在佛教庞大的体系中，许多动植物在其中也占有一席之地，在这些渺小的生命里，也蕴涵着佛理，甚至可以说，这些动植物也是佛教文化的传播者。
佛教是怎样看待动物的？
动物在佛教中占有重要地位。佛教认为，动物不仅具有独立的生命，而且与人类一样，都是平等的。
按照佛教里的传说，佛陀传播佛教的时候，就曾经幻化成动物随机教化众生，普贤菩萨也曾经示现为六牙巨象，帮助众生修持法华三昧。正因为佛、菩萨都曾经以动物身来修菩萨行，所以在佛教的生命观中，并没有把动物视作下等的生命，而是把动物视为互助共生、修持佛法的同伴。
在佛教中，马代表什么？
马是一种常见动物，佛经中经常用它来比喻众生的心念和根机。
按照佛经中的说法，可以把马比喻成众生的四种根机，它们分别是：
第一良马只要看到鞭影，就能看到驾驭者的动态，如迟速、左右等，比喻众生看到他人的疾病乃至死亡，才能生出恐怖之心并端正思维。
第二良马必须用马鞭拍打马尾，才能得知驾驭者的心念，比喻众生看到他人生老病死之苦，才能够生出怖畏之心并且端正思维。
第三良马必须用马鞭拍打马身，才能得知驾驭者的心念，比喻众生看到亲近的人的生老病死之苦，才能生出厌怖之心并端正思维。
第四良马必须用铁锥刺身，才能省悟驾驭者的心念，比喻众生必须亲自经历老病死苦，才能生出厌怖之心并端正思维。
在佛教中，骆驼代表什么？
骆驼也称沙漠之舟，主要有两种，即单峰骆驼和双峰骆驼。骆驼主要在沙漠中跋涉，也是重要的食物来源。
在佛教中，骆驼有心性难以调伏的含义，在佛经中，经常用它来代表心思散乱、心念不安，并且随着六根被追逐外境。
在佛教的五趣生死轮回图中，男女挽着难以调伏的象征烦恼的骆驼。在《摩诃止观》中，指出人的心思在散乱的时候，就像没有牵住鼻子的骆驼，会把身上的载物都弄翻，从而造成很大的毒害。
在佛教中，驴代表什么？
在公元前4000年，驴就被人类驯服，并被用来载重。和马相比，驴的速度慢，但是脚步稳健，能够在平坦的地面上行走。
在佛教中，与驴相关的用语有很多，比如驴前马后、驴鞍桥、驴脚等。天台宗在十乘观法中说，如果不具足能观的十法与所观的十境，就等于是坏驴车，就像弊驴所驾的坏车一样，没有任何用处。
在佛教中，狗代表什么？
据说狗是人类最早驯养的家畜。除了南极洲和大部分海岛，狗遍布于世界各处。
在佛经中，狗经常被用来比喻贪婪、嫉妒的行为。例如有比丘常去一家化缘，天长日久，就把这户人家当成自己家，一见别的比丘前去化缘就很不平衡，就犹如狗的地盘被侵犯了一样，这种情绪也被称为“行狗法”。
另外，狗心还被用来比喻那些只满足于微小的欲望，就欣喜无比的凡夫之心。例如在《大品般若经》中，就把舍弃大乘佛法而去追求声闻、缘觉的修行之人称为痴狗，认为他们是在舍本逐末。
在佛教中，牛代表什么？
佛教认为牛具足威仪和德行，是一种高贵的动物。根据《瑜伽师地论》中的记载，由于如来能够调御大众，所以被称为“牛王”。在《法华经》中，用大白牛车比喻大乘妙法。
在古代印度，牛也被认为是一种神圣的动物，牛粪也被认为是最清净的物品，因此经常用来清洁污秽。后来，印度佛教的密宗在这种风俗的影响下，在仪轨里也把牛粪涂到法坛的土地上，用来去除污秽。
另外，禅宗也用牛比喻众生的根性，比如著名的《十牛图》，就是以牧牛为主题，代表修行中的十种境界。
在佛教中，猫代表什么？
猫是一种很常见的动物，在佛教中经常被用来比喻那些对佛法一无所知的人。例如“依样画猫儿”就是指那些依照画本摹虎，但是画出来的却像猫一样的人，比喻只注重模仿外表，却不能够掌握内在的精髓。
