夏多布里昂是法国十九世纪的伟大作家，法国浪漫主义文学的奠基人。他出身在布列塔尼一个没落贵族家庭里。在法国大革命的急风暴雨中，他站在了保皇势力一边。为了逃避现实，也为了寻找光荣与财富，他到北美去探险。得悉国王被捕后，他赶回欧洲，参加了勤王军；受伤后，他流亡英国，生活在穷困中。流亡期间和返国后，他先后发表了《革命论》、《阿达拉》、《勒内》、《基督教真谛》等著作，一举成名。一八一四年波旁王朝复辟后，他曾经担任政府要职。《墓畔回忆录》是他积几十年之功写成的卷帙浩繁的皇皇大著，际会了十九世纪法国的历史风云，具有极高的历史价值和文学价值。
我读的《墓畔回忆录》是上海文化出版社的选译本。能够买下它，纯粹是冲着它在书界的名气。读第一过时，感到它所精心描绘的旧景旧人与我极为隔膜，尤其是它对著名的历史事件的评判，多与我固有的价值观相悖，便有些反感，感到它是一部名实不符的书。日前到乡下去，处理一件职务上的事，由于要住乡下，便随手拿了一本读物，便是这部《墓畔回忆录》。夜深人静，孤人孤书，便沉潜地读下去。读到后来，感觉竞大变，觉得这是一部情感真挚而细腻的书，可回味之处多多，而这些动人之处，大多都分布在对生活事件的叙述之中。我不禁笑了——明明他在书中挥洒的是旧时的书生意气，我却用今日的书生意气去感应，自然会不甚投机，不能接应。我的阅读视“人”的视角角选错了，我应该关注他的个人生活。因为远距离的社会景象是迷离漫漶的，也是变化不定的，今人不好把握，或者无从把握；但是蕴涵在私人生活中的人性因素，却具有永恒的认知价值。
所以，《墓畔回忆录》真正打动我的地方，是夏多布里昂对复杂人性的生动描述和深刻揭示。
比如夏多布里昂之所以痴迷于写作，并不缘于他有什么了不得的社会抱负，而在于他对美丽女子的痴迷——
在此之前，我只见过家中的女性，当我看见一个外面的女子如此美丽时，有点感到不知所措。我听见姗姗而来的感情的遥远和迷人的声音；我被这未知的美妙声音吸引着，朝着这美人鱼飞奔过去。
这种痴迷，使他常常与能够接受他的美人形影不离。他在与美人的耳鬓厮磨中，发现美人的模样会随着他感情的变化而发生改变，“她常常变成改造我本性的仙女”。美的迷人变幻使他感到，美是无法最终占有的，因此，他陷入深深的忧郁之中。这种忧郁，更导致了他对女性形而上的崇拜，他认为世上的一切，都不能取代一个女人的爱恋与体贴。长久的忧郁，使他想到自杀，他把自己幽闭起来。在此般情形下，他美丽的姐姐吕西儿成了他惟一的倾诉对象。他把吕西儿当做美丽女性的代表，他感受到的不是亲情的体贴与照拂。而是“一丝神圣的气息在我身上拂过”。见弟弟痴病渐深，吕西儿向夏多布里昂开了一剂药方，“你应该将这一切描写出来”。这轻轻的一声规劝，拨开了他心头的浓雾，便开始了他的文字生涯。
文字的抒情，渐渐缓解了他的情痴；并且，他还发现，文学的小小声名，反而还增加了他对女性的吸引，与女性关系的天平开始朝着自己的倾斜。于是，夏多布里昂的文学活动变得愈敷来愈自觉了。他在《我在圣马洛登船启程》一节中拿自己与拿破仑作比，他坦诚写道：
我们同时从我们的卑微无闻出发，我到孤独中去寻找我声名，而他则到人群中去寻找光荣。
他的孤独所向，就是走向书斋，献身于文学；而拿破仑的走向人群，即是走向政治，以帝王之业建立自己的光荣。在夏多布里昂心中，文学与政治具有同等高贵的地位，都可以为自己攫得人生的主宰权力；只不过，拿破仑的是面向社会，面向民众，夏多布里昂的是面向内心，面向他女儿国里的那些美丽的女人。
当我看清夏多布里昂伟大的文学功业背后那极其卑微的原始动因之后，我反而感到他亲切了，因为他把自己回归到“人”的层面，从他身上可以感受到人性的种种原生之态。他所取的“人”的视角，使他获得了“优越的智慧”，使他有了强烈的文学自信，他感叹道：“短视的智慧以为可以看见一切，因为它是睁着眼睛观察的；优越的智慧能够闭着眼睛观察，因为它看见的一切都在内部。”
循着夏多布里昂的人性视角去看一些历史人物，我渐渐地感到，他笔端的率性评点，或许有几分真实，或许就是一种合理的存在。比如他对大革命时期的风云人物米拉渡的描写——“米拉波生性慷慨，重视友情，不计较恩怨。尽管他伤风败俗，他无法违背自己的良心；他的腐败仅仅涉及他自己，他正直和坚定的思想不会将谋杀说成崇高的智慧；（他虽然是民主派的代表），他（却）不赞赏屠宰场和垃圾场。”这样的一个复杂的人物，是革命双方的困惑；从各自的利益出发，双方都会为他准备好绞架，被处决，这是他逃不脱的劫数。所以，夏多布里昂评判道：
大自然塑造这样的头颅，要么是为了帝国，要么是为了绞架；它雕塑的这双臂膀，要么拥抱一个民族，要么劫掠一个女人。当他凝视民众，摇晃着他那一头深密头发的时候，令人驻足；当他举起他的爪子，露出他的指甲的时候，庶民发狂般跑开了……
读到夏氏的这些句子，我心潮难以平静；米拉波不是一个政客，他是个性情人物，他的一念之差，导致了他的人生走向。于是，这样的人物，如果不从人性的角度去认识，是很难用固有的政治观点解释得通的。历史的真实，代替不了人性的真实。
重读《墓畔回忆录》，我感到，自己虽然成长在改革开放的年代，思想却已经有些僵化了。最初阅读时之所以与夏氏隔膜，是他保皇党的身份，在我眼前树了一道隐形的屏障。其实，一个因情感而选择著述的人，即便是保皇党，也不会从根本上改变他叙述的文人立场。文人立场是人性的个人化的立场，其性情化的叙述必有可观之处，可观之处，就在于对复杂人性的生命感悟。重读《墓畔回忆录》的体验，引起我的一种警觉：历史教科书总是把复杂的历史简单化概念化，要想获得真实而丰富的立体感受，需要佐以相应的文学读本，其原始的情感与人性的状态抒写，会给枯槁的历史骨骼附以丰润可感的活的血肉。