相貌美是美女最具兑换力的资产，它可以用来换取社会地位，换取金钱，甚至换取爱情。但是这份资产倚赖于一具会逐渐衰老的躯体，所以这是一份既可利用又将失去的资产。容颜的美丽，如同扳机扣动时的一道闪光，像精致优雅的一瞬间平衡，又像迅速一顿的后挫力，其短暂性是令人无可奈何的。美能轻而易举的换来男性的青睐，这不仅显而易见，也有一个明白的解释，即男人希望与她发生性关系。有趣的是，美不仅使得男人喜欢，也易引起美女和儿童的兴趣（所以从一定程度上说，美貌的男性给人的感觉也是一样的）。这是因为美可以转换成人之所欲的其他种种资产：财富、社会地位、众多的求爱者等等。
实力不如魅力
动物用一定的性别生理因素诱导异性，达尔文把这种明显的性优势称作“性选择”。但是，生理上做为装饰物存在的一切——如鲜亮的色彩和动听的歌声——并不仅仅是为了诱惑异性，还是为了威吓竞争对手，并在同性内赢得竞争。请想想那些漂亮、巨大的鹿角。当进化论者谈及男性之美时，他们通常意味着它们是男人的武器而非色相，是男人用以战斗的鹿角而不是秀而不惠的鲜艳色泽。简而言之，在人们的观念中，男性之美之所以能够演变至今，至少部分地是为了对来自他人的评判做出回应。
男性在建立他们在男人中的支配地位时，相貌有着重要的意义。男人们之间很快就可以形成等级秩序，即使他们还是孩子。在男孩子的露宿营区，等级秩序可于一小时内形成于小木屋内。处于最高地位的不一定是最大的，但往往是最英俊和最强壮的，这种男孩已显露出成人般的体格。等级最高的男孩起发动和组织作用，等级低的男孩遵从和质询。他们服从那个居统治地位的男孩，后者则以对他们实行保护和领导作为回报。
在以后的生活中，相貌英俊的男子依然是同伴中的领导者。在一份西点军校的研究资料中，社会学家阿兰·马祖尔发现，容貌上的优势对新老士兵的军衔影响很大，看上去处于支配地位的是那些长相英俊的男人。他们的下巴向前突出而非往后缩进，眉宇深浓高耸，双眼深深凹陷，两只耳朵则紧紧贴着两颊。他们的脸形或宽展开阔，或成棱成角。而模样柔顺的男人则表现得脸形狭长或者浑圆，双耳向两边支锣着，下巴向里缩进去。凭相貌就可以猜出一个人在军校里的军衔和成就，以及他们将来在这一行业内的发展。然而，那些看似有支配能力却没能在军校取得重要成就的人，他们的一生将会过得比谁都糟。他们将因为自己是披着狼皮的羊而遭受惩罚—当他们无法显示出与外貌相符的领导才能时，他们的惩罚就到了，就像是谎称自己的能力非凡或者潜力无限，或者像向人提交了一份虚假的简历，却被人揭穿了一样。
然而，为了赢得美女的芳心（当然还有身体），有实力的男人除了需要彼此竞争之外，还需要直接向美女发出感召力。其中一个方法就是向美女展示他们的身份和实力。奥维德在2000年前就写道：“姑娘们崇尚诗歌，但却追逐昂贵的礼物，大字不识的白痴也会得到她们的青睐，只要他腰缠万贯。”大卫·布斯的研究发现，在37种文化中，有36种文化中的妇女比男人更加看重异性的经济前途（只在西班牙这种表现不明显），而且，有34种文化中的妇女很看重男人在获取财富上的资质，就像经纪人唐·金评论迈克·泰森时所说的：“任何一个拥有4200万资产的男人看上去都像克拉克·盖博。”
男人，其工作越体面，收入越高而且越稳定，就比那些收入低而工作又不体面的男人越容易结婚。而对于已婚者，如果男人收入相对下降（与过去和同事比），则分居和离婚的比例就会增高。人类学家苏珊·弗雷泽考察了48种传统文化中男女分居和离婚的现象，她得出的观察结果是，人们对关系破裂说得最多的理由有两个：一个是“合不来”；另一个则分两种情况，一为对美女而言，男人已经无法尽到养家糊口的责任；另一为对男人而言，他们之所以抛弃妻子，是因为对方不能生育。
