李嘉诚接到秘书的电话之后，他在宾馆里想了很久，依旧不清楚政务繁忙的董建华，到底有什么重要事情在百忙之中询问他的行动。凭着他对董建华的了解，这位稳重机敏的特区行政长官，一般情况下他是绝对不会亲自过问香港商界某一位要人情况的，除非他遇上了紧急而重要的事情。想到这里，李嘉诚便同与之随行的长子李泽钜决定，停止在夏威夷的度假，提前返回香港，以便随时能应对可能面临新的挑战。于是，第二天父子两人便乘坐班机，匆忙离开了美国夏威夷。
李嘉诚在这架飞往维多利亚海湾的客机上，不经意间从空中小姐手里接过一张当天在旧金山出版的英文报纸《华盛顿邮报》，上面居然刊载着香港特区行政长官董建华前一天在香港中环发表的《1998年施政报告》。他在这篇文章中看到特别行政区行政长官董建华讲到这样一段话：“香港正在从亚洲金融风暴带来的危害中挣扎奋起，我们已经看到一个新香港正在摆脱阴霾带来的困境，新的经济腾飞正在酝酿着并很快就变为让世人观瞻的现实。”在特别行政区行政长官董建华讲到如何让香港经济发生新腾飞的几个措施时，李嘉诚注意到了这样的字眼：“我们要把祖国中医药宝库的开发引入运营机制，因为它从前一直被我们香港的商界所忽略。我相信经过几年时间的努力，香港肯定会成为一个国际性的中医中药营销中心……”
李嘉诚将特别行政区行政长官董建华的这句话读了又读，此时虽然还不能彻底明白为何特别行政区行政长官董建华在自己的《施政报告》中刻意提及中国的中草药，然而，机敏的李嘉诚已经意识到一个非常重大的商机已经蕴涵其中了。
李嘉诚刚回到浅水湾大宅，秘书的电话又不失时机地打了进来，其实，这一切早已在李嘉诚的预料之中了。秘书对李嘉诚说：“董先生希望与您尽快会面。他说有一件很重要的事情要和您商量。”李嘉诚听后，依旧不清楚董建华究竟有什么重要工作任务要交予他和长实集团的手里。
第二天上午9点，李嘉诚在长子李泽钜的陪同下，乘车按时来到香港中环的特区政府。他们一下车就看到董建华的秘书已经守候在特区政府门前的台阶上了。李嘉诚与长子李泽钜在秘书的引领下乘电梯来到了董建华的办公室。这时董建华正在接见一批欧洲客人，半个小时后董建华接见他们，李嘉诚看到董建华手里拿着一盒精制的东北老山参，李嘉诚清楚这肯定是有人送给特别行政区行政长官的礼品，但不知特别行政区行政长官董建华有何用意。董建华说道：“此前，我一直以为朋友们相赠的这种人参只是健康的滋补品，或者说是可以补身子的药材，可是，我从来就没有想过，人参同时也是一种非常重要的商品。可惜我们在香港始终没有意识到这一特殊商品的重要性。”
李泽钜将特别行政区行政长官那盒精致的人参捧在手里，反复观看但难解其意，李嘉诚见状便把人参拿过来，看也不看便直接说：“董先生，如果我没有猜错的话，您是希望我们长实集团从现在起就应该把人参，不，把中国的中草药也当做重要的生意来经营，对吗？”
董建华听到此话，脸上露出了欢欣的微笑，他将左手放在李嘉诚的右手上，频频点头赞许地说道：“李先生不愧为香港商界的超人啊，看起来你当年一眼看中市场上的塑胶花就是赚钱的生意，也是在这瞬息之间就产生了灵感的吧？”
李嘉诚果然没有猜错特别行政区行政长官董建华的用意，于是暗暗一笑，然后说道：“是的，不过，咱们的中草药毕竟和外国人首创的塑胶花有所不同，如果我要做生意的话，塑胶花当然是任何人都可能认同的商品，因为它外观漂亮，可是我们的中草药虽然可以医治各种疑难杂症，不过，外国市场上的蓝眼睛们，往往会对我们的国粹视而不见呀。”
