芦笙，是流行于我国西南苗、瑶、侗、壮、彝、佧佤、畲、水、仡佬、崩龙、拉祜等少数民族的吹奏乐器。它的历史也相当悠久，最早的文字记载，可以追溯到宋代。南宋著名诗人范成大在《桂海虞衡志》中说：“卢沙（即芦笙），瑶人乐，状类箫（指排箫），纵八管，横一管贯之。”与他同时的周去非在《岭外代答》中也说：“卢沙之制，状如古箫，编竹为之，纵一横八，以一吹八，伊嘎其声。”说它“状如古箫”，是指它像排箫，由八根长短不齐的竹管排在一起，贯穿在一根很长的横置竹制吹管上，这个形制和今天的芦笙已经非常相似。
芦笙的称呼，最早见于明代的文献。明代倪辂在《南诏野史》中记载，滇中（今贵州一带）的苗族人民，“每岁孟春跳月，男吹芦笙，女振铃唱和，并肩舞蹈，终日不倦”。清代《苗俗记》也记载说：“每岁孟春……男女皆更服饰妆，男编竹为芦笙，吹之而前，女振铃继于后以为节，并肩舞蹈，回翔婉转，终日不倦。”这种风俗，一直到现在，仍在贵州、云南、湖南一带的苗族、侗族、水族、仡佬族等少数民族中流行。
苗族的芦笙舞，又称“踩堂”，现在仍然是苗族民间舞蹈中最具代表性的一种，不过现在女子大多是徒手，不再振铃。在节日期间，芦笙舞的规模很大，上百芦笙手一齐吹奏，真可谓声震林木。而参加舞蹈的人更是成百上千，大家围着芦笙手，层层环绕，按逆时针方向尽情歌舞，蔚为壮观。在“跳花”、“跳月”时，青年们还通过芦笙舞选择对象，寻找爱情。有时候，苗族人还要举行芦笙舞比赛，比芦笙演奏的曲目多少、技巧高低，也比舞蹈者的技艺。
湖南侗族芦笙舞，又称“踩笙堂”，一般在节日时表演，男子吹芦笙在前，女子持折扇或侗帕随后，边歌边舞，情绪热烈。中秋节还要举行芦笙比赛，参加比赛的芦笙乐队可以多至数十人，气势很宏大。
水族的芦笙舞，则多在每年九月水族新年时进行表演。也是男子吹芦笙舞于前，女子持花手帕舞于后。不过它的动作带有模仿性，主要模仿行船、骑马、射猎或水牛滚塘等劳动生活场景。
芦笙的原理和笙基本上是一样的，现代的芦笙是将长短不齐的竹管插在笙斗中，竹管的根部有铜质簧片，管上距笙斗一寸左右有指孔。演奏时，用嘴吹或吸笙斗上的吹管，手指按音孔发音。管的长短不一，发音的高低也不一样。芦笙可以吹奏单音，也可以吹奏四度、五度、六度和八度等双音以及三和弦。
现代的芦笙一般为五管、六管、八管、十管，最常用的为六管。近年来经过改革的芦笙也有多达十九管和二十一管的，使其音域变得宽阔，音量也得到很大的提高。
芦笙分为大、中、小三种，大的管长可达六七米，小的管长则只有二十至三十厘米。它们的吹管都比笙的吹管长得多，这主要是便于吹奏者边吹边舞，手可以伸得长些，舞姿也就优美一些。
在苗族、侗族等少数民族中，流传于民间的芦笙乐曲很多。侗族有一百多首，常用的都有三十多首。苗族传统的芦笙乐更多，有一些“大谱”，长达三十多段。芦笙叙事曲《诺德仲之歌》，就是根据流传于贵州谷立一带，歌颂民族英雄诺德仲的多段体同名民间乐曲改编而成的。
名曲欣赏
都柳江边/王力南 曲
都柳江是贵州东南的一条河流，流经黔东南苗族侗族自治州，然后流入广西，融入融江。都柳江两岸，居住着勤劳的苗族和侗族人民。都柳江流域是贵州省著名的杉木产区之一，森林资源丰富，景色也十分秀丽。
贵州的农业不是很发达，由于地处高原，所以水旱之灾一直比较严重，尤其是在少数民族地区，新中国成立以前许多地区仍然采取刀耕火种的落后方式。新中国成立后，进行了广泛的农田水利建设，推广科学种田，使贵州的农业生产得到很大的发展。每当丰收之后，各族人民差不多都要举行盛大的歌舞庆祝活动，《都柳江边》描写的就是都柳江两岸的苗族、侗族人民在丰收之后，聚集在广场上跳起芦笙舞，庆祝丰收，表达幸福欢乐的心情。
这是一首由芦笙和乐队合奏的乐曲。一开始，在乐队的伴奏下，芦笙奏出一段抒情性的引子，把我们带到了风光秀丽的都柳江畔，那散发着浓郁的民族气息的侗乡苗寨。它又像是在召唤着人们，欢庆的歌舞就要开始了。
接着，芦笙的乐队奏起了欢快热烈的旋律。小伙子们吹响了芦笙，姑娘们慢慢地步入舞场，翩翩起舞。这时，乐曲越来越快，越来越热烈，人群也越来越沸腾。