两性在这个问题上的差异来自于两性在生物学上的差异。男人在生育中充当的角色，可以同与美女数分钟的性生活相始终。而美女在这之后，就得承担起怀孕、生育甚至终生为孩子承担责任的风险。一个男人，只要美女愿意，就能使无数的美女怀孕，因为他体内的精液会源源不断地补充上来。而一个美女一般一次只能怀一个孩子，也即是只能允许一个男人使她怀孕。不管她有多少情人，她的身体限制了她的生育能力。男人可以一无子嗣，也可以子孙成群。而美女一般一生生子不会超过11个，尽管她可能有上千个情人。对美女来说，配偶的质量比数量更重要，而把与男人长相厮守（如果有了孩子，他会是个好父亲吗？）和暂时快乐的因素都考虑进去的话，总是不会吃亏的。
男人和美女在生育子女上承担的任务是不均衡的，而且，评价一个男人有没有能力、愿不愿意把财力投资给未来的孩子，这个问题也很复杂。这就把男女双方引导到不同的择偶策略上，这种不同从他们第一次短暂的会面时就开始了。男人几乎一看到美女的照片就立刻做出反应，而且许多男人对美女的看法惊人地相似。男性更注意美女纯粹外表上的内容，因为这里面能够显示出很多的信息：美女是否健康，是否有生育能力，是否能完成妊娠，是否能接纳这个男人等等。
美女对男人的评价要来得慢一些，而且，如果别的美女有不同的看法，她还可以改变自己的看法。她可以一个人偷偷地长久注视她认为英俊的男人的照片，注视的时间越长，越发觉对方不像自己原先以为的那么漂亮。如果她需要对男人进行再度审视，或将自己的看法与其他美女的比较一下，或经过谨慎的思考而又改变了主意，这不是因为她优柔寡断，而是出于她的聪明与睿智。
几千年来，男人们都是通过使自己的体魄强健和成为一个最出色的猎手来获得资本的，所以可以想见，一个男人的相貌对于美女并不是十分重要，虽然它也仍在考虑之列。几千年来，美女们依靠男人的能力获得肉蛋白，它们与美女采集来的蔬菜和果实等一起，构成了人类的膳食。男人保护妇女免遭野兽和其他男人的袭击，让美女可以安全地抚育孩子。古代的武器，如石器和棍棒等等，只能徒手使用，这使得男人本来比美女强大的上肢力量发展成一种更大的优势。男人比美女个儿大，肌肉强健，脂肪少，更有强壮有力的上身。男人的肺活量也比美女大，血液中的血红蛋白也更多。
美女面前并非人人平等
男人在美女面前并非人人平等。美女对于男人有优先选择权。择偶不只是生育的问题——多数男人在大部分年龄段或整个一生中都有生育力——而且还关乎找到一个真正的寻找快乐的伙伴，共同完成情感愉悦、抚养后代的任务的问题。
现代男性可以手无缚鸡之力，但人们在描述一个男人的漂亮时都会强调其身量的因素。《牛津大词典》对英俊的解释是“模样或姿态优美，通常与人的身材高大或雄伟有关”，再就是指体魄发达、有性吸引力的男子。
记者大卫·雷尼克在采访美国国家篮球协会（NBA）时，注意到“不管球员们在哪家宾馆居住，宾馆的大厅都建得像模特儿公司的接待室，美女们在那儿正大光明地向他们演示自己。”球员丹尼斯·罗德曼说，“对于NBA的人，生活的一半内容是性，另一半则是金钱。”雷尼克对此评价说：“罗德曼的话只是稍有些夸张而已。”职业体育明星就像摇滚乐歌手，吸引着那些主动寻求与之交欢的美女，当然他们不是通过色情、温柔和激情的歌声，而是通过身体和技能，通过取得对其他男性的支配权，以及通过像音乐家一样的、能够赚取大把钞票的能力来赢得美女的心灵的。篮球明星还另有优势，他们一个个都长得人高马大，令美女们觉得这样的男人真是魅力无穷。