董建华听后笑了一下，然后指了指桌子上的人参，对李嘉诚说道：“李先生所说的虽是商场上的一般道理，可是，既然我们将来要把中草药当成重要的商品去和外国人做生意，那么，也是可以让他们这些蓝眼睛、黄头发的老外们懂得，人参不仅可以让他的肚皮变大，也可以让他们在各种中药材的滋补之下变成真正健康的人。如果这个普通的道理外国人不肯接受，那我们就难以让中草药占领国际市场了。李先生，这就是我请您来共同商讨的重要课题呀！”
李嘉诚听到特别行政区行政长官董建华的这番话后发自内心地感谢道：“谢谢您，董先生，谢谢您的提醒。”其实，早在12年以前（1986年），李嘉诚就对中草药有了特别深刻的理解和认识：
1985年的冬天，李嘉诚在母亲庄碧琴生病时不惜重金在香港和内地广请名医进行医治抢救。虽然他请来无数位名医高手，但都不能让母亲庄碧琴恢复健康。在母亲庄碧琴病危之时，幸亏香港养和医院一位中医大夫的中药处方，使庄碧琴的生命得以延续。自那时起，李嘉诚更加憎恶迷信，但对中草药的感情也越来越浓厚。
几年后，李嘉诚也曾借来北京之便，去过同仁堂中药店。国药店里各种珍贵的草药，都有它独特的医病疗效。李嘉诚自小就读过《本草纲目》，那时只是对当归、杜仲、甘草等药材有初步的了解，经过他这次进京和各方著名中草药专家的座谈，对中草药有了进一步了解，同时也对中国草药的历史渊源加深了理解和领会。从那时起，在李嘉诚的内心就对中草药产生了浓厚的感情，也曾有过将中草药材纳入长实集团经营范畴的想法。但是，李嘉诚那时只是将主要精力都放在了房地产的开发上，以致无暇顾及中草药的开发和经营。几年之后，他的舅舅兼岳父庄静庵突然染病。当时亲戚朋友都建议李嘉诚去请所谓的弥宗大师，但李嘉诚固守己见，坚持延请中医为他的舅舅调理治疗。这样一来，李嘉诚对中草药有了更为深刻的认识。
听到李嘉诚的这番话，董建华已经得知李嘉诚为此事已经过长时间的考虑，于是说道：“李先生，不久前，特区政府在总结亚洲金融风暴教训和经验的时候，我发现一份由财政司提供的报告。在这份报告中记载着这几年中药材在国际市场上的份额。它让我读罢十分忧心。祖国是中药材的重要产地，也是世界药材最重要的发源地，可是，让我感到吃惊的是，咱们国家独产的这些珍贵药材，不仅在国际中药市场上无足轻重，让人更痛心的是这些中药材大多来自其他国家。也就是说咱们中国的中草药出口，只占全世界300亿美元的5%左右。更多的中成药则由日本和韩国把持和控制着，这成什么话呢？这且不说，日本和韩国每年利用我们国家出产的中药材，不但在欧美市场上大量倾销，他们甚至还把中成药产品卖到我们香港来，这无疑就是一种新的挑战啊。李先生，我希望你们的长实集团能在中成药的生意上，给所有香港商界带一个好头！”其实，特别行政区行政长官董建华也是经过反复考虑，最后才决定选用李嘉诚长实集团这枚重要的棋子来经营中草药。
经过香港特别行政区行政长官董建华的提醒，李嘉诚这次更加理解中草药会在香港从金融风暴中走出困境时发挥着举足轻重的作用。于是李嘉诚在离开特区政府不久，就在长实集团总部连夜召开了一次重要的会议。在这次会议上，他正式提出一项尽快将中药材列入能够促进香港特区经济增长的计划，优先考虑并尽快付诸行动。李嘉诚的“中药港”设想方案是在这个中草药计划中最为引人注目的。李嘉诚认为“中草药”是我们的国宝，在香港回归祖国之后，中草药将要成为我们经营和销售的主体，这不仅是为了赚钱，重要的是为了发扬祖国的中药遗产，让世界通过“中药港”来进一步了解中草药的价值所在。
