叶强终于当上了乔集煤矿的矿长。
乔集煤矿并不大，就在集镇东面的乔王山上。很早以前人们发现了露天上有些黑色的石块，估计着里面可能有煤炭。报告给政府之后，上面就派人进行了勘探，花了一年多的时间，确定了这里面还真有煤，不过存储量不是很大，开采的价值也不是很大，对付个十年八载的应该差不多，先把它搁在那儿也行，是不是开采那就是政府的事情了。
煤炭那是重要的资源啊！哪能不开采呢？于是，当时经过储书记的努力这个煤矿也就上马了，修了一条进山的石子路，再搭建了几间平房算是办公用房，请了几个技术员，招了十几个矿工，这个摊子就是搭起来了。至于矿长，就在镇内找了个老退伍军人，一干就是十几年。现在年龄大了，实在干不下去了，是善武书记提到了叶强，大家觉得也行，叶强干过大事，有经验，是一个人选。
许多事情看起来真的很难，解决起来竟如此的容易，只有权力才会由此魔力。
矿山上虽然效益不太好，但是待遇好，福利高。工资到月一个子都不少，平时矿山包吃包住，洗澡那儿就有现成的澡堂子，冬天防冷，夏天防暑，绿豆汤当茶喝，除了工作时间看起来狼狈之外，其余的时间，无论从哪个方面来说都是人上的人。
叶强当然想当这个矿长，用的是国家的钱，亏本不用自己掏，赚钱的话是自己有能耐。再说，说起来是国家的钱，那究竟怎么用还不是我这个一把手说了算？
于是，叶强每天清早从家吃过早饭之后，骑上自己的摩托车，一阵黑烟，就到了矿上，烧水、扫地、泡茶，看报，再打打电话，联络联络感情之类的，日子过得像个神仙！
乔勇就不同了，田里的事情他要育苗、插秧、灌溉、收割、进仓。山上的事情，就更加多而且细致了，果木树怎么栽，棉花和苎麻怎样搭配才有更大的效应，他现在一天到晚就操这些个心，还有就是姑姑和姑父年纪也不小了，有时还应该过去帮帮他们。
乔勇晒黑了，但结实了，叶梅打趣说他怎么看都像一个正宗的庄家人。乔勇说咱本来就是庄家人，你哥才是老板的架势！叶梅知道他现在相当地看不上叶强。他说叶强路子走的有点偏！
虽说成天在山里田里从事着最为繁重的体力活，可乔勇很惬意，白天虽然累得精疲力竭，可晚上倒头就能睡，连个梦都不做。而且让他欣慰的是，只要在家里呆着，只要离姑姑和姑父他们不远，他就觉得自己还没有长大，自己还是姑姑和姑父的孩子，他们的关系就依然像小时候那样的和谐，融洽。
叶梅也挺享受，再也不要记那些烂帐，不是一包烟多少钱就是一顿饭多少钱，然后就是欠别人多少或者别人欠厂子里多少，像是空中飞人似的，经常把她弄得晕晕乎乎。两年的会计经历，她好好合计了一下，就觉得没有一分钱用在正事上。她一说，她哥还指责她说她不懂，那就是应酬，不应酬谁都不认识你，你那叫妇人之见。气得她又一个礼拜都没有理叶强，甚至想撂挑子，但是她又体谅乔勇，还是忍住了。现在好啊！不要看到那些变形的脸，也不要挤那个小房间，就在家专门看小孩，一点都不闹心。尤其乔勇有时还喜欢搞一些恶作剧，童心尽露无遗，点缀着相对平淡的生活。那次，她在锅下烧草，乔勇在二楼上晒稻，可能是有点乏，一看到烟囱乔勇居然兴奋起来了，顺手找到一片黛瓦，把个烟囱盖得严严实实。叶梅在下面觉得不对劲，怎么有那么多回烟啊！一下子整个厨房都是烟雾缭绕的，自己呛得眼水都快出来了，一声声连续咳嗽着。正当她纳闷时，烟又出去了，她出来一看，只见乔勇在上面露出诡异的笑容，原来是他搞得鬼！叶梅没好气地一拖鞋就扔上去了，然后小两口只有轻轻地捶打嬉闹，享受这一刹那的从容。
而且，有时夜晚看到乔乔睡得很熟，乔勇还想到村子里转转，叶梅有时陪着，有时就乔勇一个人。乔勇不到半个小时就能把这个庄子绕一圈，主要是绕着这个水塘一圈。他缓缓地走着，路上还是那样坑坑洼洼的，摸摸那棵老槐树，触摸树皮就像触摸着千年的老茧。这棵树看着他牙牙学语，看着他蹒跚学步，看着他漫长的求学，看着他幸福的婚姻，看着他起起伏伏的生活。现在他的手也布满老茧，可是在柳树的身上，他的手还算是嫩的，就像一个小孩在母亲身上寻求着慰藉。
夜晚依然如平时般恬静，只不过现在庄户上更加安静了，因为还是有人住在蟹塘里，当然回来的也有不少。部分家里的窗户下发出五颜六色的荧光，是黑白电视和彩电的光泽。这几年，房子长高了，住楼的有了不少，家电也在更新换代，彩电再也不是什么稀奇的东西。有钱的当然也买，那是配套。再说，你即便没钱，娶媳妇的时候，人家就这么提要求，你没有别的选择，东拉西扯都得盖楼房，都得买彩电。所以又有一种说法，叫做钱多了，债也多了，这两者居然能和谐地统一在一起。
乔勇是幸运的，他娶叶梅的时候还没有这样的风气，或者说风气还没有这样厉害，再说自己当时也能周转过来，也不存在这样的问题。他现在至少不需要考虑这样的问题。他就这么心无旁骛而又胡思乱想地在这儿转悠，感觉很舒服。
人在这种状态下最容易想到的就是自己的小时候。小时候的丑事现在都是美好的回味，他给叶梅弄得恶作剧就是他小时候亲自干过的。此外，他小时候特别喜欢玩水，就这个庄子，一到下雨以及雨后他都特别兴奋，他经常在家里用白刀到小山上砍了许多小竹子，做成许多小水管，天晴的时候他就在田野里放水，用他的竹管当作水管，再把水管埋在泥里，这样人家田里的水就源源不断地流了出来。看到水汩汩地以抛物线的形状往外喷射，他就能手舞足蹈。而到了雨天，整个庄子到处都能看到水，他的舞台就更大了，他喜欢带着其他几个小朋友，看看这个平时干涸的小水沟，再看看那个小水凼，他经过规划设计，用许多竹管把整个庄子都围了起来，这样就在庄子的四周建成了一个环形的水池，源源不断地把水引到最中间的大水塘里。
那也是生活，小时候无忧无虑充满着奇思妙想的生活。
那样的生活已经远去了，还可以那样吗？有些东西只能是一去不返，还像自己曾经极度热爱的水一样，逝者如斯啊！
尽管，他有时也觉得生活真的可以就这样，至少可以偶尔这样。
但是没有几个人能做到这样，这样的状态更多的时候只是一种休整。更多的时候，人都是想着更高、更远以及更前方的。否则人们就说你没有什么责任感，没有什么人生价值观，最最主要的是这样的一种状态只是看起来很好，不能解决任何问题：不能当饭吃、不能当衣服穿，不能让自己更体面，不能让孩子过的更好，而这些无疑是最重要的。
即便是乔勇，也未能免俗。他更多的时候想的也并不是田园的惬意，而是前程的选择。