从西安钟楼端往南，走上十六公里，有个大大有名的地方叫常宁宫。这地方因为三件事而出名。第一件，李世民他妈当年在这里居住。却说当年李世民他妈，住长安城里住烦了，于是在终南山脚下，神禾塬顶上，选择这么个地方隐居。说是隐居，少不得建些楼阁台榭之类，于是这地方便成为唐王朝的一处宫殿。殿名叫“常宁宫”，据说也是李世民他妈给起的名字。常宁宫确实是个好地方，李世民他妈活着没有住够，死了后就叫人把她埋到这里，古人有“皇天后土”一说，这地方该是货真价实的“后土”了。
第二件事发生在现代。因为骊山脚下五间厅的几声枪响，将蒋介石吓得失魂落魄，西安事变后，蒋介石发誓再不到西安来了。可是胡宗南还是想请蒋来。于是乎胡宗南一番踏勘，找到了这个已经败落的常宁宫，觉得这地方远眺终南山，背靠漓河水，既僻修，又离西安不远，确系风水宝地。胡宗南亲自督造，将常宁宫修缮一新，然后请蒋介石驾幸西安。这地方遂成为蒋氏的一处行宫。
有好事者考证说，蒋介石曾经在常宁宫住过三次，蒋介石的二公子蒋纬国，亦是在常宁宫举行的婚礼，度的蜜月。
蒋二公子娶的是西安一家纱厂的老板石凤翔的女儿石静宜。据说蒋二公子在火车上遇见石小姐，一见倾心，从四〇年开始，一直追到四四年，石小姐方才许婚。石静宜到台湾后，死于难产。据说石的死因有三种说法：一种是难产而死，一种是心脏病不治而死，一种是石的父亲石风翔到台湾后，依仗亲家的势力损公肥私，惹怒了蒋介石，蒋介石令儿媳石静宜自裁。三种说法，第一种是官方公告，第二种是蒋纬国回忆录所述，第三种是民间野史记载。不过世人普遍认为第三种似乎更接近真实。
第三件事是说建国后这里成为西北局高干疗养院，出没的仍是显赫人物。不过这并不重要，重要的是常宁宫旁边有个黄埔村，作家柳青曾长期地在这里体验生活。眼前的这蛤蟆滩、滴水河，都成为他的皇皇巨着《创业史》中的背景。
九九年的初冬，一个早晨，我被人从被窝里唤起来，说是要去一个地方。这要去的地方就是常宁宫。西安饮食集团公司所属西安饭庄出资三千万元，日瓶装新酒，将这常宁宫改造成了一个现代化的休闲山庄。
我在这玉宇琼阁中穿梭一回。我在蒋二公子与石小姐那张颠龙倒凤的婚床上滚过一回，我在宋美龄曾经用过的那架钢琴上装模作样地弹拨过一回，我在蒋介石凭栏远望的那个刻有“江天一览”字样的亭子前流连过一回。我对陪同我们的西饮集团公司的王一萌副总经理说，你们办了一件好事，昔日达官贵人出没的皇家园林、蒋氏行宫、高干疗所，而今成了普通老百姓休闲度假的好去处，这叫平民意识、商业头脑。我还说，这地方有文化根基，它会火起来的。
末了，我为常宁宫题楹联如下：婚床一张，湄情几许，蒋氏父子今安在，叹绮纟罗过眼成旧梦；常宁永驻，滴水西流，萧条异代不同时，看新天新地新人类。璜批我仍想用“旧瓶新酒”一句，不过同行的徐作家说这话韵味不够，于昆，我也就放弃了，是为常宁宫记。