在禅宗里面，有关猫的公案，最有名的是南泉斩猫的故事。据说南泉禅师有一次看见寺院东西堂正在争抢一只猫，他就拿一把镰刀架在猫的脖子上，对大家说：“谁能说出禅意就救了这只猫，反之我把它杀掉。”
听了他的话，所有的僧徒无言以对，于是南泉手起刀落，将猫斩杀了。当赵州禅师回来后，听完事情的经过，就脱下自己的鞋子放在头上，走了出去。
南泉不由得内心感叹：“如果你刚才在这里，那只猫就得救了。”
猫是矛盾的源头，要解决矛盾，就要斩断源头的“因”，因就是心相。赵州禅师挂鞋出门也是说的这个意思，鞋就是那只猫，也就是相，他把鞋放在头上就是说众僧徒本末倒置，忘记了修道就是修心，一切唯心造，猫只不过是幻象而已。
在佛教中，羊代表什么？
羊是一种对人类很有用的动物，但在佛教中经常被用来比喻愚痴的凡夫，他们就像羊一样只想着如何生殖和觅食，从来不去分辨世间法和修行。
在佛教里面，和羊有关的用语有很多，例如羚羊挂角、羊毛尘等。
在《大智度论》中，用“牛羊眼”比喻凡夫的眼。在《法华经》中，用羊车比喻声闻乘。
在佛教中，鼠代表什么？
在佛经中，经常用黑、白二鼠比喻一月中的白月和黑月，泛指时间，说明世事无常、生命川流不息。
在和鼠有关的诸尊中，经常能见到一些财宝本尊、财神，比如毗沙门天王、五姓财神等，他们手持吐宝鼠，象征赐予众生无穷无尽的财宝。
在佛教中，猪代表什么？
猪是一种常见的杂食哺乳动物，猪蹄有四趾，但是只有两趾有功能，所以通常用来代表生命愚痴的体性。在《十二缘起图》中，猪就是由于愚笨，所以象征痴的生命烦恼。
在佛教诸尊中，和猪有关系的是摩利支天和金刚亥母。
摩利支天把猪作为坐骑，是一位精通隐形的女神，具有除灭障难的功德。金刚亥母是噶举派女性本尊之首，因为其头上有一猪头而得名，是怀爱摄受众生的本尊。
在佛教中，豺代表什么？
豺是一种野生食肉动物，通常结群栖居在森林之中。
在佛经中，经常用豺狼形容地狱的恐怖，例如豺狼地狱就是十六地狱之一，在这一地狱之中，罪人被许多豺狼啃咬，不但肉堕骨伤，而且脓血横流，痛苦不堪。
在佛教中，豺狼还是恼乱修行人的三十六时兽之一，它经常在昼夜十二辰交互出现，恼乱修禅的人。在《摩诃止观》中有这样的记载，每一时辰都会出现三种禽兽，其中豺就是在寅时出现，魅惑修行之人。
在佛教中，猴子代表什么？
猴子是一种常见的动物，在各个国家都有许多相关的传说，在一些地区，它甚至被当成神祇。在佛教中，和猴子有关的词汇很多，比如猕猴捉月、猕猴江等。猕猴捉月是说猴子看见井中的月亮以为是月亮掉进了井里，就去井中捞月亮，结果落入了井水里面，佛教借这个故事来比喻那些用邪见引导人的人。
在《杂阿含经》中，用狗、鸟、毒蛇、野干、失收摩罗、猕猴这六种动物来比喻众生的六根，其中用猕猴比喻众生的心识，如猕猴一样无法安止。
在佛教中，兔代表什么？
在佛经中，经常用兔毛来表示非常微细的物质现象，兔毛尘就是七个极微尘之一。在佛经中，还有龟毛兔角的说法，就是说龟本来没有毛，兔本来没有角，但是龟在水中游动时，人们就会把它身上的水藻误认为是龟毛，佛家以此来比喻凡夫对实我、实法的妄执。
在佛教中，和兔有关的用语主要有乌走兔飞、密师白兔等。
在佛教中，鹿代表什么？
鹿也是佛教中常见的动物。据说佛陀在鹿苑初转法轮，后人就用鹿为转法轮之三昧耶形。
按照《毗奈耶杂事》中的记载，佛陀在上一世是鹿王，因为救了一只小鹿而牺牲了自己的生命，并且在临终时立下愿誓要得成无上正等觉，使得诸鹿都能度脱生死罗网。
