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第17章 龙子蠵龟驮燕王过江当上皇帝的传说

朱棣是明代第三位皇帝,年号为“永乐”,庙号为“成祖”,陵号为“长陵”。他在位的时间为公元1403—1424年。朱棣为明太祖朱元璋的第四子,初封为燕王,镇守北平(即今北京)。建文元年(1399年),起兵自称“靖难”,四年破京师(即今江苏南京),夺取帝位。

朱棣皇帝取得天下后,于永乐年间大规模营建武当山。今湖北均县境内的武当山,又名“太和山”,是我国的名山之一。它方圆800余里,中有七十二峰,及二十四涧、三潭、九泉、十池、九井、十石、九台等风景胜迹,主峰天柱峰,海拔1612米。武当山姿态奇异,景色迷人,林深树密,植物繁多,奇花异草,比比皆是。

据史书记载:自唐始,武当山就开始兴建,一直到康熙二十九年,前后长达一千余年。特别是明代朱棣皇帝,于永乐十年(1412年)命工部侍郎郭进、隆平侯张信、驸马都尉沫昕等督军夫三十余万人,大规模营建武当山,建成了八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭等,形成了一整套雄伟壮丽的古代建筑,共建房二万多间,占地面积达六十万平方米。古建筑群中比较著名的宫殿紫霄宫,是武当山名胜古迹保存得比较完整的建筑之一。殿顶为翠绿色琉璃瓦,顶脊布列着各种飞禽走兽,栩栩如生。殿内存有铜像和各种塑像,艺术手法细腻逼真。殿前,配置有两座龙子蠵龟,即大石龟碑雕,总重量达九十多吨。

明太祖朱元璋死,皇太孙朱允炆继位(1399—1402年),用齐泰、黄子澄的计策削藩,加强中央集权。镇守北平的燕王朱棣不服,借口出兵,攻陷京师,夺取了帝位。惠帝朱允炆被迫在宫中自焚而死。这是一说。另一说,则是惠帝朱允炆从宫中地道出逃,改换僧装,流浪各地,自号“应文”。

一些人为了密切配合朝廷宣扬镇守北平的燕王朱棣夺取帝位,是上天的安排,是神的意志,即“君权神授”,为了达到神化朱棣,编造了一个与龙子蠵龟有关的传说:

镇守北平的燕王朱棣起兵时,一下子就被建文皇帝朱允炆统率的大军打败。眼看燕王就要被活捉。他被逼迫得扬鞭策马,落荒而逃,翻山越岭。他突然一停,定神朝前一瞧,心想:“天啊!”前边竟是一条汹涌的大江,拦住了去路。他回头一瞧身后,人喊马嘶,刀光剑影,追赶的敌兵,离他也越来越近了。这时,燕王朱棣不禁仰天大声长叹:“咳!难道说,我真的就要死在这里吗?”长叹后,紧接着,他就对着汹涌的大江呼救:“大江啊!大江,你若有情,就显显神灵救救我吧!”他的呼救声刚落,大江便立刻汹涌翻腾起来,江心顿时出现了一个大漩涡,溅起很高的浪花。随着溅起的浪花,浮出一个大乌龟,伸出长脖子说道:“燕王!燕王!你别愁,你别急,我受龙王的派遣,前来搭救你,来来来,站在我背上,你把眼睛稍闭上一会儿,我帮助你渡过大江。”眨眼间,便使燕王朱棣顺顺当当渡过了大江。正在这时,军师姚广孝领兵也前来营救燕王朱棣。与姚广孝一见面,燕王就把刚才一个大乌龟驮他过江的事告诉了姚广孝。姚广孝听了,笑着说:“那龟可不是一般的龟,是龙王的第八子,名叫蠵龟,亦称赑屃,是海龙王派他前来保驾,让您渡江坐天下。”

后来,燕王朱棣率军与建文皇帝统率的大军多次激战,果然是百战百胜。

燕王朱棣夺取了天下,在北京紫禁城登基当上了皇帝。他立即论功行赏。当年追随他的文武人员,个个都封了官,但惟独把龙子赑屃出来保驾、驮他过江的事给忘掉了。经军师姚广孝的提醒,朱棣皇帝说:“龙子蠵龟,的确是我的救命恩人,功劳最大。这样吧,待营建武当山时,一定要在宫殿前,配置修建两座大石龟碑雕,刻上表彰恩人的圣旨,以示祭祀龙子蠵龟。”因此,明永乐十年(1412年)大规模营建武当山时,当有名的宫殿紫霄宫修建落成后,在殿前特别配置了两座重达90多吨的大石龟碑雕。