在公元前500多年，悉答多在古代印度伽耶村的菩提树下开悟得道，于是被尊称为“释迦牟尼”，佛教的历史从此开始。在这漫长的两千多年中，佛教逐渐发展成为世界三大宗教之一。在本章中我们将介绍有关佛教的基础知识。
佛教的概念是什么？
佛教的创始人是古印度迦毗罗卫国（在今天的尼泊尔境内）的王子乔达摩·悉答多（公元前565~前486年）。佛教是世界三大宗教之一，与基督教和伊斯兰教并称。
乔达摩·悉答多王子在他29岁的时候舍弃了王族的生活出家修行，他历经磨难，终于在35岁那年，在一棵菩提树下禅定49天后开悟，证得了无上正等正觉，从而成为佛陀。
因为佛陀的父族属于释迦族人，因此，人们又称他为“释迦牟尼”，意思是“释迦族的圣人”。佛教创立以来，就在亚洲地区逐渐流传，并于东汉初年传入中国。
那么，什么是佛教呢？准确地说，佛教就是指佛陀的教育，而不是拜佛的宗教。所以，佛教并不是一种宗教，也不是一种哲学，而是指通过修炼，依靠般若的智慧打破自身的无明的烦恼，从而成就菩提之道。
因此，佛并不是神，而是代表一种理智、情感和能力都已经达到最圆满境地的一种人格。佛并不是万能的，世人也不能够依靠佛解脱烦恼，佛的意义只在于告诉并引导世人如何通过自己的努力解脱烦恼。
佛教中的六道是什么意思？
在佛教的轮回理论中，六道只是一个概念而已。所谓六道，就是指天道、修罗道、人间道、畜生道、饿鬼道、地狱道。其中，天道、修罗道、人间道因为作业（也就是善恶二业，即因果）比较善，也称为三善道；畜生道、饿鬼道、地狱道因为作业比较恶，也称为三恶道。世间的所有众生，会由于不作善业而投生于三恶道，或者因为作善业而投生于三善道，一切众生都在这六道之中进行生死轮回，只有佛、菩萨、罗汉能够跳出三界，不进入轮回。
一、天道在天界中是福报最好的。但是，由于来自享乐的巨大诱惑，很难静下心来修行，而且由于福报已经用尽了，所以下一生通常都投生在三恶道中。
二、修罗道，距离天道的福报很近，但是由于心中怀有妒恨之心，好勇斗狠，不思修行，经常和天界作战，因此在死后通常也堕落于三恶道中。
三、人间道就是世间人类，虽然没有天道的好福报，但是有苦也有乐，是最适合修持佛法的，可以借助这一机缘进行修行，从而达到觉悟，超脱于轮回。
四、畜生道，往往是由于杀生而投入了这一道中，并饱受自然和人类的奴役之苦。由于天生愚痴，大多数都缺乏修行的机缘。
五、饿鬼道，大多是因为不肯施舍，或者偷盗，或者见难不救的业，所以投入了这一道中。饿鬼们通常都要承受黑暗中饥渴不堪的痛苦，他们日夜受苦，无心于修行。
六、地狱道，恶业最重的通常都会投生在这一道中，要历经几十万亿年以后，才有可能脱离地狱道的痛苦，因为太苦而不能够修持佛法。
什么是因果轮回？
因果又称为业因果报，或者称为因果报应，这是佛教的基本原理之一。在这里，因就是指原因，果就是指结果。业就是指所有的身心活动。业又分为身业、口业、意业这三种业。所谓的报是指来自业的报应，也就是由三业的善恶引起的后果。
轮回是佛教中的一项基本理论。所谓的轮回，就是指众生处于不断的生死循环之中，循环的道路有六条，即天道、修罗道、人间道、畜生道、饿鬼道、地狱道。行上品十善的人升天，行中品十善的人做人，行下品十善的人成为阿修罗；犯上品十恶的人落入地狱中，犯中品十恶的人成为饿鬼，犯下品十恶的人沦落为畜生。
根据佛教的教义，十善是指不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪欲、不嗔恚、不邪见。十善的反面就是十恶。