尽管有人宣称男性的美是没有年龄限制的，但是男人似乎也有一个颇受偏爱的年龄段。唐纳德·西蒙斯推测，男性的身体美在25—30岁之间达到顶峰，其固有的而非由训练得来的力量直到这期间一直稳步地增长。如男模特儿和脱衣舞明星大多都是这个年龄段的人。按照中古时期对生命阶段的分法——如在西维尔的伊莎多尔的作品中就这样认为—男人到28岁的时候，才获得最强的体力、最高的智慧、最佳的品德和最动人的身躯。1500年，阿尔布勒奇·丢勒28岁时画了一张自画像，这是他最负盛名的一张画，画中他把自己描绘成基督的形象。这位文艺复兴时期经典画派的主要画家，显然是画了一张他自认为达到生理最高峰、最完美时期的自画像。
然而，一个男人的形体美可能受到来自另一个男人的社会地位的挑战。亨利·基辛格说：“权力是一剂春药。”基辛格长得身材矮小、粗壮，还戴着一副眼镜，而他的夫人则身材颀长，青春而魅力十足，两人走在一起，正应了那句古老的格言“郎才女貌”。这对男人们也是个提醒：只要他们有足够的权力，就能得到他们想要的任何美女。
人类学家约翰·马歇尔·汤逊德让一些人看了一些男人和美女的照片，这些男女的相貌从十分漂亮的到不怎么漂亮的都有。这些人的职业和收入被分为高中低三个档次：有做服务员的、做教师的和做医生的。测试的问题是，这些被测试的人可能会与照片上的哪些人喝咖啡、约会，与之发生性关系或与之结婚。结果是预料之中的，即美女们首先喜欢的是一个长得很漂亮又有钱的男人；仅次于他的，是那些其貌不扬、或甚至有些丑的男医生，美女们对他们的评价与那些长得很漂亮但赚钱不如他们的男教师相等。可见，社会地位能弥补男人相貌的不足。男人对女人的评价则简单得多：不美的女人男人是不会喜欢的，不管她们的社会地位如何高。
汤逊德与同事盖里·列维把男人社会地位上的差距极度拉大之后再行测试，美女的偏爱倾向便表现得更加明显。汤逊德和列维给几个男人拍了一些照片，他们有的穿一身汉堡包服务员制服、戴棒球运动员帽子，有的则穿衬衫、打领带、戴劳力士手表、着颜色鲜亮的法兰绒上装。被测试的妇女分为两组，一组看到的是穿着汉堡包服务员制服、戴棒球帽的汤姆、哈里和穿着套装、戴着劳力士手表的吉姆、丹，而另一组则看到的是穿着套装和戴劳力士手表的汤姆、哈里和穿汉堡包服务员制服的吉姆、丹。结果，美女们都愿意与穿西装、戴名表的四个人中的不论哪个约会、发生性关系和结婚，而不愿与穿着服务员制服、戴棒球帽的任何人做这些事。这真是一次妙趣横生的测试，“人靠衣装马靠鞍”，外表的穿着标志着金钱和地位，并使男人成其为男人。
美女不是生活在幻梦之中的，而是生活在家庭里、在文化中。如果美女嫁了个收入比她低的男人，别人会说她这是“屈尊下嫁”，而不管这个男人其他方面的财产如何。一个500强企业的女总裁可以被她的私人教练或伺候她午餐的男侍吸引，但是如何将他介绍到自己的世界中去，如何处理她与他的感情，对她来说却是个难题。正如我们所看到的，有些男人发现比自己挣钱多的美女并不漂亮，换句话说，他们如果相好就必定感到一种来自社会的压力，使他们的处境变得很尴尬。男人因其收入和职业地位而受到评价，美女则是因为容貌的美丑而得到评估。女权主义作家莱蒂·柯婷·波哥勒宾就曾经写道：“社会深层鲜为人知的秘密是阶级差别，而阶级再加上性，则是你所能设想的最难以捉摸的东西了。”