活的：
“起舞弄清影，何似在人间。”李白《月下独酌》诗说：“我歌月徘徊，我舞影零乱。”苏轼的“起舞弄清影”从此化出，承上“惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒”再转，既然天上是高处不胜寒，那么还不如在人间对月起舞，还有个影儿陪伴着，思想感情从想象和幻想中回到了现实。“何似在人间”的“何似”，是“不如”的意思。“何似在人间”，即天上未必胜似人间。这是词人经过对比天上与人间之后得出的结论。联系上文“我欲乘风归去”的幻想，这两句似隐含着这样的意思：与其去朝廷纠缠于党派纷争，还不如留在山城好。“何似在人间”是对不能“乘风归去”的自我宽解。
下片，转入写人间的离别，但仍然扣着月亮来写。
“转朱阁，低绮户，照无眠。”这换头三句承上片结句“人间”而来，写月照人间的景象：月光转过朱红色的楼阁，低低地斜穿过雕花的门窗，照着屋里失眠的人。“转”、“低”都是指月亮的移动，暗示夜已深了。住在“朱阁”、“绮户”中的人，当然无衣食之忧，不然为什么到了深夜还不能成眠？原来这人是为了伤离惜别，对月怀人。这里的“无眠”，乃是泛指，以见这种现象的普遍存在。
月圆而人不能团圆，于是词人继续对月发问：“不应有恨，何事长向别时圆？”词人思念弟弟，感慨别离，以致觉得明月总不该有什么怨恨吧，不然为什么老是在人们离别的时候显得又亮又圆呢？“长向”二字，用意深曲。明明是词人在政治生活、家庭生活中有很多恨憾悲愁，却偏偏通过写月来体现，好像月亮本身有什么恨憾，在故意跟人过不去。“何事长向别时圆？”恨得无理，但却极能传达深厚的感情。这里面包含着骨肉之间多少辛酸。同时，也是和词人在政治上的苦闷分不开的。因为是从侧面写，不妨说得沉重一些；而且，“有恨”前面着“不应”二字，也就暗示着下文还有解说：
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”这三句是解说，也包含着自我宽慰：连月亮也有阴晴圆缺，人间的悲欢离合（这里着重指“悲”与“离”）也就在所难免，这是自古而然的事了。上面怨月不解人意，这里似乎又在为明月开脱，见出词人开朗的胸怀。这三句从月到人，从古到今，作了高度的概括，通过说理，暗示有“离”也就会有“合”，有“悲”也就会有“欢”，既富有哲理，又充满感情。所以王闿运说：“‘人有’三句，大开大合之笔，他人所不能。”（《湘绮楼词选》）