有两件米，成了英法等国向中国诉诸武力的口实。
其一：西林马神甫被杀事件
自从1541年罗马教皇派遣天主教修会耶稣会传教士圣方济各沙勿略东来传教之后，西方各国的传教士便接踵而来，散落在亚洲各国进行传教活动。
圣方济各沙勿略先在日本传教，1552年10月到达中国广东。他是第一个到达中国的西方传教士。沙勿略还没来得及开展活动便因病死在广东海边一处叫上川的小岛上。
意大利籍的传教士利玛窦虽然比沙勿略来得晚，却比沙要幸运得多，他最后终于身穿儒服来到明朝的都城北京，受到了万历帝的召见和礼赠，在宣武门内赐屋居住，所需皆由朝廷供给，每阅四月，颁赐银米，约合每月六至八金盾之数，足敷神甫们需用。
此后，西风渐劲，传教士涌入中国者越来越多。随着列强侵略的炮舰，传教士也扮演起不光彩的角色来。
19世纪50年代，由路易波拿巴统治的法兰西第二帝国在克里木战争结束后，就把视线投向了中国。它们的主要手段之一就是利用天主教以扩张在华的殖民势力。
传教士马赖就是在这样的背景下来到中国的。马赖是个极不安份的人。据史料讲，他原是距巴黎偏远省份的一个农家子，因为调戏女人被村人驱赶，生活无着，才到外地加入了教会。后来，他被法国扩张的触手所导引，怀着个人野心来到中国。
他是个痩削英俊的美男子，有着当今法国影星阿兰德龙那样的外貌。他的英俊外表帮了他的忙，很快，他就在广东某地站住了脚，并且吸引了许多贫穷且愚笨的农民们。
1853年的一天，马赖非法潜入广西西林县传教。他仍然获得了成功。他的口才和他的外表一样杰出。西林县因为有了马赖祌甫，因为有了天主教会，那些以往以皇帝为天，君为臣纲的观念受到了挑战。许多贫民蜂拥而入马赖的教会，其状其态很有些轰轰烈烈。
西林县有个叫阿财的人，家境贫寒，常受大户人家欺负。听了马赖的一席布道，他觉得天主离他很近，天主不论穷富。天主并没有因他是穷人就拒绝他。他很感动。感动之余，他决定把一切献给主。他把自己的房产和土地全部捐给了天主教，因此他得到了马赖的信任，委任他为当地教会的头目。
阿财是个天性顽劣的人，随着教会会徒的骤然膨胀，他的劣性也开始显现。大户人家之所以欺侮他，看起来也不是没有原由的。阿财同村一条街上有个大户人家姓陈，家有良田千顷，并养有家丁数十人。陈家有女名青莲，长得如花似玉。姑娘大门不出二门不迈，原本是无法得见芳容的。只因姑娘天性活泼，爱在后花园荡秋千，那银铃似的笑声便挥洒得满地满天。笑声像蜂蜜一样香甜，自然就有彩蝶飞来。
彩蝶就是阿财。只不过他是个灰蝶。阿财的家紧依陈家的后院。笑声飞来时，阿财按捺不住寂寞，便爬上自家的老榆树偷偷探视，这一看不要紧，竟被姑娘的美丽惊呆了。
阿财少也念过几年私塾，粗通文字。只因家贫，便断了向上攀援的念想。但闲书抄本还是要看的，于是就常做卖油郎独占花魁这样的好梦。
秋千天天荡，笑声日日朗。阿财心如火，大火无可挡。
一天，鬼迷心窍的阿财竟从老榆树上跳到墙头去看青莲，正在空中飞行一样的青莲突然在秋千上看到了阿财，一声惊叫，吓得差点栽了下来，引来家丁数人，立时把阿财从墙上揪下来暴打了一顿如今，阿财当了教会的首领，方圆数十里的人无人不知阿财，阿财成了大人物。
入了教的阿财仍然忘不了阿莲。
虽然陈家对阿财比以往高看午多，但阿财却仍然内心不平衡。一天，阿财借马赖要来布道的理由，来到陈家，说是因会徒众多，想借他家的后花园一用。陈家后花园虽大，但附近教徒聚有几千人，岂不是要把院落踏成平地？陈家坚不同意。
阿财并不理会陈家同意与否。他仍通知三乡五里天主教徒，约好时日，齐到陈家聚集，听马赖布道。
到了布道这天，教徒们云集陈家大院门前，越聚越多，把家丁们的睑都吓得煞白。
日上三竿之时，马赖在阿财等教徒首领的簇拥下来到陈家门前，阿财命令手下人去敲门，陈家大门只露出一条缝隙，是看门家丁惊慌的面孔。回答是不开。
马赖气恼地询问阿财，阿财装着不解地回答，已和陈家说好，他们同意的呀，怎么变卦呢，这不是耍我们吗？