在佛陀三十二相中，就以鹿王之腨比拟佛足。在《往生要集》卷上中说：“仙鹿王之腨，千福轮之趺。”
在佛教中，狼代表什么？
狼是一种野生食肉动物，经常群居在丛林中，把鹿、麋和驯鹿等动物作为自己的食物。
在佛教中，经常用“贪狼”来比喻贪欲之深，把多贪的人称为贪狼。
狼也是地狱中经常能看见的猛兽。按照《楞严经》中的记载，如果众生在生前造作恶业，那么在临死的时候，神识就会首先见到大山从四面迎合而来，然后会看见大铁城、火蛇、火狗、虎、狼、狮子等专司惩治罪人的凶猛恶兽。
在佛教中，狐狸代表什么？
狐狸是一种食肉动物，其听觉和嗅觉都相当敏锐，在佛教经典中，是一种经常能见到的动物。
因为狐狸狡猾多变，经常欺诳他人，所以在佛经中，经常用来比喻那些自称得道而欺瞒他人的修行之人。禅林中的“野狐禅”就是用来比喻似是而非的禅道，是说所作所为不符合禅的真义，却自称为契合。
在佛经中，还有关于“野干”的记载，野干也是一种狐科动物，体形和狐狸很相似，但是比狐狸要小一些，毛皮呈青黄色，一般都是群体活动。佛经中曾经记载了野干在临终前向佛忏悔，帝释天听闻后，就供养野干，听它说法。
在佛教中，狮子代表什么？
狮是一种大型猫科动物，主要生活在森林里面。
因为狮子是百兽之王，所以在佛教中，主要用狮子来比喻佛陀的无畏和伟大，佛陀也有“人狮子”的说法，代表佛陀是人中之雄。另外，还有“释师子”的称谓，也是源自于释尊在三界中得无畏自在，就好比百兽之王狮子一样。佛陀说法被称为“师子吼”。佛陀的坐处被称为“师子座”。
在佛教中，老虎代表什么？
老虎是一种猫科动物，总是喜欢生活在隐蔽的森林中。
在佛经里面，有很多和虎有关的用语，比如虎溪三笑、似虎奔山、十地虎狼等。其中，虎溪三笑来自于陶渊明和道士陆修静相携访问在庐山修行的高僧慧远的故事；似虎奔山是指修行的人如果能够了悟生死，就能够像老虎回到丛林一样自在无碍；十地虎狼是指菩萨居于十地阶位的时候，仍然有畏惧虎狼等十种畏惧。
除了公案以外，佛教中和虎有关的故事也有很多，比如印度的萨埵太子舍身饲虎的故事就是一例。在禅宗里面，也有很多和老虎有关的故事，比如北齐僧稠在怀州西王屋山修习禅定的时候，听到门外有两只老虎在交斗，发出的声音非常响亮，而且震动了岩石，于是就用锡杖从中间进行调解，最终使它们各自散去。
在佛教中，犀牛代表什么？
犀牛通常居住在芦苇或者茂草丛中，主要以草、树叶、嫩枝为食物。
在佛经中，犀牛通常被称为“竭伽毗沙拿”。在禅宗里有一桩被称为“盐官犀扇”的公案。这个公案是唐朝马祖道一的法嗣盐官齐安和侍者之间的问答，佛经中是这样记载的：“盐官一日唤侍者：‘与我递犀牛扇子来！’侍者云：‘扇子破也。’官云：‘扇子既破，还我犀牛儿来！’侍者无法。资福画一圆相，于中书一牛字。”
在佛教中，大象代表什么？
象是一种长鼻目象科动物，主要有两个品种，即亚洲象和非洲象，非洲象是现存最大的陆地动物。
由于大象的举止沉稳，因此佛教用大象来比喻佛陀的举止就像象王一样。在印度，白象代表高贵的种姓，所以，在佛经中说菩萨骑着一匹六牙白象在人世间降生。所谓的六牙白象，六牙就象征菩萨的六波罗蜜，白象的四足则象征着四如意。
在佛教中，龟代表什么？
龟是一种龟鳖目动物。在遇到危险的时候，乌龟的头部、足部和尾巴就会缩进龟甲里面。所以在佛经里面有“龟藏六”的说法，就是用来比喻学人应该像龟一样守护头尾、四足六根，远离六尘的危害。
