《左传》
原文
晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣！若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已！”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜，缒而出。见秦伯曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，伺厌之有？既东封郑，又欲肆其西封。若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之！”
秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、扬孙戍之，乃还。子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
译文
晋文公联合秦穆公围攻郑国，是因为怪罪郑国从前对晋文公不以礼相待，并且对晋怀有二心，而对楚国友好。晋国驻军于函陵，秦国驻军于氾南。
佚之狐对郑文公说：“郑国的处境很危急了！如果能派烛之武去见秦穆公，一定能说服他撤退军队。”郑文公听从了他的话，将烛之武召来。烛之武辞谢说：“臣在壮年时，尚且不如别人；现在老了，更没有什么作为了！”郑文公说：“我不能在早先重用您，而现在国家危急之秋，才求您帮助，这是寡人的过错啊。然而郑国灭亡了，对您也不利啊！”烛之武就答应了他的要求。
于是，趁着夜晚用绳子将烛之武从城上放下去。会见了秦穆公，烛之武就说：“秦、晋两国军队围攻郑国，郑国已自知必亡了。如果灭掉郑国而对您有好处，那就请将此事烦劳贵国的执事吧。越过晋国而占领远方的郑国作为东部边境，您一定知道它的困难；您何必消灭郑国而增益邻邦的土地呢？邻邦国力雄厚了，您的国力也就相对地削弱了。倘若放弃灭郑的打算，而让郑国作您在东面方向上的主人，方便您的使者往来，我们郑国可以随时供给他们所缺乏的粮秣物资，我看对您也没有什么害处。况且，您曾经对晋惠公施以恩赐，他也曾答应把焦、瑕二邑割让给您。然而，他早上才渡河归晋，傍晚就筑城拒秦而自食其言了，这是您所知道的啊。那晋国的贪欲怎有满足之时？它即将郑国当作东部的疆界，又想扩张西部的疆界，如不侵损秦国，又将向谁夺取土地呢？使秦国受损害而使晋国受益，还是希望您好好考虑这利害关系吧！”
秦穆公听着很高兴，就决定与郑国订立盟约。于是，他派遣杞子、逢孙、杨孙在郑国驻守，自己就引军回国。
子犯请求晋文公下令攻击秦军。晋文公说：“不行。如果不是这位秦国君的大力支持，我就不会达到今天这个地位。依靠人家的力量成就事功，而又去损害他，是不仁的；丧失友好的盟国，是不明智的；以分裂代替联合，是不威武的。我们还是回去吧。”于是晋军也退离郑国而去。
解读
鲁僖公三十年（前630年），晋秦两个大国联合起来攻打郑国。借口当年晋文公流亡过郑时，郑国“无礼于晋”，而且依附楚国。郑国危在旦夕，于是派出老臣烛之武出城赴敌营面见秦穆公，试图通过外交途径解决武装冲突。烛之武的说辞完全围绕着秦国的利害展开，说明郑存与郑亡，哪种结果更有益于秦，并从中离间秦、晋关系，终于说服秦穆公，秦国退兵并与郑结盟。晋国无奈，也只好退兵。
活学活用
从写作技巧来说，这篇文章有以下特点。
一、化繁为简，以少御多。文章篇幅不长，人物众多，如何做到繁而不杂，层次井然？如何在短小的篇幅内，把故事写得曲折有致，把人物刻画得个性鲜明？作者以攻郑退秦为矛盾的焦点，以烛之武为人物中心，围绕中心，以点带面。既有声有色地讲述了事件，又绘影绘形地描写了人物。
二、疾风知劲草，在危急险恶的环境中让各色人等自我表现。
大军压境，兵临城下，郑国危如累卵之际，谁有退敌之计？佚之狐向郑伯推荐了烛之武，表现出佚之狐对形势的洞察力与预见性。能够在千钧一发的危急时刻发现成功的机遇与可能，自然有运筹帷幄之才，能够把握并能实现这种机遇的人，无疑具有超常的智慧与英雄气概。从这一角度看，佚之狐慧眼识英才。
大敌当前，郑伯重用宠爱的那些红人都哪里去了，危难中去求被自己一向冷落忽视的老臣去退秦师岂不难于启齿，然而郑伯能知过改过，不耻向自己的老臣道歉，也属难能可贵。
“臣之壮也，犹不如人”，烛之武的话何其辛酸！数十年的蹉跎岁月，虚掷人生有限的生命，埋没了报国的才能，错过了多少效忠尽力的机会，怀才不遇的委曲与悲哀可想而知。但拯救国家的使命感，使他毫无怨言，临危受命，义胆忠肝。试想，一位须发皆白的老人，冒着被敌人乱箭射死的危险，在月隐星稠的深夜里，用绳子捆缚着从城墙上吊下来，去秦军营进见秦穆公的场景，是何等的凄凉悲壮！
谈判是一门艺术，它不仅需要机敏的言谈技巧，还需要对形势的洞察。秦晋结盟围郑，各以自己的利益为鹄的。烛之武在谈判中抓住这一点围绕秦国利益展开。先以灭郑对秦无利为论辩核心，指出亡郑的结果是“陪邻”，“邻之厚，君之薄”；继而指出存郑对秦国的好处，在主动表示与秦友好的前提下揭露晋国种种背信弃义的行为，达到了瓦解离间秦晋的目的。措辞委婉谨慎，说理透辟，见识不凡，令人信服。
秦穆公审时度势，与郑结盟，表现了他的明智。盟军与敌结盟，风云突变，晋侯也没有感情冲动，而是冷静地毅然回师。忍仇不发，随机应变的胸襟与谋略，正是晋侯终成霸业的根本原因。