古人云：“知止而止。”知道该停止就停止，这是永恒不变的真理。比如说，你走错了路，你就需要停止，否则会越走越远；你做了不正当的事，你需要停止，否则会有灾祸；你定错了目标，需要停止，否则会与成功远离。
三国时期最大的奸雄当数曹操。他之所以能力挫群雄，统一北方，这与他卓越的政治、军事才能分不开的。在中国历史上，他被誉为：“治世的能臣，乱世的奸雄”。鲁迅先生对他也有较为客观、公正的评价：
“说到曹操，人们立刻会想到《三国演义》，而且他长期扮演奸恶的角色，舞台上也常被当作奸臣的象征，然而这并不是观察曹操的正确方法……曹操确实是非常有能力的人物，至少是个英雄。”
鲁迅先生尚给予如此高的评价，那么足见曹操可圈可点的地方不少。归纳一下，如下几点或许可以代表他的实绩：一是任人惟贤、知人善任；二是擅长战略战术，并能以身作则、身先士卒；三是富决断力。
前两者不独为曹操所拥有，至于第三点，曹操做得的确很出色。每逢起兵打仗，或周旋于政治舞台，他一看形势不对，就决不勉强、硬撑，而是见风使舵、及时避险。换言之，他懂得“适时而止，适可而止”。
有一次，他挥师进攻被蜀军占领的汉中，初战告捷后，正在思考下一步部署，此时大将司马懿进言道：“应立即加紧进攻，乘胜追击，否则，就会延误歼灭刘备的时机。”
司马懿的意思是乘势扩大战果，将大军推进到蜀地，消灭刘备蜀汉政权。然而曹操却说：“人最苦于不足，既已得陇右，何须再贪蜀焉？”
他的这句话是说：不要冒险攻蜀了，应见好就收吧。知难而退，也是一种战略。
数年后，刘备又攻入汉中，来势汹汹。这次曹操又亲自领兵来战。
刘备采取“以逸待劳”、“釜底抽薪”战术，切断了曹军的粮草补给线。精于战略战术的曹操对此深感不安。他深知劳师远征、粮草不济必然陷于苦战，战则不利，因此有退兵之意。一天晚，巡夜官前来听取当晚的口令，他的目光突然落到碗里的鸡肋上，信口说了声：“鸡肋。”诸将不解其意，还以为是口令呢。惟有书记官杨修知道曹操的心思，他便悄悄吩咐士兵们收拾行装，准备撤兵，有人问杨修何以知之，杨说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。而汉中犹如鸡肋，居之无益，不若弃之，是以知之。”后来曹操虽以蛊惑军心杀杨治罪，但退兵还是照常进行了。此度虽劳而无功，却也保全了曹军元气。
曹操遇事“知止”，所以，得以维持住了政治军事的优势，最终奠定了曹魏的基础。