黄金是在自然界中少数几种以单质形式存在的金属，这样一种贵金属，是以游离状态存在于自然界中，并且是无法通过人工合成来获得的，因此，黄金在自然界中的含量非常稀少的。史前人类或许是被某条河流的河床上冲刷出来的天然黄金的光泽所吸引，发现并逐步了解黄金。人们发现这种金属永不变色、永不生锈、易于加工，黄金很快就成了人类所崇尚的物品。
黄金拥有良好的物理性质，其表现如下：
（1）密度较大。在20°C时为19.32克/厘米。直径为46.24毫米的金球，重量可达1公斤。
（2）具有极强的韧性和延展性，还有较强的拉力。如今的高超技术可把黄金碾成0.00001毫米厚的薄膜，还可以把黄金拉成细丝，一克黄金可拉成3.5公里长、直径为0.0043毫米的细丝。
（3）硬度较低。矿物硬度为3.7，24K金首饰的硬度仅2.5。
（4）熔点高。达摄氏l064.43度，我们通常说的“真金不怕火炼”就是指一般火焰下黄金不容易熔化。
（5）黄金具有良好的导电性和导热性。
（6）金是抗磁体，但含锰的金磁化率很高，含大量的铁、镍、钴的金是强磁体。
（7）金的原子核具有较大捕获中子的有效截面，对红外线的反射能力接近100%。
（8）金中含有其他元素的合金能改变波长，即改变颜色。金有再结晶温度低的特点。
黄金不但具有良好的物理性质，其化学性质也使得金具有独一无二的地位。具体来说，黄金具有以下化学性质：
（1）具有很强的抗化学腐蚀和抗变色性。
（2）化学稳定性极高，在碱及各种酸中都极稳定，在空气中不被氧化，也不变色。
（3）金在氢、氧、氮中明显地显示出不溶性。
（4）氧不影响黄金的高温特性，在1000℃高温下不氧化、不损耗、不熔化、不变色，这是金与其他所有金属最明显的不同。
（5）金能能够溶解在王水（三份盐酸和一份硝酸的混合）、盐酸和铬酸的混合液以及硫酸和高锰酸的混合液中，并且也能溶解于氰化物盐类的溶液中。
（6）金的化合物容易被还原为金属，高温下的氢、电位序在金之前的金属以及过二氯化锡、硫酸铁、氧化氢、二氧化锰等都可作还原剂；还原金能力最强的金属是锌、铁、镁和铝，同时，还能够采用一些有机质来还原金，像草酸、甲酸等。
黄金的主要用途取决于黄金的基本属性。黄金是具有金融、商品和社会属性的特殊产品，其有许多的用途，涉及到人类生活和建设的各个方面，并与国家、企业和个人家庭的财产保值增值密不可分。主要用途如下：
（1）个人资产投资和保值
在通货膨胀上升的时期（负利率时代），为了尽量避免或减少货币购买力的损失，实物资产包括不动产、贵金属（黄金、白银等）、古董、艺术品、珠宝等通常会成为资金追逐的对象。因为黄金具有永恒性和稳定性的价值，所以作为实物资产就成为货币资产的理想替代品，发挥保值的功能。但单纯存储黄金的行为没有利息收益，并且还需支付存储保管的费用，因而随之诞生了多种多样的黄金衍生工具。
（2）用作珠宝装饰
黄金一直以来就是财富和身份的象征，近年来黄金在珠宝装饰领域的需求呈快速增长的趋势。特别是随着人们生活水平的提高，亚洲国家成为黄金消费增长最快的地区。根据世界黄金协会的数据显示，2004年黄金消费需求大面积上涨7%，其中全球最大黄金市场印度的消费需求增长17%，中国的需求量上涨13%，其中珠宝商和零售投资的需求占主要部分。
（3）用作国际储备
这是由黄金的货币商品属性决定的。国际储备（International Reserves）是指一国货币当局持有的各种形式的资产，并能在该国出现国际收支逆差时直接地或通过同其他资产有保障的兑换来支持该国汇率。能够作为国际储备的资产必须具有以下三个特性：
一是流动性。国际储备资产一定要拥有广泛的流动性，可以在各种形式之间进行自由的兑换，各国政府或货币当局必须能无条件地获得并在必要的时候动用这些资产。
二是公认性。国际储备资产应该是能够被世界各国在事实上普遍承认和接受的资产，如果该资产不能被世界各国普遍承认和接受，就不能充当国际储备资产。
三是稳定性。国际储备资产的内在价值必须相对稳定。因为黄金具有优良的特性，历史上黄金充当货币的职能，例如价值尺度、贮藏手段、支付手段、流通手段和世界货币。自黄金与美元在20世纪70年代脱钩以来，黄金的货币职能渐渐的变弱，但仍保持一定的货币职能。目前很多国家，包括西方主要国家国际储备中，黄金占其中的地位仍然是相当重要的。
（4）应用在工业与科学技术上。
由于金具有其它金属都不具备的特性，因此能够广泛应用到最重要的现代高新技术产业中去。如电子技术、通讯技术、宇航技术、化工技术、医疗技术等。