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第16章 红发会——【英】阿瑟柯南道尔 (2)

(八)红发会——【英】阿瑟·柯南?道尔 (2)

“福尔摩斯先生,我们这种生意晚上才比较忙,尤其是在周四、周五晚上,那正是发工资前两天,所以在上午多赚一些钱对我是比较划算的。而且我知道斯波尔丁人也挺不错,生意就让他打理了。接着我又问那人这份工作是什么,他告诉我就是在上班的时间里必须待在办公室里或者那座楼里,离开一步也不行,这是当时那个人在遗嘱上说的。我就说没问题,只有4个小时,不会离开的。”

“邓肯?罗斯先生说:‘不能以任何理由为借口,不管是生病、有事还是其他的,都不行。你必须老老实实待在那里,否则就会失去你的工作。’我很爽快地答应了。接着我问具体的工作是做什么,不能只是傻傻地待在办公室里吧。他告诉我是抄写《大英百科全书》,我要自备墨水、笔和吸墨纸,他们只提供桌子和椅子。他问我第二天能来上班吗,我说没问题,他就很高兴地和我们握手后道别了。

“我整天都在想这件事。到晚上,我的情绪又不对了,因为我总感觉这件事有些不对,里面好像有什么阴谋,虽然我猜不出他们的目的是什么,但心里还是觉得忐忑。不管怎样,我仍然决定第二天去看个究竟。于是我花一便士买了一瓶墨水、一根羽毛笔、七张大页书写纸,然后动身去教皇院。出乎我的意料,一切都很顺利,桌子已经摆好了。我从字母A开始抄,邓肯?罗斯先生会不时进来看看我工作得怎么样。下午2点钟时工作结束,他称赞我抄写得不错,然后我们彼此告别。我走出办公室,他就把门锁上。每天都是这样,到了周六,他就付给我4英镑作为一周的酬劳。接下去的几个星期都是这样,我上午10点去上班,下午2点下班。刚开始邓肯?罗斯先生还过去几次,后来就干脆不去了。即使这样,我也不敢离开办公室一步,因为我不知道他什么时候会过来。

“就这样,8个星期过去了。我抄写了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条。我希望凭我的努力,不久就能抄写以字母B开头的词条。我花了不少钱买大页书写纸,抄写的东西几乎堆满了一个书架,事情却在这时戛然而止。”

“戛然而止?”

“对,就是今天上午结束的。今天我照常10点去上班,但门是关着的,而且上了锁。门的缝隙里有张卡片,就是这张,你可以看看。”

他手里的卡片上写了一些字:红发会已经解散。1890年10月9日。

我和福尔摩斯看了这张卡片,觉得有些好笑,就哈哈大笑起来。威尔逊则暴跳如雷:“笑什么?我看不出有什么可笑的地方。如果你们只会取笑我不干正事,我就到别的地方去。”

“不,不,你误会了,我们不是在取笑你,只是觉得这件事本身有点可笑。”福尔摩斯对威尔逊说,“我们接受你这个案子。我想知道的是,当你看到这张卡片的时候,你做了什么?”

“我当时也不知道该怎么办好,就问周围的人这到底是怎么回事,他们也不知道。我就找到房东,房东是个会计,就住楼下。我问他红发会出了什么事,他说他从来没听说过这个组织。然后我又问他知不知道邓肯?罗斯这个人,他说这个名字很陌生。我就说是住在7号的那位先生。房东就说那人叫威廉?莫里斯,是个律师,只是暂时住在那里,新房准备好就搬走了,是昨天搬的。我想我必须找到那个人,就问房东那人的最新地址,房东还真告诉我了:爱德华王街17号,圣保罗教堂附近。我马上动身去了那里,但是到那儿一看,那地方是个护膝制造厂,厂子里的人都不知道叫威廉?莫里斯或者邓肯?罗斯名字的人。”

“那你最后怎么办的呢?”福尔摩斯问。

“后来我就回到了家,我的那个伙计劝我说要耐心等待,说不定过几天就有消息了。但我怎么能够耐心等下去呢?我不甘心丢掉这样一份好工作。最后实在没有办法,我就来找您了,我听别人说您可以帮助我。”

福尔摩斯说:“很高兴你这么看重我,你这么做是对的,我会尽全力帮助你。不过你的这个案子可能比表面上看起来要复杂得多,而且更加严重。”

威尔逊说:“已经够严重的了!如果丢了这份工作,我每周就损失4英镑啊。”

“其实你不应该抱怨,尤其不应抱怨这种不同寻常的组织。而且你并没有吃亏,你已经赚了32英镑,抄书还增长了知识呢。”

“是不吃亏。但是我要弄明白这到底是怎么回事,那都是些什么人,他们为什么要拿我开涮?这种开涮的代价可是不小的,32英镑呢。”

“这些我们都会尽力查清的。现在最关键的是你要先回答我两个问题:第一,那个让你看广告的伙计在你那里做了多久了?”

