金本位是一种金属货币制度。在金本位制下，或每单位的货币价值等同于若干重量的黄金（即货币含金量）；当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比，即金平价来决定。金本位制总共有金币本位制、金块本位制和金兑汇本位制三种实现形式，其中金币本位制最具有金本位制的特性。下面我们详细介绍一下金本位制包含的三种实现形式。
（1）金币本位制
它是以金币能够自由铸造、自由兑换及黄金能够自由输出入为特点的一种货币制度。金币本位制的统治地位长达100年，其间，它对资本主义的生产起到过一定的促进作用。
金币本位制消除了复本位制下存在的价格混乱和货币流通不稳定的弊病，保证了世界市场的统一和外汇市场的相对平衡，是一种相对稳定的货币制度。然而，由于世界黄金产地分布不均匀，金币磨损等原因，金币本位制在第一次世界大战后逐渐被金块本位制和金兑汇本位制所取代。
（2）金块本位制
金块本位制是一种以金块办理国际结算的变相金本位制，亦称金条本位制。它的特点是：国内不流通金币，只发行代表一定重量黄金的银行券，银行券只能有限制地兑换金块。在该制度下，由国家储存金块，作为储备；流通中各种货币与黄金的兑换关系受到限制，不再实行自由兑换，但在需要时，可按规定的限制数量以纸币向本国中央银行无限制兑换金块。可见，这种货币制度实际上是一种附有限制条件的金本位制。
（3）金兑汇本位制
而金兑汇本位制也称做虚金本位制，它是一种殖民地性质的货币制度。当一个国家实行这种货币制度时，需要将黄金存放到另一个国家，本国货币实行固定比率，只有当此国货币兑换成黄金存放国的货币时，才能兑换成黄金。金块本位制和金汇兑本位制这两种货币制度在1970年代基本消失。
由上述三种金本位制的实现形式可知，金本位制有以下三个特点：
一是由国家以既定成色和重量的黄金铸成金币，发放到市场上进行流通，其他金属辅币和银行券可以自由兑换成金币或等量的黄金。
二是国家的货币储备和办理国际结算都使用黄金
三是准许黄金自由买卖、储藏和出入国境，私人持有的金块可以交给国家铸成金币等。
正是由于金本位制的这些特点，它便可以限制政府或银行滥发纸币的权力，保证货币汇价的稳定，不易造成通货膨胀；各国汇率基本固定，更能促进国际贸易的顺利开展，对于国际收支也能起到很好的调节作用。