调神，指调摄人的精神情志意识思维活动，去掉过多的嗜欲和名利思想，乐观旷达，轻松愉快，使内心保持恬恢平静的状态，即精神内守，最终达到“乐恬恢之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终”（《素问·阴阳应象大论》）的目的。在形神关系中，“神”起着主导作用，而且“志意者。所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也”，“志意和则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣”（《灵柩·邪客》），可见精神活动影响脏腑生理，而精神内守，可以有效地预防疾病。马克思曾说：“一种美好的心情，比十副良药更能解除生理上的疲惫和苦楚。”现代免疫学研究也证明，情绪乐观可以提高人体免疫力，而苦恼焦躁等情绪会降低免疫力。因此《内经》很注重精神情志变化与健康的关系，认为“恬惔虚无”，心无杂念，乐观开朗，则可脏腑和顺，气机调畅。同时提倡“行不欲离于世，举不欲观于俗”，虽生活于世人之中，但有着高尚的思想境界和道德修养，就能够摆脱精神因素的困扰，做到“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺……所以年皆度百岁，而动作不衰”（《素问·上古天真论》），达到祛病健康，长寿延年的目的。调神摄生的方法也很多，可以从多方面人手。一是清静养神，无忧无虑，静神而不用，保持精神情志的淡泊宁静状态，减少名利和物质欲望，和情畅志，使之平和无过极。二是四气调神，顺应一年四季阴阳之变调节精神．使精神活动与五脏四时阴阳关系相协调。三是运用气功，通过调身、调心、调息三个主要环节，对神志、脏腑进行自我锻炼。机体的神不是固定不移的，而是与人体的气一样经常游行出入于人体各部，神动则气行，神注则气往，以意领气，神气相随，驱邪防病，此亦是气功健身的道理所在。四是修性怡神，通过多种有意义的活动，如绘画、雕刻、下棋、音乐、书法、养花、垂钓、旅游等，培养自己的情趣爱好，陶冶情操，使精神有所寄托，达到移情养性、调神健身的目的。五是养心安神，由于“心藏脉，脉舍神”（《灵枢·本神》），“心者，君主之官”（《素问·灵兰秘典论》），“心者，五脏六腑之大主”（《灵枢·邪客》），故《内经》调神的首务是养心，只有“主明则下安，以此养生则寿”，“主不明则十二官危，使道闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃”（《素问·灵兰秘典论》）。
养神和养形有着密切的关系，二者不可偏废，要同时进行。养形调神，守神全形，使得形体健壮而精神充沛，最终达到“形与神俱，而尽终其天年”的延年益寿的目的。
重调脾肾
人始生，先成精，精成而脑髓生
——《灵枢·经脉》
《内经》认为人衰老的根本原因在于脾肾，故在养生过程中既要顾护肾脏，又要调理脾胃。生理上，脾肾二脏关系极为密切，先天生后天，后天养先天。脾气健运，必借肾阳之温煦；肾精充盈，有赖脾所化生的水谷精微的补养，要想保养身体，延年益寿，保养脾肾至关重要。
肾的主要生理功能为藏精，肾藏有先天之精和后天之精，“人始生，先成精，精成而脑髓生”（《灵枢·经脉》）。“两精相搏，合而成形”（《灵枢·决气》）。肾藏的先天之精是胚胎发育的原始物质，发育成脏腑经络等组织器官，生成营卫气血等营养物质，为脏腑阴阳之本，生命之源，故称肾为先天之本。由于肾中精气是机体生命活动之本，主宰着人体生命活动的全过程，故《素问·上古天真论》明确指出人体生、长、壮、老、已的自然规律与肾中精气的盛衰密切相关，而人年老有子的原因为“天寿过度，气脉常通，而肾气有余也”。正因为肾中精气影响着个体脏腑经络精气血津液的盛衰偏颇，决定个体衰老的年龄和速度。所以《图书编·肾脏说》云：“人之有肾，如树木有根”，指出了肾精对人体健康长寿的重要性。若“以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神……故半百而衰也”（《素问·上古天真论》），故《内经》反复强调“能知七损八益，则二者（指阴阳）可调。