金俗称“黄金”，黄金是一种贵重金属，是人类最早发现和开发利用的金属之一。一般情况下呈黄色，具强金属光泽。具有极好的加工性能，是制作首饰和钱币的重要原料，又是国家的重要储备物资，素以“金属之王”著称。它不仅被视为美好和富有的象征，而且还以其特有的价值，造福于人类的生活。
黄金的延展性好，一两纯金锤成万分之一毫米厚的金叶，可以贴满九平方米的面积。金叶透明，阳光通过时，可呈现绿光。
黄金它还是电和热的良导体，在工业上有十分广泛的用途。它的导电率仅次于银和铜，在金属中居第三位，导热率为银的74%。金的化学性质非常稳定，在低温或高温时都不会被氧直接氧化。常温下，黄金与单独的无机酸（如盐酸、硝酸、硫酸）均不起作用，但混酸，如王水以及氰化物溶液都能很好地溶解金。
包金一般是以非黄金、白银等贵重金属为原材料的，然后在外面覆上一层金衣，乍看之下很难分别是是足金还是包金。现在不少包金首饰流行于市场，因其黄金首饰相仿的外观，且价格低廉，颇受人们喜爱。包金首饰是以一些锌、铅的合金材料，它是在这些材料的表面包裹上一层黄金的外衣，就好比包装纸一样，起到装饰作用，以此来与黄金首饰媲美。包金首饰的优劣依赖于包金工艺的成败。包金首饰的耐磨度很高，一些用了几十年的包金首饰，外表色泽依然如故，丝毫不露内芯。
以稀金为原材料制作的首饰即为稀金首饰。稀金材料是一种新颖的仿金材料，它主要以铜为原料，再附带添加稀土及其他成份组成。也因为稀金材料具有较好的耐磨性及坚硬的质地，酷似黄金的色泽且不易褪色的特点，使得它常被用于较高档仿金首饰的制作。
用一般的镀黄仿金材料制作的首饰、价格虽便宜，但镀层极易被氧化以至于褪色，失去了原本的装饰能力；而用黄金制作的首饰，价格上比较昂贵的，不符合低层大众消费；但若是用稀金材料加工制作成功的首饰，色泽可呈18K或20K金黄色，不易氧化褪色，且价格也低于黄金价格，很适合日常配用。
K金的“K”是外来语“Karat”一词的缩写，它完整的表示法是Karatgold（即K黄金），用“K”来计算黄金含量的方法出于地中海沿岸的一种角豆树。这种树无论长在何处，所结的豆仁大小都完全一样，所以，古时候人们把它作为测定重量的标准。久而久之，它便成了一种重量单位，以用来测量珍贵、细微的物品。那时钻石和黄金的计量也使用这一单位，也就是“Karat”。后来国际上才把“Karat”规定为现在的标准，即1K的含金量约4.166%。
大家了解了K金的含义和标准，那么也就不难知道K金有多少种了，按国际标准，K金分为24种，即1K到24K。目前，世界各国采用的首饰材料都不低于8K。这样，实际上真正做首饰用的K金种类是17种。在这17种K金材料中，14K和18K是被使用最多的，它在各国首饰业中都是主要首饰原料。