题解
本篇论招致贤士的方法，认为贤士君子对于国家治乱安危具有重要意义和作用，君主如能“刑政平”、“礼义备”、“明其德”。天下贤士君子就会归顺。只有进贤退奸、教诛赏刑并用。才能使治国获得显著功效。为使论证生动深刻，篇中大量运用排比和对照，论君子衡听、显幽、重明、退奸、进良之术一节最为突出。又将排比、对照同类比结合起来运用，如用“川渊深而鱼鳖归之”，“山林茂而禽兽归之”的设喻，进行类比推理，论证“刑政平而百姓归之”、“礼义备而君子归之”、“君子也者，道法之总要也，不可少旷也”的道理；用“明火耀蝉”的设喻，论证“今人主有其能明其德，则天下归之”的道理；用“程以定数”的设喻，论证“礼以定伦”的道理。篇中警句甚多。尤其“得众动天，美意延年；诚信如神，夸诞逐魂”四句韵语插入论述之中，抑扬讽咏，使儒家尚贤使能的情意更显诚挚．安邦治国的气魄更显宏大。
【原文】
筏①听、显幽②、重明③、退奸、进良之术：朋党比周之誉，君子不听；残贼④加累⑤之谮⑥君子不用；隐忌雍蔽⑦之人，君子不近；货财禽犊⑧之请，君子不许。凡流言、流说、流事、流谋、流誉、流想⑨，不官⑩而衡至者，君子慎之，闻听而明誉之，定其当而当，然后士其刑赏而还与之；如是，则奸言、奸说、奸事、奸谋、奸誉、奸愬莫之试也。忠言、忠说、忠事、忠谋、忠誊、忠想莫不明通，方起以尚尽矣。夫是之谓衡听、显幽、重明、退奸、进良之术。
【注释】
①衡：通“横”，遍，到处。②幽：隐晦，指隐居的贤士。③重：再。明：显著，指已显扬的贤士。④贼：陷害好人。⑤累：祸害。⑥谮：诬陷。⑦隐：通“意”。意忌：猜忌。雍：通“壅”，堵塞。蔽：遮盖。⑧禽：家禽。犊：小牛。禽犊：泛指送人的礼物。⑨流：指没有根据。愬：通“诉”，诉说。⑩官：官方，指正当的途径。
【译文】
广泛地听取意见、使隐居的贤士显扬、使显扬的贤士进一步显扬、使奸邪退却、使忠良进用的方法是：宗派集团互相勾结的吹捧，君子不听从；残害贤良、横加罪名的诬陷．君子不采用；猜忌、埋没贤才的人，君子不接近；用钱财礼物进行贿赂的请求，君子不答应。凡是没有根据的流言、没有根据的学说、没有根据的事情、没有根据的计谋、没有根据的赞誉、没有根据的诉说等不是通过正当途径而是道听途说来的东西，君子对它们持慎重态度，听到了就把它们公开地列举出来，判断它们是恰当的还是不恰当的，然后对它们作出惩罚或是奖赏的决定并立即付诸实施。像这样，那么奸诈的言论、奸诈的学说、奸诈的事情、奸诈的计谋、奸诈的赞誉、奸诈的诉说就没有敢来试探的了，忠诚的言论、忠诚的学说、忠诚的事情、忠诚的计谋、忠诚的赞誉、忠诚的诉说就都能公开表达、通行无阻、并起而进献于君主了。以上这些就是广泛地听取意见、使隐居的贤士显扬、使显扬的贤士进一步显扬、使奸邪退却、使忠良进用的方法。
【原文】
川渊深而鱼鳖归之，山林茂而禽兽归之，刑政平而百姓归之，礼义备而君子归之。故礼及身而行修，义及国而政明，能以礼挟①而贵名白，天下愿，令行禁止，王者之事毕矣。《诗》曰：“惠此中国，以绥四方。”此之谓也。川渊者，鱼龙之居也；山林者，鸟兽之居也；国家者，士民之居也。川渊枯则鱼龙去之，山林险则鸟兽去之，国家失政则十民去之。
【注释】
①挟：通“浃”，周遍。
【译文】
江河湖泊深了，鱼鳖就归聚到它那里；山上树林茂盛了，禽兽就归聚到它那里；刑罚政令公正不阿，老百姓就归聚到他那里；礼制道义完善周备，有道德的君子就归聚到他那里。所以礼制贯彻到自身，品行就美好；道义贯彻到国家，政治就清明；能够把礼制贯彻到所有方面的，那么高贵的名声就会显著，天下的人就会仰慕，发布了命令就能实行，颁布了禁约就能制止，这样，称王天下的大业也就完成了。《诗经》上说：“施恩这个国都中，以此安抚天下众。”说的就是这种道理。江河湖泊，是龙、鱼居住的地方；高山树林，是鸟、兽栖息的地方；国家，是士、民居住的地方。江河湖泊干涸了，那么龙、鱼就会离开它；高山树林环境险恶，那么鸟、兽就会离开它；国家政治混乱，那么士、民就会离开它。
【原文】
无土则人不安居，无人则土不守，无道法则人不至，无君子则道不举。故土之与人也，遒之与法也者，国家之本作①也；君子也者，道法之总要也，不可少顷旷也。得之则治，失之则乱；得之则安，失之则危；得之则存，失之则亡，故有良法而乱者有之矣，有君子而乱者，自古及今，未尝闻也。传曰：“治生乎君子，乱生于小人。”此之谓也。