“时间不长,他是在这件事发生之前一个月去我那里的。”

“他是怎么去你那里的?”

“看广告应征来的。”

“只有他一个人去应征吗?”

“不,来了十几个吧。”

“那你为什么非要他呢?”

“因为他比较聪明,而且花费也不多,只要一半的工资。”

“这个文森特?斯波尔丁长什么样子?”

“个子不高,身体非常强壮,动作敏捷。年龄有30多岁了,前额有一块被硫酸烧伤的白色伤疤。”

听了这些,福尔摩斯非常兴奋。

“这些我都想到了。他的两只耳朵上是不是穿了耳洞?”

“对,穿了。他跟我说,是他小的时候一个吉普赛人给他穿的。”

“他现在还在你那里吗?”

“对,还在,我刚才就是从他那里来的。”

“你不在的时候生意一直由他打理吧?”

“我对他没什么可抱怨的,上午本来就没有多少生意。”

“好的,威尔逊先生,我会尽量在两天之内给你我对这件事的判断。今天是周六,我希望下周一我们就可以得出结论。”

之后,我们和威尔逊道别,他就离开了这里。他走后,福尔摩斯问我:“华生,你怎么看这件事?”

“我一点也看不出门道来,真的不知道是怎么回事。”

福尔摩斯先生说:“一般来说,越是难破的案子,真相大白后,就可以看出并不是那么高深莫测,所以对待这件事,我们要抓紧时间处理。”

我问他:“那你打算怎么办?”

他说:“今天下午萨拉沙特在圣詹姆士会堂有演出。华生,怎么样,去看看吗?”

我没有什么事,虽然不知道他这么做对案子有什么帮助,但我还是答应和他一起去了。

我们坐地铁一直到奥尔德斯盖特,再走一小会儿,就到了萨克斯—科伯格广场,上午听的那个故事就发生在这里。一间房子前有几个大字:杰贝兹?威尔逊,我们的委托人就是在这里做生意的。福尔摩斯用拐杖敲了敲人行道的地面,然后在那房子面前停了下来,细细打量着这所房子,然后敲响了房门,一个看上去很精明的年轻小伙子马上开了门。

“不好意思,我想问一下,从这里到斯特兰德怎么走?”福尔摩斯说。

“到第三个路口往右拐,到第四个路口往左拐就行了。”说完,小伙子就马上关上了门。

“他可真是个精明的人,在伦敦也熟悉着呢。”福尔摩斯说。

“他肯定在红发会这一事件中起了很大的作用,我觉得你去问路,实际上是想看看他。”

“不是看他,是看他裤子膝盖那个地方。”

“你看见了什么?”

“我看到了我想看的东西。”

“你为什么要敲打人行道?”

“华生,现在是留心观察的时候,而不是谈话的时候。我们已经知道一些萨克斯—科伯格广场的情况,再去广场后面看看吧。”

当我们从那偏僻的萨克斯—科伯格广场拐过去的时候,呈现在我们面前的道路是一种截然不同的景象,就像一幅画的正面和背面那样截然不同。那是市区通向西北的一条交通大动脉,街道被一些做生意的人堵住了,人行道已经被行人踩黑。当我们看着那一排华丽的商店和商业楼宇时,很难相信这些楼宇是和刚才那个广场靠在一起的。

福尔摩斯站在一个拐角,顺着那排房子看过去,说:“我很想记住这些房子的顺序。这里有一家叫莫蒂然的烟草店,那边是卖报纸的小店,再过去是科伯格分行、素食餐馆、麦克法兰马车制造厂。嗯,看样子记住这些东西并不难。好了,大夫,我们的工作可以告一段落,该去放松放松了。欣赏演奏家的美妙旋律,会是一种很好的放松方式。”

坐在圣詹姆士会堂里,福尔摩斯非常享受地欣赏正在演奏的音乐。一看到他这种状态,我就知道,这个案子的罪魁祸首要倒霉了。当我们听完音乐走出来的时候,他说:“华生,想回家了吧?”

“也到了该回家的时候了。”

“我现在还不行,我还要花几个小时的时间处理点事情。发生在科伯格广场的案件可是个大案子。”

“为什么是大案子呢?”

“有人正在密谋策划一起严重的犯罪事件,我有理由相信我们能及时制止他们,我今晚需要你帮忙。”

“什么时候?”

“10点钟可以吧?”

“那我10点到贝克街。”

“好。不过这件事可能有点儿危险,你最好把你那把手枪带在身上。”

说完这句话,他就消失在人群里,不见了踪影。

其实,我并不比福尔摩斯笨,但和他在一起,我总感到一种压力。就拿这件事来说,他听到的我也都听到了,他见到的我也见到了,但从他的谈话中可以明显地感觉到,他不但清楚地掌握了已经发生的事情,对即将发生的事也心知肚明。但是在我看来,这件事还混乱得很。