“几句话就可以说清楚，”那囚犯回答说，“我倒霉都是因为游手好闲，和不好的人混在一起。我不想读书，我认为富人的孩子用不着学习。我父亲死后给我留下一大笔财产，但这些钱没有一分是我自己挣来的，所以我一点都不知道金钱的用途和价值。我也不知道怎么回事，糊里糊涂一阵后，一天早上我醒来时发现自己一无所有了，竟然比最穷的小职员都要穷。而我不知道怎么通过诚实的工作来赚钱，但是人活着必须要有钱，所以我就想不工作就能赚钱，结果如何就不用我说了。”
父亲问监狱的看守：“你们的囚犯有多少人受过职业训练，可以用正当的手段谋生？”
“十个里面不到一个。”看守回答。
“儿子，当我告诉你必须像其他孩子一样工作时，你显得很吃惊，”在他们坐车回家的路上，父亲说，“这次到监狱来就是我的回答。大家都认为我是个有钱人，我确实也是有钱人，我能够为你提供最好的机会使你变得聪明懂事。但是，无论是现在还是将来，我的财富都不能让你不用工作就能生活下去，很多父亲经历了种种挫折之后，才意识到让孩子游手好闲是一件多么可怕的事情！”
儿子沉思片刻，说：“我想星期一还是去上学吧！”
故意二：
约翰·亚当斯也是一个厌倦了读书的孩子，他要求父亲不要再让他学拉丁语了。
“没问题，约翰，”父亲回答说，“但是，你要去水田里挖几条沟，水田需要排水了。”
约翰本来就不大敢向他父亲提出不再学习拉丁语的要求，现在他更不敢拒绝父亲的这个命令了，因为他知道父亲是什么样的人。于是，他拿过铁锹，在水田里忙忙碌碌地干了一天。但是，挖的时候开始促使他自我反思。那天晚上，他请求父亲允许他第二天继续去学习拉丁语，父亲同意了。从此以后，约翰非常热切地投入到学习中去了，还养成了认真对待任何事情的做事习惯。结果，他成了美国独立战争时期的关键人物之一，并且在华盛顿之后成为第二任美国总统。
“当我只需要养活自己时，我为什么还一定要努力工作呢？”许多年轻人竟然问这样的问题。如果一个人无须供养母亲、姐妹或者妻子，这已经是上帝对他的厚爱了，他竟然不懂得：承受辛勤的劳动本身对塑造自己的品格和完善自己的个性也是非常有益的。
故事三：
有位富人自己当年没有优越的物质条件来接受良好的教育和培养各方面的文化素养，但他靠着白手起家成就了一番事业，通过牺牲自己个人的舒适生活为孩子们留下了一大笔产业。但临终时，他忏悔道：“在他们的教育和职业训练方面，我花费的金钱与心血太少了，他们从来不知道缺钱花是什么滋味。本来，再没有人能像我的儿子们这样有条件成为正直而受人尊敬的人，但是结果又怎样呢？一个是医生，可是没有病人找他看病；一个是律师，可是没有一个客户；第三个经商，可是从来不到自己的帐房去看看经营情况如何。我苦口婆心地劝说他们要兢兢业业，要节俭，要积极要求上进，但是他们把我的话当成了耳边风。他们怎么回答？‘没必要，爸爸，我们永远不会缺钱。你赚的钱足够我们几个花了。’”
故事四：
《青年导读》这本书里讲了西拉斯·菲尔德的故事，他是著名的企业家和大西洋电缆建设工程的发起人。16岁那年，他离开斯托克布里奇的家到纽约去寻找发财致富的机会。离开家门的时候，他的父亲给了他8美元，这是全家人省吃俭用好不容易才节省下来的。到达纽约之后，他去了哥哥大卫·菲尔德的家里，后来他的哥哥成为纽约法律界的要人。在哥哥家里居住的时候，西拉斯·菲尔德很不快乐，从他脸上就看出来，这引起了一位客人马克·霍普金斯的注意。霍普金斯对他说：“如果一个孩子离家以后老是想家的话，我是不会给予他什么东西的。”
后来，西拉斯进入了斯图尔特的商店里工作，当时这是纽约市最好的干货交易店。第一年，他在那里干跑腿的活，年薪是50美元，他必须在早上六点到七点之间开始工作。在升为店员之后，他在店里的工作时间是从早上八点直到晚上关门。