【注释】
①作：开始。本作：本源。
【译文】
没有土地，那么人民就不能安居；没有人民，那么土地就不能守住；没有正确的原则和法制，那么人民就不会来归附；没有君子，那么正确的原则就不能实行。所以土地和人民、正确的原则和法制这些东西，是国家的本源；君子，是正确的原则与法制的总管，不可以片刻空缺。得到了他，国家就能治理好；失去了他，国家就会混乱；得到了他，国家就会安定；失去了他，国家就危险；得到了他，国家就能保存；失去了他，国家就会灭亡。所以，有了良好的法制而发生混乱的国家，有过这种情况；有了君子而政治混乱的，从古到今，还不曾听说过。古书上说：“国家的安定产生于君子，国家的混乱来源于小人。”说的就是这种情况。
【原文】
得众动天，美意延年。诚信如神，夸诞逐魂①。
【注释】
①逐：赶走。魂：灵魂，精神。逐魂：失神。弄虚作假的人往往提心吊胆，所以会魂不附体。
【译文】
得到了民众，就能撼动上天；内心愉悦，可以益寿延年。真诚老实。就能精明如神；浮夸欺诈，就会落魄丧魂。
【原文】
人主之患，不在乎不言用贤，而在乎不减必用贤。夫言用贤者，口也；却贤者，行也；口行相反，而欲贤者之至、不肖者之退也，不亦难乎？夫耀蝉①者务在明其火、振其树而已；火不明，虽振其树，无益也。今入主有能明其德者。则天下归之若蝉之归明火也。
【注释】
①耀：照。耀蝉：是一种捕蝉方法。即在夜晚用灯火照蝉，蝉扑向火光，便可捕捉。
【译文】
君主的毛病，不在于不谈论任用贤人，而在于不能真心实意地去任用贤人。谈论任用贤人，是口头上的；屏退贤人，是行动上的；口头上和行动上互相违背，却想要贤能的人前来、不贤的人退去，这不是很难的吗？那些照蝉的人，他的工作在于先点亮灯火，然后再摇动树身；如果灯火不亮，那么即使摇动树身，也无济于事。现在君主中如果有人能使自己的德行贤明，那么天下的人投奔他就会像蝉扑向明亮的火光一样了。
【原文】
临事接民而以义变应，宽裕而多容，恭敬以先之，政之始也；然后中和察断以辅之，政之隆也；然后进退诛赏①之，政之终也。故一年与之始，三年与之终。用其终为始，则政令不行，而上下怨疾，乱所以自作也。《书》曰：“义刑义杀，勿庸②以即，女惟曰：‘未有顺事。一言先教也。
【注释】
①进：指选拔贤良。退：指斥退奸臣。诛：指惩处罪犯。赏：指奖赏功臣。②庸：用。
【译文】
在处理政事、治理民众时，根据道义变通地来应对，宽大而广泛地容纳民众，用恭敬的态度去引导他们，这是政治的第一步；然后中正和谐地观察决断以辅助他们，这是政治的中间阶段；然后运用进用、黜退，惩罚、奖赏的办法管理他们，这是政治的最后一步。第一年给他们实施第一步，第三年才给他们实施最后一步。如果把最后一步用作为第一步，那么政策法令就不能实行，而官民上下也会怨恨，这就是动乱会从这里产生的原因。《尚书》说：“即使是合宜的刑罚、合理的杀戮，也不要用来立即执行，你只能说：‘我还没有理顺政事。’”这就是说，应该事先进行教育。
【原文】
程者，物之准也；礼者，节①之准也。程以立数，礼以定伦，德以叙位，能以授官。凡节奏欲陵，而生民欲宽。节奏陵而文，生民宽而安。上文下安，功名之极也，不可以加矣。
【注释】
①节：即下文的“节奏”。
【译文】
度量衡，是测量物品的标准；礼制，是确定礼节礼仪等法度的标准。根据度量衡来确定物品的数量，根据礼制来确定人与人之间的等级关系，根据品德来依次排列级别地位，根据能力来授予官职。凡是礼节礼仪等制度要严格，而抚养人民要宽容。礼节礼仪制度严格，就文明；抚养人民宽容，就安定。上面文雅下面安定，这是立功成名的最高境界，不可能再有所增加了。
【原文】
君者，国之隆①也；父者，家之隆也。隆一而治，二而乱。自古及今，未有二隆争重而能长久者。
【注释】
①隆：山中央高起的地方，引申为高贵，地位高。
【译文】
君主，是国家中最高贵的人；父亲，是家庭中最高贵的人。最高贵的人只有一个，就安定；如果有两个，就会混乱。从古到今，还没有两个最高贵的人互相争夺权力而能长久的。