龟藏六主要包括：
龟藏头是指众生要收摄眼根，使之远离所有的色尘；藏左足是指众生要收摄耳根，使之远离所有的声尘；藏右足是指众生要收摄鼻根，使之远离所有的香尘；藏左后足是指要收摄舌根，使之远离所有的味尘；藏右后足是指众生要收摄身根，使之远离所有的触尘；藏尾是指众生要收摄意根，使之远离所有的法尘。
另外，佛经还借助金龟能够游水、能够上陆的特性，来比喻能够游离于生死涅盘海的佛性。
在佛教中，蜥蜴代表什么？
蜥蜴也是一种爬行动物，其身体呈圆柱形，四肢发达，尾部很长，下眼睑可以活动。
在佛经中，蜥蜴有“迦罗求罗虫”的称谓，汉文翻译成黑木虫。在《大智度论》中曾经这样提到：“譬如迦罗求罗虫，其身微细，得风转大，乃至能吞食一切。光明亦如是，得可度众生，转增无限。”由此可见，蜥蜴在佛教中是能够度众生光明的代表。
在佛教中，鳄鱼代表什么？
鳄鱼是一种卵生动物，独居在热带地区，喜欢栖息在沼泽或者污浊的河流中。在佛经中，称鳄鱼为“金毗罗”，中文翻译成蛟龙、龙王、鳄鱼。
在印度，人们认为鳄鱼是中印度王舍城的守护神，药师十二神将之一。
根据《金毗罗童子威德经》中的记载，佛陀曾经在忉利天欢喜园里示现出鳄鱼童子的身形，身长千尺，长有千头千臂，能够靠威力降伏魔王，解救众生。由此可见，在佛教中，鳄鱼代表可以降伏妖魔的守护神，能够帮助众生远离三途之苦。
在佛教中，蛇代表什么？
蛇是一种脊椎动物，主要是依靠腹部匍匐前行，其身体柔软，体温可以随着环境温度的变化而变化。
在佛经中，最有名的比喻就是用四毒蛇来比喻构成身心的地、水、火、风等四大元素。例如在《大般涅盘经》中，佛陀指出，人身的地、水、火、风四大就像四条毒蛇居于一箧中，能够咬噬所有众生，能够使众生沾染恶习，甚至丧失生命。
在《杂阿含经》中，还用毒蛇来比喻众生六根之一，以其为鼻根。
在佛经中，关于蚊子的故事是什么？
蚊子是一种小飞虫，主要繁殖于淡水之中。
在《本生经·利爱品》中，佛陀讲述了一个和蚊子有关的故事：从前在一个名叫迦尸国的国家，有一位老木工被一只蚊子叮咬了，老木工就让儿子帮他把蚊子赶走，于是，儿子提起大斧向蚊子砍去，却把自己的父亲劈成了两半。这时候，恰好有一位菩萨化身的商人经过，看到这场景，不由自主地感慨道：“为了赶走一只蚊子，却杀了自己的父亲，没有智慧的同伴比有智慧的仇敌还要危险啊。”
在佛教中，鹅的意义是什么？
鹅是人类驯养的一种动物。在佛经中，佛陀经常被比喻成鹅王，例如佛陀三十二相中的手足指缦网相就是指佛陀的手指足间看起来像鹅王的蹼一样，呈现出金黄色缦网的相状。另外，佛经中说道佛陀在行走的时候，就像鹅王一样，有安详徐步的样貌。
另外，佛经中还指出鹅王所具有的五种功德，也就是染合有时、呼鸣无畏、量宜求食、心无放逸、不受诸鸟谄佞言辞。
另外，因为鹅王善于抉择，所以在佛经中称善于抉择的眼光为“鹅王眼”。
在佛经中，关于虱子的故事是什么？
虱子大多寄生在鸟类和哺乳动物的身上。
在《出报恩经》中，讲述了一只虱子和修行人之间的故事：从前，有一位坐禅的比丘，他经常被虱子骚扰，于是，他就和虱子约定，在他坐禅的时候不要骚扰他。然后，虱子遵守了这个约定，于是获得了比丘的鲜血。后来又有跳蚤来到虱子面前，央求和虱子一起分享，但是却又不能够遵守和比丘之间的约定，在比丘坐禅时吸食了鲜血，于是被比丘连同衣服一起烧毁了。按照佛陀所说的，故事中的坐禅比丘就是迦叶佛，而虱子是释迦牟尼佛，跳蚤就是分裂僧团的提婆达多。