教徒们气极，人群中有人发一声喊：他不开，咱们撞他个鬼！呼啦啦涌上数十名壮汉，找来树桩一根，抬着喊着撞起门来。眼看门要撞开，守院的家丁全都上来护门，就要支撑不住的时候，一个家丁慌乱中向天鸣枪示轡，这是陈家唯一新买的火绳枪。枪声撕裂着喧闹的杂声，人们一下子被震慑住了。
撞门的教徒们被枪声凝固成泥像，良久，一个名叫六子的教徒口吐白沫，一头栽在地上。他是心脏病发作而死。但当时人们认为他是被大院内射出的子弹击中而死。
马赖毕竟是见过大世面的人，见到教徒扑地而死，他便振臂一呼，红眼的人们便在神甫的导引下向陈家大院展开更加猛烈的攻击。
大门撞开了。
院墙也被推倒了。
陈家大院在教民们的呼喊声中一片片坍塌了。失去控制的人流早已忘记了什么教义，攻破陈家大院后立时就转化为真正意义上的抢劫。
结果，陈家大院的财产被抢劫一空。
阿财如愿以偿。他趁乱逼迫青莲跟他到教堂，在教堂后的一间库房里，他狼一般扑倒了青莲……
1856年2月，马赖神甫和阿财等25名不法教徒被新上任的西林知县张鸣凤逮捕，马赖和阿财等被判处死刑，枭首示众。
法国人在马赖被杀水件上大做文章，企图将此事弄大，成为向中国进行武力要挟的借口。1856年9月21日，法囯外长瓦尔斯基曾向英驻法国大使考莱说：法国已下定决心要从这次残忍的凶杀事件中得到充分补偿。如果法囯代办谈判失败，而且他手头没有足够的兵力的话，就打算从本土派一支远征军去中国。
恰在这时，在广州黄埔，又发生了第二件涉外事件--
其二：亚罗号赛件。
1856年10月8日，广东水师巡逻至长岛附近，发现一艘行迹可疑的船只停泊在那里。这是只绿色外壳的划艇，名字叫亚罗号。
说它可疑，是因为近日海面上出现了海盗船，它们杀人越货，手段极其残忍。有生还者在向官府举报时曾描述过一艘绿外壳的海盗船，其领头的船长是外国人。
亚罗号刚刚停泊，就被水师船只围住。兵丁们上船搜查，受到了该船爱尔兰人船长的阻挠。爱尔兰船长气势汹汹地指着悬挂在船上的英国国旗大声抗议，不让兵丁们上船。
兵丁们没有理会洋人舰长的阻挠，搜出了许多做案工具和身份极不相称的金银财宝。水师军官当即下令逮捕了12名中国水手和那个不可一世的爱尔兰船长。
这艘船的船主是中国人，水手也是中国人。为了便于向香港地方当局领取通航证，才雇了那个爱尔兰人。该船虽然在香港注册登记过，但到水发之时船籍登记证已经期满11天，它应该是一个中国船。广东水师在中国海面扣获亚罗号和逮捕该船水手和那个倒霉的爱尔兰船长，完全是中国自己的诉情，本不应该掀起什么波澜的。
但是，无从寻衅的英国人却为此大做文章。英国驻广州领唞巴夏礼闻讯后，兴奋异常，立即向公使包令汇报，他终于抓住了修改条约的一个机会，这就是利用亚罗号船员被捕卄件，向中国发难。
在包令的赞赏声中，巴夏礼粉墨登场了。他装着气极败坏的样子跑到广东水师，大发雷霆，声明亚罗号船是英国船只，中国方面无权捕人。他要求立即释放爱尔兰船长和12名水手，如果它们确实有罪的话，也应该由他按英国法律定罪审判，你们不应该捕人。
巴夏礼还凭着英国人富有的幻想和浪漫的性情，虚构一个英国国旗受到中国水师侮辱的情节，声泪俱下地通牒两广总督叶名琛：你们中国水师违反中英《虎门条约》第九款，水师兵勇无端侮辱英国国旗，希望你们立即停止此类卞件，送回被捕人员并向大英帝国公开赔礼道歉。
叶名琛又一次被卷进了冰冷的激流中。叶名琛长得高大壮硕，大脸方额，很有富态模样。为人还算忠厚，性情还算温和，做唞十分圆通。以他个人品质和性情，在那样的时代里是会官运亨通无有大碍的，偏偏是这恼人的涉外饵件，不时搅乱他的人生布局，时时啪负品尝着人世不测的凶险滋味，而最终导致他魂丧异国的厄运。
接到巴夏礼的照会，叶名琛非常恼怒。洋鬼子欺人太甚，亚罗号纯系中国船只，空口无凭，有文约为证。船上水手均系中国人，经查确有海盗。该英国国旗受辱，有什么根据？你们英国人在我们大清国土上横行霸道，岂不是对我们大清龙旗的侮辱？
于是叶名琛很强硬地复照说明了原由，并不理会英人的威胁。巴夏礼需要叶名琛的强硬，因为这样可以使战争打起来。