叶梅开始充当着这个家庭里唯一女人的角色了。
女人是什么？叶梅说不好，有母亲的时候，她从不觉得自己是一个女人，更像是个孩子，甚至还有点像学生，唯一的区别就是现在不上学了，其他的差不多，她起先很享受后来很习惯这样的方式，直到母亲的离去。
母亲才是女人。每天要起得很早煮早饭，然后就是洗衣服，再然后下地，劳累了一天之后，还坐在家里的小马扎上看着父亲一个人悠悠地喝酒，直到父亲醉意朦胧之际，她才端起饭碗胡乱地吃上两口，然后收拾桌子，再招呼叶强、叶海和叶梅洗脚睡觉。这就是一个陀螺，只会旋转不会言语的木头，直到有一天不再旋转了，家人才发现，原来这个家庭是依靠这个陀螺来连接的。
叶梅不可能有这么大的力量，而且她也不想。
村庄不会因为一个人的离去而滋生任何的变化。泥泞的田埂因为连绵的细雨而继续泥泞着，穿着草鞋和蓑衣的叶朝举深一脚浅一脚地行走在窄窄的田埂上，手里的鞭子轻轻地鞭打着蹒跚的水牛。他家的水田已经不能再拖了，其他人家的水田里已经看到一片稀疏的绿色了，他家至今还没有犁田。叶梅挽起裤管，赤脚挑着一担牛草跟在后面，水牛劳累的时候，必须要补充营养的。
这样的事情以往是母亲去做的，现在她责无旁贷，而且从此后，打秧草、插秧、除稗草直到收割叶梅必须要全程参加。她想到这些非常的不愿意，可她不能表露，自己不做谁做？谁做都是家里的人，总不能把自己的幸福建立在亲人的痛苦之上，何况，她叶梅也不是一个懒姑娘的。
叶朝举在这之前还作出了一个重大的决定，就是把叶强和叶海两个人全部赶出去了。凭他的嗅觉，他感觉到现在和以前不一样了，很多事情在发生着微妙的变化，在以前凭他的能力和几代贫农的出生，在村里算是有头有脸的人物。现在这种待遇正在下滑，现在的逻辑好像是谁家有钱谁家的地位就高，比如在叶庄，现在的行情就是那个最先买电视的老韩家最有身份了。不说别的，一到晚上，全村人都往他家挤抢一个好位置看电视，而他老婆会笑吟吟地招呼这个、招呼那个，显得很客气。老叶也去，女人都不在了，一个人守着几个孩子也寂寞啊！与其晚上在床上翻来覆去的不如去看看电视上的花花绿绿，晚上就好对付多了。
他每次看到老韩女人那张在他感觉是皮笑肉不笑的脸，他心里就特别地不舒服，他觉得那是一种卖弄、一种显摆，不像自己女人对人那完全是真心实意的，可，死鬼走了！那个软软的身子永远被黄土的松林包围着，再无出头之日了！他间或着有点难过。
问题是死鬼还给自己留下了三个孩子啊！不把孩子们安置好，对不住她啊！
只有出去，出去是改变现状的唯一出路。
叶强和叶海也想出去，老搁在家里，也就农忙时有点事情做，平时要不就是到河里捉点鱼虾之类，一身的体力和精力无处发泄。可偏偏又都到了发泄的年龄了，而现实又明明白白地告诉他们，很多事情是要有资本的，这个资本就是——钱！有了钱才可以盖房子、买家具、娶老婆，把自己从一个青年变成男人，变成另外一个家庭的主人。
有三个问题：一是出去干什么？二是父亲是不是同意他们出去？三是他们出去之后，父亲和妹妹在家怎么办？能撑下来吗？
第二个问题不是问题，这回是父亲主动叫他们出去的；第三个问题也不是大问题，父亲打消了他们的顾虑，你们小的时候我都能扛过来，现在怎么就不行，不是还有你妹妹帮衬着我吗？再说我还没有五十岁，不算老人；第一个问题才是问题，这哥俩也就是刚刚胡了个初中毕业，然后就在家闲着三四年，除会捉鱼摸虾之外没有正儿八经地学过什么手艺，出去能干什么呢？毕竟不是出去旅游的。
一家四口人讨论了几个小时，最后决定，还是跟着乔庄的堂姑父外出做小工，然后学成瓦匠手艺，混成大工，以后就能成为师傅，身份也就变了。
叶强大概不太愿意出去拎泥碗，又脏又累的还挣很少的钱；叶海没有什么意见，他觉得自己好像只能做这样的事情，什么事情不是慢慢来的；叶梅觉得做生意赚钱更快一些，可她也说不出究竟做什么生意才好。
叶朝举一锤定音：荒年饿不死手艺人，明天我去乔庄找你姑父去。
姑父叫乔在保，那个在外面闯荡的叫乔在贵，两人是五福之类的族类弟兄。也谈不上有多亲，整个乔庄几乎都是一大家子，几百年前是一个祖宗留下来的。现在在贵率先富裕起来了，整个乔庄都是他的叔伯弟兄，他也顺理成章地应着，无非就是多请人吃点饭、递支烟罢了。外行人以为他是菩萨心肠，解决孩子们的工作，其实，多带一个徒弟，他是可以多赚一份钱的。
