（八）红发会——【英】阿瑟·柯南?道尔 (3)
当我乘车回到肯辛顿的住处时，我又把事情的来龙去脉想了一遍，从抄写《大英百科全书》的那个红头发人不同寻常的遭遇，到调查萨克斯—科伯格广场，再到福尔摩斯和我分手时说的不祥预示，我还是想不明白这到底是怎么回事。为什么要在晚上行动？为什么要带上武器？我们准备去哪儿？干什么？从福尔摩斯的暗示得知，威尔逊那个伙计是个极难对付的家伙，他可能极其狡猾。我想尽量把这件事弄清楚，最后还是没有成功，一切都要等到晚上才能见分晓了。
我9点过一刻从家里出发，快要到福尔摩斯的住处时，听到有说话的声音从楼上传来。我走进去一看，他正在和两个人谈话。其中一个是警察局的侦探彼得?琼斯，另一个男人我不认识，他高高的个子，身穿非常考究的大衣。
看到我进来，福尔摩斯说：“好了，我们的人终于都到齐了。”说着，他又转向我，“华生，苏格兰场的琼斯先生你认识吧？我给你介绍一位新朋友，这是梅里韦瑟先生，他也要参加到今晚的冒险行动中来。”福尔摩斯指着那个陌生人对我说。我朝梅里韦瑟点头，他也朝我微笑。
福尔摩斯接着说：“各位，今晚将进行一场惊心动魄的冒险行动，如果你们曾经在打牌的时候下过赌注，那么今晚就再下一次吧，因为我们要抓捕一个非常难对付的人，而他就是我们最大的收获。那个人就是店铺的伙计，他的真名叫约翰?克莱。他杀人、抢劫、盗窃，虽然年纪轻轻，却是这个犯罪团伙的首领。我曾经跟他打过一两次交道，他行踪诡秘，极难摸透。但是今晚我们就要抓获他，这是迫在眉睫的事情。胜利在等待着我们，出发吧，伙计们。”
一路上，福尔摩斯很少讲话，他只是靠在座位上，嘴里哼着下午刚刚听过的乐曲。过了一会儿，他轻声地说：“我们就快到那儿了。梅里韦瑟是一家银行的董事长，他是因为对这个案子感兴趣才加入的。琼斯的加入是因为他的勇猛和顽强，一旦抓住罪犯，他会像藏獒一样咬住他不放。好了，到了，我们下车吧。”
我们到达上午去过的那条平时人潮涌动的马路。在梅里韦瑟的带领下，走过一条狭窄的通道，穿过旁边的一道门。里面有条小走廊，走廊尽头是扇大铁门。穿过铁门之后还有一扇门，走过那扇门，出现在眼前的就是一个庞大的地下室，里面堆满了板条箱和各式各样的大箱子。
福尔摩斯把灯举起来往四周看了看，他说：“这个地下室要从上面进的话还真不容易啊。”
梅里韦瑟用手杖敲了敲地板说：“从下面也不容易啊。”敲完之后，他就惊讶地说：“这下面好像是空的。”但他的这个行为激怒了福尔摩斯，他不应该发出声响的。福尔摩斯有些生气地说：“安静点！安静点！我们现在是在破案，你现在找个箱子坐上去，不要发出声响，也不要打扰我们。”
梅里韦瑟只好在一个箱子上坐下，有些不快，也有些无奈。福尔摩斯跪在石板地上，用提灯和放大镜仔细地观察石板之间的缝隙。没多久他就检查完了，他说：“起码还要等一个小时，那些犯罪分子不会在店铺老板睡着之前行动的。一旦他们开始动手，就会分秒必争，动作越快，逃跑的时间就越充足。”
说完，福尔摩斯看了我两眼，我似乎有些明白是怎么回事了。他就对我说：“华生，你可能已经猜到了，我们现在是在伦敦的一家银行市郊分行的地下室里，梅里韦瑟先生就是这家银行的董事长，他一会儿会向你解释，为什么伦敦那些比较猖狂的犯罪分子对这个地下室那么感兴趣。”
梅里韦瑟听完福尔摩斯的话，低声对我说：“你面前的这些箱子里不是空的，全部装着法国黄金。之前我们已经接到过几次警示：可能有人在打这些黄金的主意。”
“这里面是法国黄金？”
“对，几个月前，我们向法兰西银行借了3万法国金币。但是因为平时太忙，无暇顾及它们，就先放在了这里。你面前的这些箱子里都是，我坐的这个箱子里有大概2000法国金币，是用锡箔层层包裹起来的。因为它的数量特别巨大，一直放在这里，也让银行的董事放心不下。”
福尔摩斯说：“他们不放心是有道理的，我们现在要做的就是让他们放心。来，先把这个灯用灯罩罩起来，然后我们再谈一下今晚的行动计划。”
“把灯罩起来？你的意思是我们要一直在黑暗里等？”
“我想应该是这样的。那些人都是极难对付的家伙，所以我们要事先准备好。我就站在这个箱子后边，你们站在那些箱子后面。当我把灯光照向他们的时候，你们就马上扑过去。如果他们有枪，华生，你就马上把他们打倒。”