不知用此，则早衰之节也……故曰，知之则强，不知则老，故同出而名异耳。智者察同，愚者察异，愚者不足，智者有余，有余则耳目聪明，身体轻强，老者复壮，壮者益治”（《素问·阴阳应象大论》）。“七损八益”是指古代房中养生术中七种有害的情况和八种有益的方法。若懂得“七损八益”，就能妥善安排、处理房事，身体得到补益、强壮；不懂得“七损八益”便“愚者不足”，导致房劳损伤，甚至损伤生命。聪明的人按规律办事，愚蠢的人则违背自然规律，得失利钝迥然不同。大量临床资料表明，如果纵情泄欲，会使精液枯竭，真气耗散而致身体虚弱，未老先衰。现代医学研究也发现，肾与下丘脑、垂体、肾上腺皮质、甲状腺、性腺，以及植物神经系统、免疫系统等，都有密切关系。肾虚者可导致这些系统的功能紊乱，广泛地影响机体多方面的功能，出现病理变化和早衰之象。可见肾精不可耗伤，节欲养精方可强身益寿。所以历代养生家都把保精护肾作为维持健康、延年益寿的基本措施。他们通过节欲保精、运动保健、导引按摩、饮食补养、药物调养等方法补精益肾，使肾精肾气充盛，增强身体的适应调节能力，从而达到颐养天年，延年益寿的目的。
脾为后天之本，与胃同居中焦，互为表里，共同主管饮食物的消化、吸收，机体生命活动的维持和气血津液的化生，都有赖于脾胃运化的水谷精微，所以脾胃为人体气血生化之源，决定着人体的康健寿天。正如《景岳全书》说：“土气为万物之源，胃气为养生之王。胃强则强，胃弱则弱，有胃则生，无胃则死，是以养生家必当以脾胃为先。”脾胃化生的水谷精微，为人体功能活动的物质基础，营卫、气血、津液、精髓等物质的化生都依赖于脾胃。同时先天之精气，也必须依赖于脾胃化生的水谷精气的充养才能发挥其生理效应。因此只有脾胃健旺，正常地吸收和输布水谷精微等营养物质，化源充足，才能保证人体各部分所需的各种营养物质以及足够的能量，机体才能强健。故《素问·上古天真论》提倡“食饮有节”，不能“以酒为浆”，如此才能“尽终其天年，度百岁乃去”，体现了固护脾胃的养生原则。若脾胃虚衰，化源不足，气血津液生化乏源，就会导致正气虚衰而为病，甚至减损寿命。故有“谷不入，半日则气衰，一日则气少”（《灵枢·五味》）、“饮食自倍，肠胃乃伤”（《素问·痹论》）、“百病皆由脾胃衰而生也”（李东垣《脾胃论·脾胃盛衰论》）等理论。现代科学实验研究也证明，脾虚证患者消化、免疫、内分泌、能量代谢、植物神经、造血、泌尿等十多个系统均存在异常，若调理脾胃，则能有效地提高机体的免疫力，调整上述系统的机能状态，防衰抗老。因此，古代养生家非常重视顾护脾胃，其所运用的方法也是丰富多彩的，如饮食调节、药物调养、精神调摄、针灸按摩、气功导引、起居劳逸调摄等等，以达到健运脾胃，延年益寿的目的。
总之，调理肾元，在于培补精气，协调阴阳；顾护脾胃，在于增强运化，弥补元气，二者相互促进，相得益彰，只有脾肾功能旺盛，精髓足以强中，水谷充以御外，各脏腑功能强健，精气血津液充足，才能健康长寿。
动静结合
岐伯曰：成败倚伏生乎动，动而不已，则变作矣。帝曰：有期乎？岐伯曰：不生不化，静之期也。帝曰：不生不化乎？歧伯曰：出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出人，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。
——《素问·六微旨大论》
上面这段话清楚地论述了动和静的辩证关系，并指出了升降出入是宇宙万物自身变化的普遍规律。“人身，阴阳也；阴阳，动静也。动静合一，气血和畅，百病不生，乃得尽其天年”（《增演易筋洗髓·内功图说》）。由此可见，人体的生命活动就是动静统一的和谐体。如形属阴主静，是人体的物质基础，营养的来源；气属阳主动，是人体的生理功能，动力的源泉。又如五脏藏而不泻，主静；六腑泻而不藏，主动。人体有关饮食营养物质的吸收运化、水液的输布代谢、气血的循环贯注、废物的排泄以及物质和功能之间的相互转化等，都是在机体内脏功能动静协调之下完成的。只有动静结合，刚柔相济，才能保持人体阴阳、气血、脏腑等生理活动的协调平衡，人体才能充满旺盛的生命力。因此养生既提倡“养身莫善于动”，又强调“养静为摄生之首务”的原则。