明成祖朱棣，原为镇守北平的燕王，他得天下后，于永乐年间大兴土木，在元大都城的基础上，大规模修建起来京城。京城亦称“内城”，非常有特色，并且非常突出典型，主要的集中表现在京城套着“皇城”，而“皇城”又套着“大内”（俗称）紫禁城，城套城。与元大都城相比较，非常明显，很有创造性。
历史上的文人、墨客、雅士，为了颂扬明成祖朱棣皇帝取得天下后，在元大都城的基础上大规模修建起来的京城，就紧密结合人们精神生活上的需要，编造（今日比较普遍的用语，叫做“打造”，而不称“编造”）出了龙子蠵龟驮燕王过江当上皇帝的传说。
然而，传说毕竟是属于虚的，建文皇帝为什么会失天下？燕王朱棣为什么会得天下？
这里需要先从明太祖朱元璋皇帝说起。
洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋去世。他的长子朱标已先于他死去，帝位按“立嫡”的原则和规矩来说，由朱标之子朱允炆继承，史称建文帝或称明惠帝，是很顺理成章的事情，无可厚非。
而问题就是出在镇守北平的燕王不服朱允炆做皇帝统治天下，他要与朱允炆争帝位，所以就发生了“靖难”之役。
按照笔者的理解，建文皇帝朱允炆和镇守北平的燕王朱棣，二人坐在一起，像下象棋似的，看谁的棋下得好，下得有高招，谁就能赢。
建文皇帝朱允炆和燕王朱棣下这盘棋，朱允炆都是在非常关键的一步棋上失策，所以没有下过燕王朱棣，最终失去了天下，这是很自然的事情。
朱允炆下棋，开头就没有走好的原因，就是兵家非常忌讳的问题——轻敌。
传说，朱允炆在登基当皇帝之前就对手握重兵的叔叔朱棣很不放心，登基之前他曾向伴读老师黄子澄讨问过主意。黄子澄非常乐观地说：“诸王虽有二护卫，仅是自同，万一有变，以六师临之，谁其能支！”不仅如此，而且黄子澄还以西汉景帝荡平吴楚七国之乱为例，证明诸王没有什么了不起：“汉七国非不强，卒底灭亡。大小强国弱之势不同，而顺逆之理亦也。”
从中国历史上来说，这种轻敌的认识和思想，历来都是兵家最忌讳的问题。
在朱允炆未登基当皇帝之前，黄子澄就给朱允炆灌输了错误的轻敌的认识和思想。
朱允炆登基做了皇帝，果不其然，战争却不像黄子澄说的那样像纸上谈兵般轻松。朱允炆在脑袋里一点思想准备都没有的情况下，于建文元年（1399年），镇守北平的燕王朱棣公开起兵发难，建文帝派出朝廷大军北上迎战，“靖难之役”就爆发了。
“靖难之役”，朱允炆在关键的两步棋上，都没有走好，朱允炆之所以会失去天下，其中一个相当重要的原因，是其赏罚不明。例如，“重用的统兵大将李景隆，先是妒忌部下将领抢头功而故意贻误战机，而后又连续三次丢下部队独自逃跑，葬送了朝廷的几十万大军。文武百官都主张严惩李景隆，建文帝却不但赦李景隆无罪，而且还让他继续统兵守卫南京城。”显然，朱允炆不尊重事实不尊重文武百官们的正确认识和主张，这不是帝王高瞻远瞩的做法，而且这种做法也不是属于帝王所应该有的心理。
然而，更为重要的是朱允炆连续不断地在关键的时候，下错棋，犯的都是一样的老毛病。“建文四年（1402年），魏国公徐辉祖指挥朝廷军队在安徽灵壁县西南打败了朱棣的大军，取得了齐眉山大捷。这时，损失惨重的朱棣本已打算北撤，建文帝却在节骨眼上起了广疑心。”在这种情形之下，朱允炆又走了一招错棋，其结果必然是好不了，失败是自然的了。这个问题，正像《说皇道帝》一书里所说的：“原来，徐辉祖是明朝开国功臣徐达的儿子，而朱棣的夫人正是徐达的女儿，建文帝怀疑小舅子心向姐夫，立命徐辉祖交出兵权回南京。”朱允炆走的这步棋，大错特错了，并且又是在非常关键的时候，其结果怎么样呢？“朱棣乘朱允炆换将之机发动进攻，将朝廷军队打得大败。”
话又说回来，朱允炆皇帝赏罚不明，前面说过了，该罚的李景隆没有罚，结果怎样呢？在关键的时候，李景隆就暴露无疑了，“在这之后，在李景隆等人接应下，朱棣不过两个月就打进了南京城。建文帝在皇宫大火中失踪，有人说他被烧死，又有人说他流落民间，总之是结局很惨。”
姜还是老的辣。朱棣比侄子朱允炆有经验，并且人非常聪明。朱棣看得非常明白，他认为与朱允炆争帝位，要靠什么？要靠战争，要靠打仗。而战争如何取胜？最主要的，是要靠他统帅的大军勇敢、坚强、不怕死、心齐取胜。既然是这样，燕王朱棣就千方百计爱护他统帅的大军，爱兵如子。朱棣走的棋，高就高在他爱兵如子而取胜。有关这方面的内容，正像《说皇道帝》一书里描述的那样：
明成祖朱棣的一生是在戎马倥偬中度过的。他打胜仗是常事，战败的时候极少，称得上是一位“常胜皇帝”。
身经百战的成祖能够常胜少败，一个重要的原因是他懂得爱惜士卒，与士卒同甘共苦。他曾在行军途中对手下将领谈起治军的体会：“必将帅抚士卒如父兄于子弟，则士卒附将帅亦如手足之捍头目，上下一心，乃克有济。”
一次，成祖率大军出塞北征，一整天没有吃饭，饿得饥肠辘辘。好不容易到了一个镇子上，随从们赶紧给他弄了一点饭请他进食。成祖虽饿，却无论如何不肯吃。他严肃地说“军士未食，朕何忍独先饱？”说罢，便派人到各营中去巡视检查。一直等到派出去的人回来报告说各营士兵全都吃上了饭，成祖才放下心来开始进食。
又有一次，在“靖难之役”中与建文帝的南军交战时，成祖发现一名士兵病倒在路边，立即命令随从把自己的备用马牵过来，让这个士兵骑，还好言安慰了他几句，在场的不少军官和士兵都深受感动，有的甚至落下泪来。