贯穿释、道、儒三家的基本线索，是从出世到入世，从无为到有为，从做人到做事；先义后利，以义取利。以人为本，义利相通，是它们共同的基本思想，只不过侧重点有所不同，是一个从义到利、从虚到实的逐步递进过程。市场经济同释、道、儒的基本思想不是排斥的，而是要吸收它们的基本养料，才能得到健康的发展。
一个美国游客到泰国曼谷旅行，在货摊看见十分可爱的小纪念品，他选中3件纪念品后就问价。女商贩回答是每个100铢。美国游客还价80铢，费尽口舌讲了半天，女商贩就是不同意降价，她说：“我每卖出100铣，才能从老板那里得到10铢。如果价格降到80铢，我什么也得不到。”
美国游客眼珠一转，想出一个主意，他对女商贩说；“这样吧，你卖给我60殊一个，每件纪念品我额外给你20铢报酬，这样比老板给你的还多，而我也少花钱。你我双方都得到好处，行吗？”
美国游客以为这位泰国女商贩会马上答应，但只见她连连摇头。见此情景，美国游客又补充了一句；“别担心，你老板不会知道的。”
女商贩听了这话，看着美国游客，更加坚决地摇头说：“佛会知道。”
美国游客一时哑然。他为了达到自己的目的，就像钓鱼一样，设了一个诱饵，但女商贩并不上钩，关键在于她深深懂得：商人必须讲究商业道德，正经钱可赚，昧心钱不可得；别人能瞒得住，但良心不可欺。
做人的道理和经商的道理是相通的。“认认真真做事，清清白白做人。”这前一句话几乎包含了各种层面的人生活动，比如做官、种田、教书、打仗等等；后一句话则强调，无论做什么事，都要“对得起天地良心”，于人于己问心无愧，无论处于何种人生情境，无论是别人知道还是别人不知道，做人都要珍视“人”这个崇高的称号，必须保持个人品德的纯洁无瑕。
有首禅诗吟咏道：
春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。
若无闲事挂心头，便是人间好时节。
清代郑板桥说，在通往佛殿的小径上，既有鲜花又有毒素，可见佛能包容君子和小人。又说。兰草有了荆棘的护卫。生长得越发旺盛。这兰草就是君子，荆棘就是小人，君子离不开小人的滋养，他能容纳小人，如此他就成为君子。人生在世，既一意求取功名，又能够平平安安地过一生，就必须做到义利统一。
作为老子哲学核心范畴的“道”，更是那种“视之不见，听之不闻，搏之不得”的似糊涂又非糊涂、似聪明又非聪明的境界。人依于道而行，将会“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”，即大智若愚。做人过于聪明，无非想占点小便宜；遇事装糊涂，只不过吃点小亏。但“吃亏是福不是祸”，往往有意想不到的收获。“饶人不是痴，过后得便宜”，歪打正着，“吃小亏占大便宜”。有些人只想处处占便宜，不肯吃一点亏，总是“斤斤计较”，到后来是“机关算尽大聪明，反误了卿卿性命。”这也是义和利的辨证关系。
孟子曾说过，不要我所不要的东西，不干我所不干的事。求我所必求，为我所必为；当取则取，当舍则舍，如此而已。我所不要的东西，既包括我们不该要的东西，也包括我们不必要的东西。不该要的东西不要，比如，来路不明的不义之财；不必要的东西也不要，比如，名不符实的空衔虚誉。贪小利而忘大义，派生出不满的欲壑，长成吞象的蛇心，最终会一个跟头栽进万劫不复的深渊，永世不得“超生”。
不干我所不干的事。干不可以干的事，往往会损害别人，会被千夫所指，会受制裁。即使不受制裁，稍有良知，也会日不安夜不宁，问心渐愧有余；良知即便全失，也免不了担惊受怕，饮食难甘，夜不成寐。干不愿干的事，就必须勉强自己，甚至要强迫自己，不能随心所欲，也无法尽心竭力，虽是举手之劳，也会觉得苦不堪言。事情干不好不说，严重的还会因此扭曲了自己、改变了自己，最终失去了精神的舒展和心灵的自由。
不要自己不要的东西，不干自己不干的事，说说容易，真正做起来其实很难。这里的关键，只怕还在于我们自身。一句话，当取则取，当舍则舍。只要来得正，黄金美玉不嫌轻；来路不正，一瓢一饮也算重。做到这一点，无论你是信佛的，还是出道的，还是儒生，都可以安心做你的老板。