这一本《论二十世纪中国文学》是我关于20世纪文学发展综合思考的一次集汇。最近数年，我在北京大学的“批评家周末”上，开展关于中国百年文学的专题研讨，讨论的涉及面很广，也日渐深入，我也陆续写了一些文章，加上原先的，也积有若干，集中在一起，也颇有一本书的规模了。
本书第三辑《中国文学的新时期》，全部收入了我于1988年出版的《文学的绿色革命》的内容--这是我对“文革”终结之后中国文学巨大变革所做的最集中的一次考察。该书印行多年，未曾再版，读者多有问索，苦于未能回报，此次全文移入本书，对于了解我的文学理路，可能有所裨益。好在这套丛书的最初构想是一套作者的“自选集”，我的这个举动也还不算越矩。
本书所收文字，除上述外，大部分均是初次结集--我剔除了其他内容的文章，而把论题围绕在对20世纪的中国文学历史脉络的思考和整理上。这样做，是为了避免“论文结集”的一般化，使本书主题更为集中也更为突出；对于我，则俨然又是一本“新”着了，自有一份欢喜。
至于严格意义的“自选”，则需待以时日，我目前尚不想做。回想十多年前湖南文艺出版社出的那一套《谢冕文学评论选》，那也是一本新的结集，其内容也与书名全然不同。此番又是如此--我对“选集”总是心怀忐忑，从不敢贸然为之。
借此机会，我还要真诚感谢河北教育出版社的慷慨支持，以及本书责编的辛苦劳作--他们替我做了很多本应我亲自做的事。
谢冕
1997年1月12日于北京大学畅春园
与世纪共命运--《论二十世纪中国文学》
我把生命的大部分时间都留给了已经过去的20世纪。这个世纪给了我生命，也让我体验到生命的艰辛、痛苦以及再生的喜悦。20世纪与我的生命同在。20世纪无休止的“热战”加上冷战，吞噬了这个世界无数人的生命。当然，它也带给这个世界以新的科学和人文的光芒。对于中国人来说，它更是一个翻天覆地的、让人惊心动魄的世纪：中国终结了数千年的封建历史，开始了现代中国的漫长的行进。
时序变迁，天下兴亡，帝国主义的形成及肆虐，无产阶级的革命及式微，以及建立在霸权基础上的两极对峙，这些题目可能是太宏大了，不仅难于把握，而且更难于叙述。战争和动乱结束之后，20世纪留给普通人绵长的记忆和冥想，可能就是事关文化的承袭及其变迁、沿革这些话题了。这样的话题一般不会过时，甚至久而弥切。
这本《论二十世纪中国文学》凝聚了我对于中国近代以来的文学和文化演进的思考，写作的时间跨度贯穿了整个的新时期。这部书基本围绕两个主题来展开：对新文学革命和新文化运动的整体描述和反思；对新时期以来的文学变革的跟踪描写及总结。写这部书时，我正在北大中文系主持“批评家周末”，许多文字和言论，均形成于此时。
“批评家周末”这个文学沙龙，从80年代的最后一年开始，一直坚持到20世纪的最后时光，随着我的退休而落幕。记得当年，我内心充满了悲凉，为当时的挫折，也为一时间“文化大革命”思维及其积习的卷土重来。于是便想在燕园一隅，找个僻静的角落，避开外面的喧嚣，纠集一众学生和朋友，从中国文学和文化的行进中寻找解决现实问题的答案。这对于当时的我，也是一种无奈之余的寄托。
时间过得很快，本书的写作和出版已是多年前的事了。幸而人们并未全然忘却它，中国人民大学出版社决定重新出版这本旧着。我怀着一种如对故人的心情，也怀着对于人们“未曾忘却”的感激的心情，写了以上这些话。
谢冕
2009年3月8日，于北京大学中文系