怪石，自古以来就为文学家、画家和造园艺术大师们所格外重视。如明代著名的小说家吴承恩就将怪石引人人胜地写进《西游记》第一回里，说花果山有“丹崖怪石”及吸引人的“峭壁奇峰”前，有“麒麟独卧”。经过文学家精心的艺术加工，使“丹崖怪石”与被神化了的花果山周围的景物浑然一体，顿生诗情画意，耐人寻味。
怪石的突出特征是“丑”。对此，清代文学家刘熙载在《艺概》中作了恰到好处的解释，他说：“怪石之丑为美，丑到极处，便是美到极处。”所以，著名画家郑板桥以丑石自喻，他画的几幅竹石画，最突出之处就是画均未离开奇丑的怪石。因此，他在画题中说：“燮画此石，丑石也。丑而雄，丑而秀。”
“丑石”能称“雄”见“秀”，反映出来最基本的特点是瘦、透、漏、皱。我国太湖地区所产的湖石，就有这些特点。瘦，指山石必须体态苗条，有迎风而立之势；透，是说石纹的贯通，“纹理纵横，笼络起皱；漏，是指大孔小孔，涡洞相套，上下贯穿，四面玲珑；皱，是指山石表面凸凹褶皱，千奇百怪的形态。太湖石据说自唐宋以后，便闻名于全国。造园装景艺术大师们很有创造性地将“太湖石”运用来点缀风景，增加园林的自然情趣。
紫禁城造园装景的艺术大师们也不例外，相当有创造性地将“太湖石”运用到“御花园”上，巧妙而又恰到好处地进行“装景”。
其具体表现在造园装景的艺术大师们，经过精心设计，在皇宫紫禁城北门“神武门”内，钦安殿后东北侧的地方，就是一座人造的“奇山”，它背靠高大的宫墙，腾空而立，名曰为“堆秀山”。山上修建一座精美的亭子，叫做“御景亭”。
据传说，这一处造园装景，当山和亭子，都落成了，万历皇帝亲临一瞧：所谓的“山”，都是用从南方运来的太湖石——许多“怪石”堆积而成的。万历皇帝取其秀的内涵之意，叫堆秀山！ 山上的亭子，叫御景亭！ “御景亭”和“堆秀山”，其二名皆系万历皇帝所赐。入清以来，仍保留明代的旧称。现存的匾额为清代所制。
紫禁城造园装景的艺术大师们经过精心设计的这座山：它不仅具有太湖石丑而雄、丑而秀的特点，而且“堆秀山”的怪石，怪就怪在这些怪石有些酷似“十二生肖”中的鸡、狗、猴、兔、马等动物形状，各具姿态，有立有卧，隐立于山石之中，不言而喻，当然会吸引游人驻足在“堆秀山”前，进行仔细观察和猜测，使人们增添了观赏乐趣，使人们增添了精神生活的享受。
“堆秀山”下，有石阶路，层层上升，可通达山顶的“御景亭”，它是御花园中最高的亭子。明清两代的帝后妃嫔于每年阴历九月九日重阳节来这儿登高眺望，是饮菊花酒的好地方。