什么是佛教三宝？
在佛教中，三宝是指佛宝、法宝、僧宝。佛教三宝是佛教的教法和证法的核心内容。
佛宝是指已经成就圆满佛道的所有诸佛。要想成就圆满的佛道，就必须修成佛身和佛德。佛身是指法身、报身、应化身。佛德是指智德、断德、恩德。
法宝是指诸佛的教法，它包括了三方面的内容，即以涅盘解脱，常乐我净为体性，目标是为了得到清净法身；以三十七道品为方便，包括了三十七种修行方法；以八万四千法门为调伏众生的甘露法药，这是专门传授佛法的法门，可以分为世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀、究竟悉檀这四类。
僧宝是指依佛法如实修行的人，分为义僧、贤圣僧、福田僧。义僧是指以法相之身居于世间的佛，他们可以根据机缘幻化出不同的外相，但是他们的真实之相从来不能够被人们看见，他们在暗中护佑着世间的芸芸众生。贤圣僧是指见道位以上的贤圣，在小乘指证得初果以上的境界，在大乘指初发心以上的菩萨。福田僧是指在凡夫位的出家僧人，他们虽然还没有证道果，但是也能够庇荫众生。
缘起论是什么意思？
佛教的教义大致可以分为两个方面：一是关于善恶因果与修行，二是关于生命和宇宙的真相。缘起论就是指佛教阐释宇宙万法都是由于因缘所生的一种理论，它是释迦牟尼悟道成佛的证悟，也是佛教的基本原理。佛教用缘起来对世界、生命和各种现象产生的根源进行解释，因此建立起了佛教特殊的人生观和世界观。
缘起就是指诸法是由因缘开始的。释迦牟尼曾经这样对“缘起”作了解释：“此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。”他又说：“若见缘起便见法，若见法便见缘起。”
缘起论的基础是“法印”，中心思想是“十二因缘”、“四谛”、“八正道”。佛教中，所有教法都是以缘起论作为依据的，不管是原始佛教、部派佛教，还是大乘佛教，都是以缘起论作为根本教理的。
在佛教中，三界是什么意思？
释迦牟尼对于世界的结构描绘出了这样一个世界：这个世界的中心是须弥山，须弥山的周围有太阳、月亮和其他星球。在这个世界里面，按照有情生命居住的层次，又分成了欲界、色界、无色界这三界。在佛教中，所谓的有情生命是指世间所有的有情众生，不仅包括人类，还包括畜生、饿鬼和诸天界。
在三界中，欲界是第一界，也就是说，凡是居住在这一层里的众生，基本上都是生活在欲望之中。在佛教中，欲望有五种，也称五欲，即财欲、色欲、名欲、食欲、睡欲。此外，按照人的感官，五欲是指色欲、声欲、香欲、味欲、触欲。色欲是指人的眼睛喜欢看好看的东西；声欲是指人的耳朵喜欢听好听的声音；香欲是指人的鼻子喜欢闻好闻的香气；味欲是指人的舌头喜欢品尝好吃的食物；触欲是指人的身体喜欢与舒适的环境进行接触。在欲界，众生的快乐是以追求欲望的满足为基础的，众生的快乐是建立在欲望的满足的基础之上的，一旦欲望不能够得到满足就称为痛苦。
在三界中，色界是第二界。在这里，“色”并不是指颜色，也不是指女色，而是指物质。生活在色界里的众生已经没有男女饮食的欲望，但是，他们并没有彻底摆脱物质的诱惑与束缚。如果人类想要上升到色界天，首先就需要修禅定，等修到了一定层次的禅定后，将来就能够升到色界天。此外，根据修炼的禅定的不同层次，色界天又可以分为四重天，即初禅天、二禅天、三禅天、四禅天。在初禅天中，天人已经脱离了欲界淫欲等粗俗的情趣，而得生在清净无染的色地，所以称为离生喜乐地；在二禅天中，天人的内心清净，可是他们的心中依然存在喜乐，不能够躲避开劫末的水灾；在三禅天中，天人已经没有了喜乐的情感，只有静妙之乐；在四禅天中，天人已经没有了三禅诸天的情感，只忆念清净修行的功德。这四禅天中自无烦天以上，已经是属于圣者的境界，不再会进入轮回之中。
