傍晚时分，李经纬来到家中。张龟寿已经如期来到。李经纬放下搂着的那个砚台盒子，和张叔叔握手问好。他看到张叔叔确实老了。头发虽然白得不多，但面部皱纹纵横，两颊深深地陷下去，高高的个子佝偻着。母亲在世时，说他像个”弯腰公鸡”，现在可以说是个”老弯腰公鸡”了。张龟寿的目光在李经纬的额头上停下，问道：“还疼不疼，两口子有啥不好说的，给弄成这个样子。”李经纬苦笑了笑，算是作答。
坐下来说了一会儿话，李鹤年拿起桌子上放着的一个卷轴，说：“这是你龟寿叔给你拿的画，你看看。”
说着打开。李经纬看到仍是他最擅长的小鸡图。和煦的阳光下，一群毛茸茸的小鸡在地上觅食玩耍。有的在叼食，有的在奔跑，有的在拍打翅膀，还有两只在争食一条虫子。一个啄住虫子的头，一个叼住虫子的尾，都蹬着腿用劲儿向后坐着身子。画面构思巧妙，布局合理，用墨老道，小鸡形神兼备，煞是喜人。
李鹤年对李经纬说：“你龟寿叔这幅画曾参加过全国美展，还获了奖，有不少人都在打它的主意，其中一个台湾的收藏家出了很高的价钱，都没舍得卖掉。”
张龟寿说：“这幅画能用到经纬身上，算是正得其所。”
李鹤年仍是不停地咳嗽，喘气。李经纬担心地问：“爹，你的身体行不行？”
“不要紧，去时带上药，没多大事。”李鹤年说。
扯了一会儿话，李鹤年说都早点睡吧，明天还要起早。于是各上床休息。
第二天拂晓，李鹤年、张龟寿、李经纬带上礼品，来到县城车站，坐上了去省城的公共汽车。他们将在省城倒车，然后再往武明。
待在车上坐下，他们才觉出了这是一辆异常破旧的车子。坐位靠背上的木板没有了，只剩下钢筋架子。窗玻璃剩得没有打的多。车厢上的壁纸如同僧人的百纳衣，到处是眦牙咧嘴的口子。地板上则乱扔着烟头、果皮、塑料带等杂物。这还是次要，那个喇叭活象一头发情的草驴在寻觅配偶时的嗥叫：嗷嗷嗷……嗷嗷嗷……李经纬想到，这大概是世界上最刺耳难听的声音了，如将那些十恶不赦的犯罪嫌疑人锁到一个充满此种声音的屋子，要不了多长时间，准得招供。
车子一直在县城兜圈子。那位头发蓬乱，风风火火的女售票员把头伸出窗外，机械而声嘶力竭地招徕客人：“去省城的上车了，去省城的上车了，上晚就没座儿了--”其实车上连李经纬他们总共才五个人。
车子正在行走，突然从后边追上来一辆车，超到前边压着车徐徐前行。同样是一个售票员头伸出窗外：“去省城的上车了，上晚都没座了--”
司机和售票员骂着，加足了马力，毫不示弱地又赶到那辆车前边：“上省城的……”
车上坐的另外两位是去省城进货的小贩，看着车子老在原地打转，急了和司机骂起来：
“你娘的绕到啥时间哩，误了我的事看我怎样给你算账。”
司机也长有一张嘴：“你妈妈的，不让爷们儿把人装满。”
那位小贩要过去和司机殴打，被李经纬死命拉住。
在汽车喇叭的怪叫声中，在售票员歇斯底里的叫卖声中，在和同行的竞争中，过了一个多小时，车子才依依不舍地离开县城。李鹤年和张龟寿深深地感叹道：“过去车虽然少，可只要买上票，就能按时走，现在车多了，反不如当初了。”
车子在往省城的道路上行驶。车内已经座无虚席，而且走道上也站满了人，可每到一地，那个售票员还是把头伸在窗外大喊大叫：“往省城的上车了，还有座位啊--”
车子喇叭本来难听，而司机好像有此癖好，一直在按动按钮。有人按，没有人也按。满车的人都在叫喊受不了，而司机却充耳不闻。唉！那头潇洒的叫驴，你在何方，你难道没有听到你亲爱人儿的深情呼唤。
车子经过一个县城时，停在了一个十字路口。司机下去，脸上堆着笑，仰着脖子和站在交通岗上的警察讲话。那警察听而不闻，视而不见，只顾嘟嘟嘟地吹哨子，目光正历地作手势指挥交通。司机站了一会儿，跑到不远处一个商店掂过来两条烟，放在岗台上，警察这才不嘟。大模大样一步步下来，目不斜视走到一边。司机小狗一般颠颠儿地尾随着。两个人又是一番一硬一软，一高一低的对话。才过了短短的半个多小时，警察就从上衣兜里掏出了那个小本本，交给了司机。司机点头哈腰地接住，跑上车来，”呯”地关上车门，对着窗外”呸”地啐了一口，大骂一声：“日你奶、日你妈、日你闺女……”
待把他家的女人日了一遍，才在那头草驴背上拍了一巴掌。草驴吃惊地趵了一下蹄，怪叫一声，得儿得儿地迈动了双腿。