又赚别人的钱还能被别人当神仙一样贡着，这是一件多么好的事情啊！
在保把情况和在贵一说，在贵说把孩子领过来看看！
在保心想：看看？你又不是没见过，什么意思啊！可为了把事情办成，点点头就回去了。
叶朝举思忖：这是看我们的态度！一定要当成大事情来处理，绝对不能空手的。
于是他找了个双日子，买了一条“金叶”的香烟和两瓶纸盒装的杜康酒——这是他所见过最好的烟酒，上次在电视上他看到县长当时就抽的“金叶”香烟，此外还在家精心地包了一斤红糖，领着叶强和叶海来到了在贵家。
老叶首先把那条香烟平房在在贵家的正上方的条桌上，然后缓慢地将那包红糖安放在香烟的上面，左右两边则放着两瓶酒。从远处一看，简直就是一个极其对称的轴对称图形，又像一个“山”字的形状——很对称、甚至很美。
叶朝举的工艺作品并没有分散乔在贵的注意力，他知道老叶这样做完全是为了引起他的注意，他当然注意到了，可他不喜欢老叶这样虔诚地对待那么一点礼品，在外面跑江湖的人谁会把那么一条烟两瓶酒当回事，不过表面上的寒暄还是必要的。
乔在贵从密制藤椅上坐了起来：老哥啊！你花什么钱呢？这不见外了吗？一声招呼不就行了吗？待会儿您还是把这些东西带回去吧！老哥现在一个人也挺不容易的，是吧！
不管是真心还是假意，老叶居然鼻子发酸：就是啊，这俩孩子现在又没了娘，我不把他们弄好，也对不住他妈啊！还得指望你啊！
在贵说：“都是孩子，我也是做长辈的，当然愿意了，不过这丑话说在前头，一定要能吃苦啊！出门在外，就是一个“苦”字，熬得住也就过来了，熬不住只有回来，到时候，我就对不住您了！
叶朝举回头看了俩孩子：“给姑父表个态！”
叶强和叶海拼命地点着头。
叶朝举说：“我的孩子我清楚，他们二十多岁一个还从来不敢和我高言一句！你把他们带出去，就当是自己的孩子，不听话就揍他们，我老叶说半个“不”字，我就没脸见你！”
乔在贵拿到了放心话，也就没有再说什么了，重复了一次让老叶把烟酒带回去的话，老叶当然没有带回去，在贵没有继续坚持。
农历三月初八，叶庄的土路上上浮现了叶强和叶海的两个身影。他们背着各自的行李，顶着温暖的春日，逐渐拉远了与故乡的距离。老叶憋在家里不愿出来，叶梅在后面勤勤地挥手，在这条路上，曾留下她上学多年的足迹，也曾走过她所熟悉的乔勇的凝重的步伐，还有逝去的母亲的纤细的身影，如今是她的两个哥哥，可能会有一天会是自己，哪一天呢？
不管是哪一天，自己的日子还是要先对付，现状是自己成了家里最重要的劳动力。
洗衣、做饭、砍草、放牛、栽秧、割稻等等家里的事情以及外面的事情，她什么都得伸手，她想想都有点后怕，可她别无选择。
一根皮筋就挽起了浓密的头发，袖口卷得老高，雪白的胳膊融化在乡间的水汽了，叶梅盘算着近几天的安排：先趁这个雨天先让父亲把田犁好，然后再在田里撒一些秧草用来肥田的，再从秧田里拔秧，最后是将自家的五亩地全部栽好，这样的话她和父亲大概要用半个月的时间。庄子上为了有速度，通常采用的都是换工的形式，就是你先帮别人干活，别人再帮你干活，叶梅至今没有帮助过别人，自然也不能指望别人帮自己，既然没有人帮，那就自己和父亲慢慢地干吧！
这个世界上只有享不了的福，没有受不了的罪，只要日子在过，就没有什么事情过不去，只不过是过程要痛苦一些。
一天下来，看着巴掌大栽好的水田，她也在犯愁，这六七亩的田要栽到哪一天啊！叶梅的内心并不是很强大。
善武来了，作为村里的唯一的一户外姓人，韩家在村里地位原先并不高，韩家的孩子也很难融入这帮姓叶的年轻人当中去，更别说是女孩子。
可后来情况不一样了，老韩在外面跑起了生意，据说挣钱特别容易，还传说过他和别人比赛撕过钱，这可不是一般人能够做到的。也就因为这个原因，他在庄子上的地位一下子高了许多，走路的时候脖子都翘了起来。于是他也就发现自身的另外一个优势就是他家是外姓人，在这个庄子上，他和谁家都不沾亲，也就是说，他家的孩子可以娶庄子上任何一个年纪仿佛的人，其他的男女多半只能兄妹相称的。
韩善武可能对叶梅有意思，叶梅能感觉到。有时照面的时候，善武喜欢没话套话说，脸有时会莫名地发红，而且，叶梅时常能感觉到有一个人就跟在他的身后，这个人应该就是韩善武。