在三界中，无色界属于最高层次。在无色界中，众生不仅摆脱了欲望的束缚，同时也摆脱了物质的束缚。根据修炼的禅定的不同层次，无色界也可以分为四重天，即空处天、识处天、无所有处天、非想非非想天。在前三处天中，众生还有心识存在，在非想非非想天中，众生已经完全没有心识了。
为什么把四圣谛作为佛教的基本教义？
所谓四圣谛，是指四个真理，即苦谛、集谛、灭谛、道谛。
苦谛是指对世间的苦果的缘由进行说明；集谛是指对苦的根源是业与烦恼进行说明；灭谛是指对解脱与证果进行说明；道谛是指对离苦的道路进行说明。
只有佛陀才能够开释这四圣谛，而其他的人只能够追随佛陀的解说进行解说，甚至连辟支佛也只能够自己领悟，而不能够使用四圣谛对众生进行度化。
在佛陀以前是没有四圣谛的。其他圣者都是以观十二因缘而获得觉悟的。佛陀对四圣谛进行解说的目的，是要把世间的因果和出世间的因果告诉给众生。众生的身心有各种各样的生死业和烦恼，这些就像各种心病一样，佛陀把这种病情以及病的根源告诉了众生，并且向众生展示了在病好之后所获得的愉悦，以及如何解除病痛的方法。
因为四圣谛是佛陀在悟道以后开始传授的最早的真理，而佛陀一生传授的内容就是知苦与灭苦，所以，也可以说四圣谛学说是佛教教义的核心思想。
佛教中的四劫是指什么？
佛教对宇宙观的认识是：世界是遵循着成立、存续、坏灭、空无这四个阶段进行周而复始的演化的。这四个阶段分别被称为成劫、住劫、坏劫、空劫，每一个阶段中又分别有二十种劫。
一、成劫是指以山河、大地、草木为代表的器世间，与以所有的有情众生为代表的众生世间的成立时期。在这一劫中，又可以细分为二十种劫。在成劫刚开始的时候，有情之业经过亿万年积累开始缓慢流动，并生成了“风、水、金”这三种元素；然后再由这三种元素沉淀形成山河、大地等地理大环境。从这时开始，生命诞生了，并且生命的种类越来越繁多，在世间生存了下来。与此同时，上方的天界和下方的地狱也逐渐形成了，等生命经过了生死轮回之后生于地狱界时，代表新的世界正式完成。
二、住劫也称为续成劫，是指器世间与众生世间处于平稳、持续状态的这一时期。也就是从一有情生于地狱时候开始，到大三灾当现的时候的二十种劫。在住劫刚开始时，阎浮洲人的寿命从无量数逐渐减少到十岁，这是住劫中的第一种劫。然后，人寿又由十岁开始，每百年增加一岁，直至增加到八万岁；接下来，人寿又从八万岁开始，逐渐减少到十岁为止，这是第二种劫。像这样循环往复地增减，直到最后的第二十种劫，并且返回到八万岁为止。在减劫时期，又有刀兵灾、疾疫灾、饥馑灾等小三灾出现，诸佛出现。但是人寿减至百岁之下后，佛也不会出现了，因为五浊非常难以化导。
三、坏劫，这是在住劫后的世界的毁灭期。众生世间首先被毁，称为趣坏、有情坏；随后，器世间继续被破坏，称为界坏、外器坏。在这一劫刚开始时，地狱的有情命终以后，不再更生；再后来，鬼趣和人、天等众生也逐渐灭亡；当有情破坏之后，世界出现了七个日轮，并发生了火灾，在火灾中，凡是初禅天以下的都被烧毁了；火灾后又出现了水灾，凡是二禅天以下的都荡然无存了；最后又起了风灾，凡是三禅天以下的全部都被吹落了。