【原文】
师术有四，而博习①不与②焉。尊严而惮，可以为师；耆艾③而信，可以为师；诵说而不陵④不犯，可以为师；知微而论，可以为师。故师术有四，而博习不与焉。水深而回，树落则粪本，弟子通利则思师。《诗》曰：“无言不雠，无德不报。”此之谓也。
【注释】
①博习：博学。②与：参与。③耆：六十岁。艾：五十岁。④陵：超越。不陵：指遵守。
【译文】
成为老师的办法有四种，却并不包括博学。尊严而使人害怕，可以成为老师；年老而有威信，可以成为老师；诵读解说经典而在行动上不超越、不违犯它，可以成为老师；懂得精微的道理而又能加以阐述，可以成为老师。所以成为老师的办法有四种，却并不包括博学。水深了就会打旋，树叶落下就给树根施了肥，学生显达得利了就会想到老师。《诗经》上说：“说话总会有应答，施恩总会有报答。”说的就是：这种道理啊！
【原文】
赏不欲僭①，刑不欲滥。赏僭则利及小人，刑滥则害及君子。若不幸而过。宁僭勿滥；与其害善，不若利淫。
【注释】
①僭：超越
【译文】
奖赏不要过分，刑罚不要滥用。奖赏过分，那么好处就会施加到道德不良的小人；刑罚滥用，那么危害就会涉及到道德高尚的君子。如果不幸发生失误，那就宁可过分地奖赏也不要滥用刑罚；与其伤害好人，不如让邪恶的人得利。
活学活用
招贤有道
荀子曰：“夫耀蝉者，务在明其火、振其树而已。火不明，虽振其树，无益也。”
耀蝉，我国古代南方的一种捕蝉方法，大致是在夜晚的时候，点亮一根火把，然后用力振动树干，这样，受到惊吓的鸣蝉就会扑向火光，捕蝉者趁机将其捕住。荀子这句话的意思是说，夜晚点火捕蝉的人，最重要的在于点亮火光，然后摇动树干罢了。火光不明亮，即使摇动树干，又有什么用呢？此处是用来暗示古代君王，纳贤任能的前提与关键在于君王自己，并告诫那些有志的君王首先从自我做起，加强自身的修养，提高个人素质。
自古以来，招贤任能就是古代贤明君主的治国为政之道。在古代中国，贤能之士对一个国家的前途、发展起着不可估量的作用，有时甚至决定着一个国家的命运。因此，贤明的君主都懂得任用贤人的重要性，都把招揽四方之士为己所用作为，自己政治生涯的出发点，而欲达此目的，首先须从自己做起，不但德正声清，还要有礼贤下士的态度，亦即荀子所说的“自己举的火把要明亮”。这样“摇动树干之后，蝉才会扑到火把上来”，才可捕到蝉。引申来讲，君主才可招到贤士。所以，如果想得到贤才，君王首先必须端正态度，严格要求自己，并以实际行动来显示出自己的美德。美德的表露不仅在于言，更在于行。这就如夜晚捕蝉，只是振动树干是不足以捕捉到鸣蝉的，你必须在摇动树干之前，将火光点亮，然后高高举起，这样，才能捕捉到你所希望的成功。
战国时期，燕国国王哙是一位昏庸无能的君主，他听信谗言，远离贤人，周围聚集了一大批善于阿谀奉承的小人，致使小人当权，朝政昏乱，燕国一片黑暗，全国上下怨声载道。对此，燕王哙不但一无所知，还听信谗言，误认为自己治理的国家政治清明，百姓乐业。后来他又听信苏代之言，重用其相子之，最后竟然听信了大臣鹿毛寿的鬼话，不顾群臣的激烈反对，荒唐地效法古代先王禅让之制，将君位禅让给了丞相子之。禅让之日，全国上下一片哗然，贤能之士见燕国混乱到了如此不堪的地步，纷纷离去；而黑白不分、闭目塞听的燕王哙却不知自己已经惹祸上身，还在为自己的“美德”沾沾自喜呢！
子之为政三年，燕国便发生内乱，混战中死伤无数，血流成河，燕国上下一片狼藉。对燕国觊觎已久的齐国见有机可乘，便派兵攻打燕国。燕国士卒不战，城门不闭，齐军大获全胜，杀了燕王哙和子之。两年之后，因不堪忍受齐人的劫掠奴役，燕人群起反抗齐军，立公子平为王，是为燕昭王。
燕昭王是一位胸怀大志、颇有抱负的贤明君主。有感于自己家破国亡、流亡他乡的悲惨经历，立志要收复燕国，报杀父亡国之仇。他懂得贤能之士对成就自己功业的重大意义，因此，即位后第一件事就是卑身厚币以招贤者。可是，一年过去了，两年过去了，四方贤能之士并没有闻风而来，燕昭王心中甚是纳闷，心想：自己身为一国之君，卑身厚币访求贤者，可是并不见有人前来为我效命，这是怎么回事呢？难道是我哪里做得不好？燕昭王百思不得其解，便去拜见贤士郭隗，向他请教如何招揽天下的贤能之士。