付诸行动占市场
李嘉诚的“中药港”计划制定之后，他着手在香港与内地寻找能够一起经营这一新项目的合作伙伴。特别行政区行政长官董建华听到李嘉诚有关“中药港”的宏伟经营计划后非常高兴。这位船王出身的香港特区行政长官董建华，数次在香港各种高官会议上宣传“中药兴港”的方针。董建华又一次与李嘉诚进行恳谈，目的是尽快打造“中药港”，董建华认为“中药港”计划在香港尽快实施，不仅是李嘉诚长实集团的当务之急，更是需要全港工商企业共同携手的首要任务。在董建华的号召下，一些与药品生意有关的集团和企业，也纷纷响应与支持李嘉诚的“中药港”实施方案。其中，新世纪集团听说李嘉诚“中药港”计划之后，立即派人与长实集团取得了联系，希望能够成为李嘉诚的合作伙伴，并且同意尽快投入资金，与李嘉诚联手经营“中药港”。一整套实施“中药港”的方案在李嘉诚与新世纪集团商定下很快应运而生了，其中重要的一项就是，两家集团共同投资50亿港元进行中药材的合作开发，一个充满生机的“中药港”在最短的时间内就显示出了它的规模。
李嘉诚在香港平地建厂生产塑胶花的精神又来了，他将“中药港”立即付诸行动。除与新世纪集团合作以外，李嘉诚还授意长实旗下的和记黄埔在“中药港”的重要环节上增加一个重要的筹码，这就是和记黄埔与广州白云山股份有限公司共同商定的合作项目。李嘉诚也将这同时纳入了“中药港”计划。其实，关于与广州的中药材合作经营，李嘉诚早已很清楚，他要求和记黄埔负责此事的人员：“一定要加快谈判的进程，因为这是我们打造中药港的需要。”第二年春天，当和记黄埔与广州这家药厂正式在广州签订合作备忘录以后，李嘉诚对尽快打造“中药港”的计划实施更加胸有成竹了。这是因为这项由双方共同投资10亿港元作为启动资金的中药材生产项目，是以广州白云山中药厂作为生产基地的，而和记黄埔除优先注入资金之外，还要担负在国际上推销中成药的使命。李嘉诚特别看好的就是，广州白云山中药厂是一家有着20年历史的老企业，他们不仅有成套生产中成药的设备，更为重要的是他们在国内聘请了很多具有中药知识的专家作为顾问。很多著名的中成药，像“乌鸡白凤丸”、“牛黄解毒丸”和“安宫丸”等名牌产品，所使用的原料全是国内的中草药，有些药材甚至还是专从西藏、青海、贵州等地采集的上等草药资源。李嘉诚要求和记黄埔务必在这场带领香港经济腾飞、发扬中国中药材的“中药港”战役中，打造出一系列中成药的品牌。对于那些历来对中成药持怀疑态度的地区，尤其是在欧洲和美洲，更应该注重中成药的成分具有中国的特色。李嘉诚认为，只有药品原材料货真价实，中成药才能够稳妥牢固地占领欧美市场。
2004年秋天，李嘉诚再次从香港抵达北京，他再次来到那百年老店“同仁堂”的铺面。这里有他所熟悉的一排排中药货架，以及一些专门研制生产中成药的工厂。李嘉诚亲自观看了所有中成药的生产过程后，发现了他们对中成药原料的质量所持的严谨态度，任何一丝不符合规定的草药，都会在同仁堂制药机构的严格审查面前被淘汰。李嘉诚已经认识到这就是同仁堂之所以在国内和国外百年来能够一直占领市场的根本原因。
于是李嘉诚很快批准了长实集团与北京同仁堂合资组成中成药联合企业的报告。长实集团能有国内第一流的同仁堂中药制药机构的参与，无疑也会让他的中药出口计划更具特殊性和名牌效应。在李嘉诚批准与同仁堂合作的报告之前，他还批准了长实集团与上海第一中药厂签定合作备忘录的报告。这两项合作协议书，标志着“中药港”的成功实施具有着更加充实的内容。