四、空劫，这是世界已经毁灭的空无期。在欲界和色界中，只有色界中的第四禅天还存在着，其他的全部都归于空虚之中。
在佛教中，一切诸法的意思是什么？
一切诸法就是我们经常说的“万法”、“一切法”，也就是指所有的事物、所有的现象，以及物质的和精神的所有的存在。它的原意是指由于因缘而起的所有存在的现象，也就是有为法；后来，连无为法也被包含在一切法之中了。
除了这些，一切法还有这样几个方面的含义：第一个含义是指原始佛教中所说的五蕴、十二处、十八界。所谓的五蕴就是指色、受、想、行、识；所谓的十二处就是指眼、耳、鼻、舌、身、意等内六处，以及色、声、香、味、触、法等外六处；所谓的十八界就是指六根、六境、六识。
第二个含义是指部派佛教所说的色法、心法、心所法、心不相应行法、无为法等。一切有部说共有五位七十五法，也就是色法十一、心法一、心所法四十六、心不相应行法十四、无为法三。
第三个含义是指大乘唯识家将一切法列为：色法十一、心法八、心所法五十一、心不相应行法二十四、无为法六，总共有一百种，又称为“百法”。
十二因缘为什么是轮回的基本定律？
佛经中说，生命的轮回就犹如一条生死链，而这个链环既没有开始，也没有结束。因为生命没有最初的起源或者开始，所以轮回永远不会停息，所有的一切都在按照因缘和业力不停地进行运转。而因果运转的模式就是十二因缘。
释迦牟尼认为这十二因缘是互为因果的，它们构成了人生因果循环的一条总的链条。因为人的无明，所以才造就了过去的行，才产生了惑和业，最后又招致了现在的识、名色、六入、触、受的苦果，人因为受到了爱的诱惑而去索取，从而产生了今生的惑和业，并招致了未来的生、老、死的苦果。这个链条可以一直循环反复下去，使得我们在生死之间流转，在六道中轮回而得不到解脱，因此，佛教就把这种从无明到老死的循环称为“流转门”。
这十二个因缘的运作模式就是三界有情生命轮回的模式，因为它们都是依靠因缘条件而起的，并没有一个固定的独立体，所以称为十二因缘。
佛教中的三毒是什么意思？
在佛教中，三毒是指世间众生沾染上的三种最基本的毒害，也就是贪、嗔、痴。三世众生之所以会沦入于苦海之中，并且忍受诸多的烦恼，始终得不到解脱，根源都在于这三毒。所以，修道的人必须要去除三毒，才能够脱离苦海。
所谓贪，就是指对顺的境界起了贪爱之心，并且无度地索取，异常留恋，总是想要获得。一旦得不到，就会心有不甘。
所谓嗔，就是指对逆的境界起了怨恨之心，稍不如意，就会感到愤怒生气，于是烧灭了善根，并且结出了大怨念。
所谓痴，就是指不明事理，不相信三宝正法。不但显得无知而傲慢，而且不明是非，不分善恶。
贪、嗔、痴这三毒也称为三垢、三火，能毒害众生，损坏众生的善心，它们就像毒蛇毒药一样，只要一接触就必定会伤人，并且使人沉沦于生死轮回之中，成为万恶的根源，所以也称为三不善根。
所谓的诸法实相是指什么？
所谓实相是指所有诸法的真实体相，也称为诸法实相。凡所有相都是虚妄的，只有这一种是实在的，既不变化，也不会损坏，所以称为实相。
佛教认为，宇宙间的所有事物都是由于因缘组成的，而且变化无常，没有永恒不变的自体，这就是所谓的“空”。而这种空就是宇宙万物的“真性”，也就是诸法实相。
诸法实相是万有的本性，所以又称为“法性”。此法性真常不变，所以又称为真如；另外还有真谛、中道、涅盘、实际、实性、法身、法界、佛性、如来藏、般若等各种各样的名称。