我把上了膛的手枪放在面前的箱子上，福尔摩斯手里拿的是那只被灯罩罩住的提灯。我们就这样陷于一片漆黑中。我以前从来没有在如此黑暗的地方待过，这次却不得不这样做。灯还亮着，只是现在看不到，只等信号一到，就可以重新看到它的亮光。我们都屏住呼吸，一直在等待、等待。
福尔摩斯小声地说：“他们只有一条退路，就是退到屋子里去，然后再退到萨克斯—科伯格广场。琼斯，我之前交代你的，你去做了吧？”
“已经弄好了。前门那里已经派了一个巡逻官和两个警官守在那里。”
“好了，现在已经把他们所有的退路堵死了，我们只要等在这里就行了。”
时间过得很慢，或许在黑暗中等待就是这样吧。我们后来看了一下表，等了足足1个小时15分钟，那段时间让我们每个人都感到异常的艰难。我们不敢换位置，不敢有太大动作，所以累得手脚发麻，神经也紧张到了极点，听觉却十分敏锐，每个人的呼吸都能听得非常清楚。就在极度困乏的时候，我看见石板那个方向忽然闪现出微弱的亮光。
最开始，石板地上只有点点微弱的光，接着连成一道黄色的光束，地板上突然出现一条裂缝，一只手从那里伸了出来，开始到处摸索。大概1分钟后，地板中间突然被弄开了一个大大的缺口。一张孩子般的脸露了出来，他机警地朝四周看了一下，发现没有异常后，就马上爬了上来，然后将一个红头发的人拉了上来。他小声地说：“一切顺利。你把凿子和袋子都带来了吗？噢，不好了！赶紧跳下去，快点！”
此时，福尔摩斯一跃而起，一把抓住那个人的领子，另一个人则迅速跳回洞里。但我听到了衣服撕裂的声音，是琼斯抓住了那人的衣服。
“约翰?克莱，不要再顽抗了，你们跑不了的。”
对方冷冷地说：“哼，那又怎么样。不过我想我的伙伴会没事的，虽然你们抓住了他的衣服。”
福尔摩斯说：“那边的门口已经有人等着他了。”
“你们办事确实很细啊。”
当我们把手铐铐在罪犯的手腕上时，他趾高气扬地说：“你们对我客气点，不要用脏手碰我，我是皇族后裔，你们应该尊重我，得叫我‘先生’。”
琼斯大笑起来：“好吧，这位先生，请你走到台阶上来，我们会找辆车把你送到警局的。”
约翰?克莱只好乖乖地走上来，被押赴警局。
看到这一切，梅里韦瑟先生说：“我真不知道该怎么感谢你，这是我看过的最周密、最离奇的破案经历。”
福尔摩斯说：“我自己就有些账要和约翰?克莱算。我为这个案子花费了一些钱，我想银行会给我补偿的。除此以外，我得到的最高酬劳就是这次独一无二的破案经历。光是听那个红发会的故事就已经让人感到有些不可思议了。”
清晨，我们在贝克街喝威士忌酒的时候，福尔摩斯说：“大夫，这个案子从一开始就非常明显，红发会的那个广告和抄写《大英百科全书》这两件事有一个共同的目的：就是让那个老板每天离开他的店铺几个小时。每周4英镑的报酬是引人上钩的诱饵。对他们这些想把巨款弄到手的人来说，这点钱算不了什么。他们一个刊登广告，一个怂恿容易上当的人去申请那个职位。从我听到那伙计只拿一半工资的时候，我就知道，他肯定别有用心。”
“但你是怎么看出他别有用心的呢？”
“我本来想，那店铺如果有女人的话，他们可能是在搞一些下流的事，但根本不是那么回事。店铺老板做的是小生意，里面没什么值钱的东西，不值得他们费那么多心力。我想到那伙计喜欢照相，而且经常往来于地下室。我就知道，名堂肯定出在地下室里。他每天要花好几个小时照相，然后到地下室。他能做什么呢？结论只有一个，他是在挖一个通向别处的隧道。
“当我们察看作案地点时，我用手杖敲打人行道，你当时对此感到不解。其实我是想弄明白地下室是朝前还是朝后延伸的。当我解决了这一问题后，我就去敲门。我想见那个伙计，他果然出来了。我想看他的膝盖部位。我刚刚说他们是在挖地道，如果真是这样的话，膝盖附近的裤子就会有不一样的东西，当时看到的情形也证实了我的预料。之后我发现城市郊区的银行和我们正在查看的房子是紧挨着的，我就知道问题基本解决了。最后，我拜访了苏格兰场和这家银行的董事长，结果如何，你已经知道了。”
“那你怎么就能确定他们一定会在当天晚上作案呢？”
“地道已经挖好了，只有尽快动手才对他们有利。星期六肯定比星期天合适，那时得手，可以有两天的时间供他们逃跑。”
“你真是太棒了，每个环节都无懈可击。”
福尔摩斯好像无所谓似的，即使他刚刚破获了一起大案。他说：“这就是生活，而我的生活就是尽可能多地做这样的事情。”