“我总是很注意，”菲尔德先生在他的自传里写道，“一定要在顾客到达之前赶到店里，在在顾客离开之前从不提前下班。我的想法就是要使自己成为一个再好没有的推销商。我尽量从各个部门学习一切有价值的东西，我完全懂得：将来的一切都将取决于我自己今日的努力。”他经常去商业图书馆，晚上在那里看书，还参加了一个每周晚上举办活动的辩论团体。
店主斯图尔特的规定是很严格的。其中一条要求每位店员早上上班时需要登记，中间去吃午饭和晚饭以及他们回来时都要登记。如果早上上班迟到，或者午饭时间超过一个小时，或者晚饭时间超过45分钟，每次都要罚款。西拉斯·菲尔德在遵守这些时间方面上毫厘不差，细微之处做得无可指摘，并且对店里的工作兢兢业业，所以他很快就得到店主的信任。这样的一个孩子用不了多久一定会被提升。
斯图尔特自己当年就是这个样子，长大以后他一心一意地经营自己的生意，从早到晚不停地操劳。他的制度全面而完善，所以这样大规模的组织看上去似乎是自动运转的。但即使这样，店主人还是非常注意细微之处，直到他去世之前，他还一直都在不断地考虑怎么才能进一步改进各部门的工作，提高组织的运转效率。
但是，让我们看看他的继承人是怎么管理他留下的生意的。按常理，他们不仅可以利用斯图尔特的经验，而且所继承的商店本身是一大笔财富。而斯图尔特本人创业并取得成功时可是既没有经验又没有资本的，但他的继承者在管理生意方面做得很差。斯图尔特当年把自己的注意力首先集中在商店里，只有在闲暇的时候才会偶尔想到外面的企业，而他的继承者则刚好本末倒置。虽然商店的生意非常兴隆，但是经营者不应该忽视一些原则，比如应该时时刻刻关注商店的经营状况，应该对所有的客户礼貌有加，应该留意每种商品的进货、价格和销售情况等等。但斯图尔特的继承者们却因为自己的财富和地位而开始骄傲，开始忽略经营商店的一般原则，他们甚至开始区别对待不同的顾客。结果可想而知，生意越来越少，很多老顾客开始纷纷表示不满。这种不理想的经营状况持续了好几年，但是由于他们的产业在资本和信誉方面年深日久的积累使得短时间内看不出经营不善的后果。但是，这种不善经营长此以往，结果终于显示出来了：顾客开始流失，信誉逐渐下降，而投资者也渐渐对它失去了兴趣。
几年之后，斯图尔特的商店落到了约翰·沃纳梅克的手中。沃纳梅克也是一个白手起家的了不起的人。刚出道的时候，他每天步行4英里的费城，在一家书店里工作，薪水是每周1.25美元，但他一心想要赚到他的老板10倍的收入，这就激发了沃纳克发展事业的雄心。作为一般人，只有通过坚持不懈和细心周到的努力，才能积累起像斯图尔特和沃纳梅克那么多的财富；只有像他们那样持之以恒的人最后才会获得巨大的成功，即使在当他们已经颇有成就时他们也从不会满足，从不会因此而裹足不前。
这些人的例子都告诉我们：兢兢业业地工作，你就会拥有灿烂辉煌的幸福生活。
无论何时何地，脱离了劳动就脱离了现实，脱离了现实的人是无法在现实中生存下去的。只有辛勤的劳动，才会有丰厚的人生回报。即使给你一座金山，你无所事事，也总有一天会坐吃山空的。传说中的点石成金之术并不存在，而在劳动中获得财富才是最正确的途径。你想拥有金子，你的办法只有辛勤的耕耘。这是北大的一种做风，也是我们生活中应该抱定的原则。
人生是一个充满迷团的过程。在这个过程中，会有许许多多令人悲欢离合、喜怒哀乐的事情，也会有许多意想不到却又令人似乎是上天的意考验我们的事情出现。在这些事情的考验下，有的人充实而成功地走完了这一过程，有的人却相反，在遗憾中随风逝去。
我们每一个健康生活的人都希望自己能够走向成功，都想在成功中领略人生的激动。而成功又不是轻易予人的。但在中国，有一个地方却是成功者云集，并且不断有新的成功者走向社会，那里就是北大。因为在这片土地上，有着辛勤耕耘的劳作，有着对生命升华的追求。在这里，有一种“一万年太久，只争朝夕”的学习精神，有一群把自己融入工作、学习之中，用辛勤的汗水浇灌成功之花的人们。不用说，这样的地方，当然是成功生长的地方。