中午时分，车到省城，在车站停下。三人下来，见到又是一番热闹景象。卖饭的，张开油腻腻的双臂拦住让吃饭，号称他的饭店是老字号，吃了能滋阴壮阳，还能治男女不孕症。卖书的，举着一本封面上满是女人乳房、屁股、大腿的书，说是一位大家的传世之作，而且是孤本。卖包的，吹嘘是美国进口的，世界十大名牌之一。还有让住宿的、让喝水的、让坐车的，还有挤眉弄眼的女人，鬼鬼祟祟的男人。三人在热情的省城人们的欢迎声中，各自搂紧了行李，快步来到那个臊味扑鼻的厕所，掏六角钱解了小手。然后买了汽水面包，搭上了往武明的车子。
三人上车时，人已经坐满了大半，只好在后排坐下。三人看了各自行李，完整无缺。又互相看了看，脸色都白白的，刚历险归来样子。打量了车子，比刚才好多了。喇叭清脆悦耳，如同鸟儿啼啭。车内状况也好，地上也少杂物。但没走多远，李鹤年就剧烈咳嗽起来。李经纬闻到了，张龟寿闻到了，大家都闻到了。一股没有烧尽的汽油味儿从车尾冒出来，直灌车内。虽然车窗玻璃全打开着，还是刺鼻蛰嗓难受。后边坐着的人，纷纷掏出手绢捂鼻子。抱怨声四起，司机和乘务员装聋卖傻不吭声。李经纬看到父亲难受样子，走到前边，给一个学生模样的年轻人讲了半天，终于来到后边和父亲调换了坐位。
年轻人戴副眼镜，穿件米黄色Ｔ恤衫，瘦高挑个儿，一个典型的文弱书生。李经纬和其随便拉呱起来。知道其人姓吴，名会来，武明人氏，现在武明艺术专科学校任美术教师。李经纬顺便问其知不知道过去的刘书记？吴会来说没听说过，过去一直在省城上学，去年才分配到武明工作，对当地人生得很。后来又问起刘书记的名字，谁知吴会来不无惊讶地说：“刘柏龄，是不是搞雕刻的那个刘柏龄？”张龟寿和李经纬惊诧地看着吴会来。
张龟寿说：“他过去喜爱过美术，可不知道他能搞雕刻。”
李经纬问：“怎么，有个搞雕刻的刘柏龄？”
吴会来说：“是呀。我这次来省城，就是看美协举办的美展的。在雕塑部分有几件作品，给我留下了十分深刻的印象，作者的名字就叫做刘柏龄，松柏的柏，年龄的龄。”
李经纬说：“不错，一个字都不错。”
张龟寿很感兴趣地问：“是什么作品？”
吴会来说：“是几只老鼠，材料是槐木。那才真叫艺术，有写实的，有抽象的，把老鼠既贪婪又招人喜爱的样子淋漓尽致地表现了出来。”
李经纬问到：“你见过这个人没有？”
“没有，但看那功力、思想，不像出自青年人之手。”
“他没有别的作品参展？”
“没有。”
张龟寿和李经纬都想到了，一个堂堂地委书记，与雕刻老鼠专家之间没有任何联系，一定是重名了。
下午四点时分，车到武明。三人告别了吴会来，按照预定方案和吴会来说的方向路线，坐上了往地委的公共汽车。
在气派庄严的地委门口，李鹤年和张龟寿在外等候，李经纬向执勤警察出示了工作证，说是有公事要办。警察放了行。
几经周折，找到了地委办公厅主任，他有四十五岁上下年纪，衣着极朴素，塌着腰，一看就知道是位伏案多年，熬出来的老办公室人员。李经纬自报家门后，讲明了来意。杜主任一听是N市的，顿时变得热情起来，说：“哎呀，是老乡啊。”
李经纬不失时机地问了他的籍贯，原来确实是老乡。后来杜主任皱了皱眉头，说：“刘书记已退休四五年了，一退休就搬出了书记楼，住在哪儿也不清楚。”
李经纬说：“能否再想法问问，我们几百里地赶过来了，外面还有两位老人在等着。”
杜主任想了一会儿，又打了几个电话，说都不知道。杜主任又说：“他是关心下一代工作委员会主任，叫我问问。”
可查了半天，电话号码本上没有这个电话。片刻之后，杜主任忽然想着什么似的，拨通了一个电话，说：“我是地委办公厅的，刘书记的孩子刘向东是否在你们单位工作，能否叫他接个电话……”
打完之后，杜主任放下电话说：“刘向东出去查资料了。他和他父亲住在一起，但不知具体位置，只知道住在李河乡槐树庄。”
李经纬又问了李河小区的方位，道了谢，告辞出来。
三人按照杜主任说的路线，乘公共汽车来到李河乡。下了车，顶着下午五点钟多的骄阳，往槐树庄走。李鹤年走走扶着路边的树木咳一会儿，吐了痰，再继续往前走，终于来到了那个村庄。
这里已是郊区，刚出土的玉米，绿茵茵地在麦茬中间闪烁。一道清流绕村而过，凉风顺河刮过来，使人顿觉凉爽。村庄绿树掩映，有戴草帽农民荷锄出入。李经纬拦住问道：“老大哥，有个刘柏龄住在哪儿？”
其人道：“不知道。”
李经纬又说：“他会刻老鼠。”
其人道：“哦，是老刘啊，就住在村东头那棵大槐树底下。”
三人在河边掬水洗了脸，精神振奋地摸到那位农民指的地方。问了一个在门楼底下择菜的老太太，她指着对面的院门说：“就是这一家。”