叶梅不怎么理他，因为叶梅看不上他。这个善武也就是家里有点钱，属于先富裕起来的那一拨人之一。可是这钱是他父亲挣的，不能说明他的本事；二是韩善武虽然读了初中，可在叶梅的印象中，他考试从来都没有超过五十分，算是很笨的那个类型；三是韩善武长得实在不咋的，脸上的肉稀稀拉拉的，缺少年轻人应有的饱满劲，二十多岁的小伙子身高不到一米六五，似乎还没有叶梅高，体重不超过一百一十斤，要是站在人堆里，都不太好找。
叶梅想封住善武的情感大门，可是封不死，因为有缝隙，这个缝隙就是她家里太多的农活，以及叶朝举的模糊态度。
叶朝举是心机很深的人，他当然想给孩子一个好的前途，现实是谁家有钱，谁家的日子就好，老韩家有钱毕竟是事实。至于其他的都不是最重要的，模样好不能当饭吃，不能当衣穿，婚一结，日子一过才知道什么最重要的。
韩善武来到了叶梅家的水田里，接过老叶甩过来的一把秧苗兀自在田里栽了起来，三个人每人一行，几乎是以并排的姿势往后推进着。叶梅一句话也没有，狠命地加快着速度，老叶倒是和善武说个不停，无非是耽误时间表示感谢之类的话，而这个善武嘴巴甜得很，张口闭口都是叔，把个老叶喊得心花怒放。
叶梅在一边边干活边鄙夷着这两个人。这两个都是善于打算盘的人，她是看不惯这类人的——包括自己的父亲，这个极度自恋的父亲只是看起来精明而已，压根就不是那么回事。以前家里流水的席子无非是想和杜仁发套近乎，结果丢了套狗绳却连个耗子都没有逮住，就这样他还不甘心，继续攀那个宣干事，差点就没有喝死，最最倒霉的是让那个狗屁宣干师稀里糊涂地上了他的床，成了一桩谁也说不清的公案，她学过周瑜的故事，她觉得父亲也是陪了夫人又折兵的。
“瞎折腾什么？”这是她内心对父亲最真实的评价，终于折腾的把母亲都没了，她有点不原谅叶朝举。这回，他应该又是在折腾，对象就是自己，自己才不会犯傻呢？韩善武学雷锋让他学，要是以这个为手段打她叶梅的注意，门都没有。
善武一面应付着老叶的话语，眼梅睛却离不开叶梅。那雪白的胳膊和雪白的小腿真真切切地在他的身边；那低垂的前胸有节奏地晃动着，几乎唾手可及；还有她不时地腾出右手掠过额前的刘海，下面便显露出一张端庄的脸，那张脸与自己是如此之近……这不是那个叉着辫子上学的单薄的女学生了，这是一个浑身散发着生命力的成熟的大姑娘啊！那些自己经常收集的明信片上的演员只不过是一张张彩纸而已，这个眼前的姑娘才是实实在在的，她能和自己联系在一起吗？他的心跳不断加速，脚步也略显的慌乱，偏偏还要掩饰，他使劲地想和他搭讪，但是显然，他并不精于此道。
明天还帮她，后天也帮，就这么帮着吧！能在一起就行。
他知道叶梅未必能看上他，可他也有优势，老韩说，你能把叶梅讨回家做媳妇，你要钱给钱，要人给人，我老韩家就是要叶庄最漂亮的女娃做媳妇，看谁还能小看我家？
此外，父亲还说，别觉得人家丫头看不上自己！现在社会变了，说实话你都不要出手，我和叶朝举喝一顿酒，这事就成了，恋爱自由？屁话！小孩子能懂个什么啊？我不出面就是让你们做个自由恋爱的样子而已！你就往他家跑，嘴甜一点，软磨硬泡，对付女人记住两条一要钱，二要粘，钱我给！粘就看你的！
说这话的时候，老韩女人在边上直发愣，这老东西什么时候这么一套一套的，自己怎么从来没听说过？世道真是变了？
善武完全赞同父亲的话，小时候，就听老师说过什么只要功夫深，铁棒磨成针，叶梅比针粗多了！一定会拿下的！
叶梅才没有他的心思呢？在栽完一行之后，她回味着插秧的过程，由于并不是长期做田里农活，所以她腰酸背痛，很不舒服，一阵微风吹过，她居然愣神了，想了许多，内容却很分散，比如就在插秧这一进一退之间，她忽然想起了那个布袋和尚写过得几句话：
“手把青秧插满田，低头便见水中天，六根清净方为道，退步原来是向前！”
自己往后走，秧却多了起来，自己是在进还是退？什么是进？什么是退啊？
“叶梅！”父亲一声大喊：“发什么愣啊？赶快栽，回家还要做饭，今天还要请善武吃饭啊！人家头都不抬干到现在，你还在哪儿胡思乱想？还当自己是小孩！”
叶梅回过神来，悻悻地继续着，父亲的意思是自己长大了，应该有所担当，可叶梅心想：我这哪是长大啊！我这是在变老！