每年的1月1日，在维也纳金色大厅都要举行以演奏施特劳斯家庭作品的新年音乐会。虽然年年的演出曲目都不相同，但是，最后一支曲子一定是老约翰·施特劳斯的《拉德茨基进行曲》。
在动荡岁月里的1848年3月，维也纳爆发了革命。与整个城市一样，施特劳斯家也分成了两派。老施特劳斯站在保皇党一边，小施特劳斯则站到了起义者一边。然而，具有讽刺意味的是，他们父子俩谁也没有什么坚定的政治信念。父亲成了保皇党不过是因为过去常在御前演出；而他儿子的立场不过是出于对他一些朋友的同情，这些年轻人只是希望赶走独揽大权的首相梅特涅，而让哈普斯堡王朝回来实行宪政。
在那些动乱的日子里，父子俩都挂上了军乐团作曲家兼指挥的职衔。为了鼓舞保皇党分子的士气，老施特劳斯写了好些轻快的军队进行曲，其中最著名的是《拉德茨基进行曲》。但是小施特劳斯的作品则赋有革命的标题，如《自由进行曲》《学生进行曲》《街垒之歌》等。
拉德茨基是奥地利的一位伯爵。他是奥地利将军，曾任军队总参谋长、总司令。他是一个铁腕人物，维护奥地利帝国殖民统治，又曾率兵侵略意大利，并在意大利北部任总督多年，应该算是一个反动军阀，但是当时在奥地利却被保守派当作英雄。他在军队中的威信很高，当他在1858年九十一岁高龄去世后，奥地利皇帝亲自主持葬礼，并下令全国哀悼十四天。
老施特劳斯的思想趋于保守，1848年，他创作了这首著名的《拉德茨基进行曲》题献给拉德茨基将军。由于乐曲非常优美，所以很快流传开来，但是，由于拉德茨基的一些不光彩的历史，使了解这段历史的人对它不感兴趣，就连老施特劳斯的几个儿子都不愿意演出它。
但是，这首乐曲确实非常动听，而且具有英雄性，所以后来人们渐渐不去追究它的写作背景，甚至不再理会拉德茨基是谁，而是单纯从艺术的角度去欣赏它，使它成为一支在世界范围内流传极广的名曲。